Роберт Шекли - Паломничество на Землю

Все согласились, что это будет приятная смерть. Поскольку были обсуждены последние детали, народ начал расходиться. Все хижины, кроме Гробницы Инструментов, стали украшаться цветами. Женщины смеялись и пели, готовясь к смертельному пиру.

Только Мел была несчастна. С опущенной головой она шла через деревню, на холмы к Хэдвеллу.

Хэдвелл разделся до пояса и нежился под лучами двух солнц.

– Привет, Мел, – сказал он. – Я слышал барабаны. Что-нибудь случилось?

– Скоро будет праздник, – ответила Мел, присаживаясь около него.

– Это хорошо. Можно, я поприсутствую? Мел медленно кивнула.

Ее сердце таяло при виде такой уверенности. Посланец бога имел правильное представление о древних традициях, которые гласили, что человек не властен сам распоряжаться своей смертью. Люди в то время были еще не в состоянии пересмотреть их. Но, конечно, посланец Тэнгукэри разбирался в этом лучше.

– Когда праздник начнется?

– Через час, – сказала Мел. Она прилегла рядом с Хэдвеллом. На душе лежала какая-то тяжесть. Она даже не представляла почему. Беспокойный взгляд осматривал чужую одежду, его рыжие волосы.

– Это хорошо, – промолвил Хэдвелл. – Да, это неплохо…

Слова замерли на губах.

Из-под приспущенных век он глядел на красивую игатианку и любовался тонкой линией ее плеч, ее длинными темными волосами. В волнении он вырвал пучок травы.

– Мел, – сказал он, – Я…

Он замолчал. Внезапно она кинулась в его объятия. – О, Мел! – Хэдвелл! – заплакала она и прижалась к нему. В следующее мгновение она снова сидела возле него и беспокойно смотрела в его глаза.

– Что случилось? – удивленно спросил Хэдвелл.

– Хэдвелл, есть ли еще что-нибудь, что ты можешь сделать для нашей деревни? Что-нибудь! Мы высоко ценим твою помощь!

– Конечно, – ответил Хэдвелл. – Но сначала, пожалуй, я немного отдохну.

– Нет! Пожалуйста! – Мел умоляюще посмотрела на него. Помнишь, ты хотел заняться ирригацией? Ты можешь приступить к ней сразу, сейчас же?

– Ну, если ты очень хочешь, – недоуменно начал Хэдвелл, хотя…

– О, милый! – она вскочила на ноги. Хэдвелл потянулся за ней, но она отскочила подальше.

– Сейчас нет времени! Я должна спешить обратно и рассказать об этом в деревне!

И она побежала от него, а Хэдвелл остался гадать о странном поведении этих игатиан и, в частности, игатианок.

Мел прибежала обратно в деревню и нашла священника в Храме. Ее рассказ о новых планах божьего посланца был быстр и сбивчив.

Старый священник пожал плечами.

– Тогда церемония должна быть отложена. Но скажи мне, дочь моя, почему тебя это так волнует?

Мел смутилась и не ответила.

Священник улыбнулся. Но затем его лицо снова стало строгим.

– Я понял, но послушай меня, дочь моя. Не противопоставляй свою любовь желаниям Тэнгукэри и старинным обычаям деревни.

– Конечно! – откликнулась Мел. – Просто я думала, что Смерть Знатока не совсем подходит для Хэдвелла. Он заслуживает большего. Он заслуживает Максимум!

– Ни один человек не заслуживал Максимум уже шестьсот лет, – задумчиво ответил священник. – Никто со времен героя и полубога В'Ктата, спасшего Игати от ужасных Хуэлвских Чудовищ.

– Но Хэдвелл достоин его! – закричала Мел, – Дай ему время, не мешай ему! Он докажет это!

– Может быть, – согласился священник. – Это было бы великолепно для нашей деревни… Но представь, Мел! Это может отнять у него всю жизнь!

