Рейс в Обитель Покинутых - Ана Фьёрд
— Пойдёмте, дорога не займёт много времени.
— Вот так просто? Пешком? — удивилась Марго-Рита.
— Можно ведь перенестись, — сказала Сни-Жанна и чуть тише добавила: — Наверное.
— Нет, нельзя. Перед нами лежит единственный путь к сердцу Северного полюса, — Оз хитро усмехнулся. — Я сделал это специально, чтобы корабли не смогли случайно его обнаружить. Вперёд, не отставайте! — Он, показывая пример, пошёл первым. Над его головой чуть впереди летела сфера.
Сни-Жанна в несколько шагов догнала его и засеменила рядом, с открытым ртом поглядывая по сторонам. Контрабандисты и Влад двинулись следом. Разноцветные огоньки, моргающие, мерцающие и просто ровно горящие, сопровождали их по пути, вспыхивая спереди и быстро исчезая в пышных еловых ветках сзади — лес смыкался за спинами людей, скрывая в своей глубине разноцветную тропу.
— Как думаешь, что это? — спросила Марго-Рита у Влада, кивая на огоньки. — Влад?
— А, что? — Погружённый в мысли, он не сразу понял, что она обращалась к нему. — На гирлянды похоже. В моём времени в каждом доме к Новому году украшали ими ёлки. Только поменьше. И складывали под них подарки домочадцам.
— Удивительная традиция, — встрял в разговор М-Арк. — А что за подарки?
— Да разные, зависит от человека. — Влад пожал плечами. — А детям рассказывали сказку, что подарки под ёлки им приносит добрый дедушка Мороз за то, что они весь год себя хорошо вели.
Услышав рассказ Влада, Оз рассмеялся.
— Не представляете, сколько сил у меня ушло, чтобы превратить кровавый языческий ритуал в большой праздник. Благо времени у меня было предостаточно. — Он подмигнул Сни-Жанне. — Надо будет возродить традицию, как только разберёмся с вечной зимой. Напомни мне. Кажется, пришли.
Уходящая за горизонт тропа закончилась внезапно, вековые ели расступились и, как только путешественники вышли на поляну, пропали без следа, явив привычную всем засыпанную снегом равнину.
— Но здесь ведь ничего нет! — Сни-Жанна огляделась — нетронутый снег тянулся везде, куда только хватало глаз.
— Узри. — Оз показал на сферу.
Она, набирая высоту, медленно летела вперёд. А когда остановилась, вспыхнула нестерпимо ярким светом, заставившим всех зажмуриться. Свет быстро сошёл на нет, и Оз довольно улыбнулся.
— Вот оно, сердце Северного полюса.
— И снова купол, — себе под нос пробормотал М-Арк, с опаской оглядываясь по сторонам в ожидании подлого нападения. О том, кто мог напасть и зачем, он старался не думать.
Перед ними из ниоткуда возникло круглое здание с чёрными матовыми стенами в полтора человеческих роста высотой, накрытое собранным из чёрных ячеек куполом. Оно заставило Влада вспомнить о сфере: белая гладкая поверхность равнины вокруг и чёрная выпуклая кнопка, словно ось, пронзающая планету насквозь.
— А на Южном полюсе тоже такое стоит? — задумчиво спросил он.
— Нет. К чему такие сложности? — Оз повёл плечами и подошёл к гладкой, без каких-либо признаков двери, стене.
— Действительно, и без этого сложностей было немало, — едва слышно пробормотал Влад.
Оз сделал вид, что не услышал его, и стал быстро ощупывать стену. Остальным ничего иного не оставалось, кроме как молча наблюдать за ним. Молчание затягивалось, Влад нетерпеливо переступал с ноги на ногу, ощущая, что перестаёт чувствовать пальцы. Местным же жителям на холод было плевать, они шёпотом переговаривались, выпуская изо рта облачка белого пара.
Наконец Оз нашёл то, что искал. Он приложил ладонь к месту, ничем не отличимому от других. Как только пальцы Оза прикоснулись к чёрному материалу, снизу вверх прочертилась светящаяся синим линия и нарисовался дверной проём. Дверь тотчас растворилась в воздухе. Свет полной луны не проникал внутрь — в зияющем прямоугольнике двери клубилась темнота.
— Влад, — сказал Оз, улыбаясь, — а хочешь первым попасть туда, куда уже четыре сотни лет не ступала нога человека?
Влад с опаской посмотрел в темноту и покачал головой:
— Как-то не хочется. Чёрт его знает, что там внутри и кто там мог завестись за столько лет.
Оз уговаривать не стал, сам преодолел дверной проём и скрылся в темноте. Ячейки купола, до этого непроницаемо чёрные, замерцали, становясь прозрачными.
— Чего вы ждёте? — раздался приглушённый голос Оза. — Так и будете стоять снаружи?
Сни-Жанна первой зашла внутрь, и сразу же раздался её восхищённый голос:
— Никогда не видела ничего подобного!
Следом шмыгнул замёрзший Влад. Через секунду он выглянул наружу и сказал контрабандистам:
— Заходите. Тут безопасно.
Марго-Рита посмотрела на подчинённых. И-Ван всё это время хранил молчание, но происходящее его явно забавляло. Вот и сейчас он, скрестив руки на груди, стоял чуть позади остальных, с полуулыбкой на губах.
— Когда это уже кончится? — спросила у него Марго-Рита.
— Когда ему надоест вещать на публику, то есть на нас. Не заметила? Он же наслаждается моментом. Давай подыграем ему, всё-таки мы сейчас полностью от него зависим. — И-Ван перевёл взгляд на М-Арка. — И тебя это тоже касается.
— Да, М-Арк, — подхватила Марго-Рита. — Все уже поняли, что тебе всё это не нравится. Представь себе, никому не нравится, — задумчиво добавила она: — Быть может, только Жанне. Давай не будем его злить.
— Ладно-ладно.
М-Арк, сдаваясь, поднял руки вверх и первым зашёл внутрь. Остальные последовали его примеру.
Сквозь ставший прозрачным купол лунный свет проникал в большую залу, освещая самые дальние её уголки. Она была пуста, лишь в центре на чёрном квадратном постаменте лежала массивная белая сфера, в сотни раз крупнее той, что привела их всех сюда. Луна висела прямо над ней и была хорошо видна сквозь отсутствующую ячейку на вершине купола. Столб серебристого лунного света попадал на сферу, и она, отражая его, бросала блики на гладкие стены и абсолютно ровный пол.
Сни-Жанна, задрав голову, с восхищением рассматривала её, одновременно засыпая Оза вопросами. Тот снисходительно улыбался и односложно отвечал. Увидев, что контрабандисты наконец зашли, он подозвал их к себе. Вход за их спинами беззвучно затянулся. М-Арк первым заметил это и, стараясь не привлекать внимания, вернулся к стене и быстро её ощупал. От проёма не осталось и следа.
— Мы здесь в ловушке, — прошептал он.
Марго-Рита едва заметно кивнула, давая ему понять, что услышала, но, продолжая
