Невеста для генерала
– Прошу прощения у ее высочества. Столько лет находясь вдали от столицы и своей семьи я позабыла от счастья скорой встречи с родными поинтересоваться у принцессы о благополучии его величества и последних вестях с фронта. Слышала, что корабли уже вернулись в гавань, но решающее сражение на сухопутном фронте все продолжают откладывать, - ясные глаза и голос с нотками беспокойства Мэйрилин пошатнули самоуверенность принцессы.
Несколькими фразами ей удалось отбить подачу Валери и напомнить всем невольным слушателям, что ее отец - адмирал Тилер - недавно вернулся с победой, разгромив флотилию врага. Его дочь приносит всем связанным с ней людям неудачу – разве это возможно? Если бы сказанное принцессой было правдой, то в первую очередь страдала от несчастий собственная семья Мэйрилин. Да и вообще, она все эти годы жила в нескольких сотнях километров от столицы, разве ее можно винить в том, что принцу Валентайну выпадают не те карты? Тогда можно сказать, что все жители столицы одинаково неудачливы, как и принц. Простые люди не были образованны, но это не значило, что они не понимали очевидных вещей и их было так легко обмануть.
Но больше всего среди сказанных мисс Тилер слов Валери насторожило то, что Мэйрилин в курсе, что главное сражение продолжают оттягивать. Связано ее беспокойство с тем, что принц Валентайн, по поручению их отца стоящий во главе одного из трех войск Шаринварда, до сих пор не может перебраться через воды реки Сулис и объединить армии для решающего сражения. Их союзник теряет терпение, и император соседней Ассанты выставил ультиматум: если через три дня войско принца не подойдет к линии фронта, армия Ассанты начнет атаку без участия Шаринварда.
Подобный поворот событий может привести к большим потерям при разделе контрибуции и завоеванных территорий, не говоря уже об унижении на весь континент как правящего рода, так и целого государства под его руководством. Репутация третьего принца пошатнется. В чем ему уж точно поможет его главный конкурент за престол – первый принц и старший сын императора Бадивира – Боригар. Сможет он противиться возможности вычеркнуть Валентайна из списка престолонаследников, если она сама окажется перед его носом?
Откуда она узнала? В голове принцессы продолжала крутиться эта мысль. Эта информация известна лишь императору, его семье и императорскому совету. Даже ее отец, адмирал Тилер еще не в курсе. Эта Мэйрилин не так уж и невинна, как кажется. Змея! Настоящая гадюка! От гнева Валери сжала руки в кулаки так, что они побелели. Ненависть полыхала в ее взгляде.
В толпе ожидающих въехать в город можно было услышать шепотки: «Что? Главное сражение затягивается? Как это возможно, разве наша армия уже не разгромила флотилию Дарданской империи? Что пошло не так?»
– Мисс Тилер, что за глупости? Где вы их услышали? Как представительница правящего рода я просто обязана приговорить тех, кто распространяет столь ложные сведения к ответственности, ах! Сражение состоится со дня на день, мой брат принц Валентайн непременно вернется с победой, - фальшиво участливый голосок принцессы мог обмануть разве что ребенка.
Мэйрилин лишь улыбнулась, кивая головой в ответ на фарс принцессы.
Настроения на новую перепалку у ее высочества Валери не было. Легкая улыбка на лице Мэйрилин Тилер свидетельствовала о ее провале опозорить эту несостоявшуюся невесту брата. У нее начала болеть голова. Если мать-императрица узнает, что среди горожан возникли слухи о затягивании главной битвы по вине третьего принца, то она будет наказана. Девица Тилер никак не могла об этом знать!
Даже Ноэлла, ее самая близкая подруга не в курсе ситуации, хотя она касается ее любимого принца Валентайна, что уж говорить про род Тилер. Никто не поверит, что это Мэйрилин распустила слухи. Виноватой из них двоих в глазах отца будет четвертая принцесса, которая обо всем знала. Валери захотелось побыстрее попасть домой во дворец и послать слуг заткнуть рты всем присутствующим ротозеям любыми средствами.
– Прошу мисс Тилер пропустить мой экипаж. Я устала и хочу попасть во дворец как можно скорее, - ожидающие в очереди, услышав эти слова, наконец выдохнули с облегчением.
– Ваше высочество, как невеста вашего старшего брата в его отсутствие я не могу не волноваться о вас. Вам всего лишь пятнадцать, но репутация для девушки это все. Если я пропущу вас без очереди, люди могут подумать, что принцесса злоупотребляет властью данной ей императорской фамилией. Нынешний император особо проявляет участие в судьбе простого народа. Я ожидаю в очереди не меньше полутора часа, а моя семья не видела меня уже девять лет. Прошу принцессу еще раз все обдумать, - Мэйрилин склонила голову.
– Да! Мы ждем уже два часа! – раздался чей- то голос в толпе.
– Мисс Тилер права!
– Злоупотребление властью!
До принцессы доносилось все больше недовольных голосов. От злости на эту тварь Тилер она едва не скрежетала зубами. Как ей удалось выставить себя такой скромной, терпеливо ожидающей в очереди наравне со всеми, а ее наглой злодейкой, не уважающей дочь адмирала-героя, невесту своего брата и старшую по возрасту одновременно? И так невзначай напомнить ей и всем присутствующим, какая она бедная и несчастная, жила так долго вдали от семьи?
Только принцесса Валери собралась открыть рот, чтобы приказать капитану своей охраны преподать урок этой гадине Тилер и ее кучеру заодно, как появился прекрасный юноша верхом.
Валери редко покидала дворец, за его пределами она обычно навещала своих подруг или родственников по материнской линии. Всегда с ней были слуги и няньки, оберегающие ее от посторонних поэтому в ее окружении лиц противоположного пола кроме дворцовой стражи и связанных с ней родством кузенов и братьев никого больше не было.