– Но лучше все-таки дать ему шанс, – попросила Мел.

Старый священник сжал в руке свою дубину и задумался.

– Может быть, ты и права, – сказал он медленно. – Да, пожалуй, ты права. Внезапно он вскочил и уставился на нее. Но скажи мне правду, Мел. Ты действительно хочешь подарить ему Максимальную Смерть? Или ты просто хочешь сохранить его для себя?

– Он должен получить ту смерть, которую он заслужил, – тихо молвила Мел. Но она не смогла взглянуть в глаза священнику.

– Я удивляюсь, – сказал старик. – Я удивляюсь, что у тебя за сердце. Я думал, оно противится всякой ереси. Ведь ты свято чтила наши обычаи.

Мел хотела ответить, но ей помешал купец Васси, который в это время вбежал в Храм.

– Идемте скорее! – закричал он. – Фермер Иглай! ОН НАРУШИЛ ТАБУ!!!

Толстый веселый фермер умер страшной смертью. Он совершал свой обычный рейс от дома к центру деревни и проходил под старым колючим деревом. Без всякой на то причины дерево упало прямо на него. Колючки пронзили его насквозь во многих местах. Но он умер с улыбкой на устах.

Священник оглядел толпу, собравшуюся у тела. Несколько человек еле сдерживали улыбки. Лэд обошел вокруг ствола и оглядел его. Там было несколько следов, оставленных пилой. Они охватывали ствол со всех сторон и были прикрыты смолой. Священник обернулся к толпе.

– Подходил ли Иглай к дереву раньше? – спросил он.

– Конечно, – ответил один фермер. – Он обычно завтракал в тени этого дерева.

Теперь все улыбались в открытую, выказывая этим удовольствие при виде успехов Иглая. Отовсюду неслись фразы:

– Я все время удивлялся, почему он завтракает именно тут.

– Он никогда не делил ни с кем стол, ссылаясь на то, что любит одиночество.

– Ха-ха!

– Он, должно быть, все время пилил.

– Целыми месяцами. Но все-таки добился своего.

– Довольно умно с его стороны.

– Он был простым фермером, и никто не назовет его святым, но он умер прекрасной насильственной смертью, которую сам же и подготовил.

– Послушайте меня, люди! – закричал Лэд. – Иглай совершил святотатство! Только священник может даровать смерть!

– Что могут сделать священники, сидя в своих храмах, проворчал кто-то.

– Нет, это все-таки святотатство, – выкрикнул кто-то из толпы. – Иглай умер хорошей смертью. Это несправедливо.

Старый священник с досадой обернулся. Он ничего не мог поделать. Если бы он вовремя заметил Иглая, он бы принял меры. Иглай бы умер другой смертью. Он бы скончался у себя в постели «от старости». Но сейчас уже поздно было об этом думать. Фермер умер, и сейчас, наверное, уже шел по дороге к Рокечангу. Провожать фермера в последний путь было не обязательно, и Лэд обратился к толпе:

– Видел ли кто-нибудь, как он пилил дерево?

Если кто и видел это, то все-таки не признался. На этом все и закончилось. Жизнь на Игати считалась тяжким бременем для людей.

Через неделю Хэдвелл писал в своем дневнике:

Наверное, нигде нет такого народа, как игатиане. Я живу с ними, ем и пью с ними и смотрю на их обычаи и традиции. Я знаю и понимаю их. Они так удивительны, что об этом стоит поговорить.

ИГАТИАНЦЫ НЕ ЗНАЮТ, ЧТО ТАКОЕ ВОЙНА!!! Представьте это себе, Цивилизованные Люди! Никогда в их летописях и устных преданиях не упоминается о войнах. Они даже не могут представить себе их! И это чистая правда. Я старался описать войну Катаге, отцу прекрасной Мел. Тот развел руками и спросил: «Война – это когда несколько человек убивают других?»