Алсана Злолотце - Линия Между

— Скажи спасибо госпоже Малахан, — ядовито скривился Велемир.

— Неужели царица так не угодила тебе, капитан? — голос лэррийки растекался по трактиру, как сладкий запах жасмина, дурманил голову, шевелил внутри древние волчьи инстинкты. Но у володайца не было никакого желания снова попадаться на лэррийское колдовство.

— Я уже давно все ей сказал и менять решение не собираюсь.

— Однако регулярно меняешь, — теперь в ее голосе сквозила насмешка.

— Как интересно, — Велен откинулся на спинку стула и скрестил руки на груди. — У Малахан вдруг нашлись лишние полжизни, которые она снова потратила на приворотное заклинание?

— Думаю, в этот раз обойдется без магии.

Тон, которым женщина произнесла последнюю фразу, и последовавшее за этим движение пришлись капитану совершенно не по душе. Настолько не по душе, что он не поленился первым вытащить меч.

— Думаю, в этот раз обойдется без меня.

Судя по наклону головы, женщина не сводила взгляда с застывшего у самой ее шеи лезвия. Весь остальной трактир смотрел примерно туда же. Встретить лэррийку на севере — это уже само по себе событие невероятное, а уж намечающаяся драка, да еще и с самим Северным Ветром! Хотя как раз «сам Северный Ветер» все еще надеялся, что драки удастся избежать.

— Как интересно… — на удивление весело протянула посланница Малахан, резко подаваясь назад и вытаскивая неизвестно откуда взявшийся меч. Только колыхнулся многослойный шелк. — А так, я думаю, будет еще интереснее.

Теперь пришла очередь капитана удивленно смотреть на почти касающееся горла оружие. А потом — с безумной, отчаянной надеждой — снова на лэррийку.

— Откуда у тебя этот меч? — угрожающе процедил он.

— Нашла, — женщина пожала плечами, вызвав новое колыхание шелка.

Велен шумно втянул воздух сквозь намертво сжатые зубы. Этого не может быть! Летящий пробил грудь аргентской королевне, а потом исчез вместе с ней в ослепляющем и оглушающем взрыве! И если он каким-то образом оказался в руках у лэррийки, то это может значить одно: Таисс тоже каким-то образом оказалась на Островах. В руках Малахан.

— Ты не имеешь права даже смотреть на этот меч, не то, что держать его в руках!

— Да ну? Правда? Тогда попробуй его у меня забрать, капитан Северный Ветер.

— Всенепременно, — процедил капитан.

«Сначала меч у тебя, а потом Таисс у Малахан».

— А ну-ка ша и разбежались по углам! — первой пришла в себя Ильна, наблюдавшая за происходящим из-за спин посетителей, а потом деловита протолкавшаяся в первый ряд. — Ладно эта курица закутанная, но ты-то, Ветер, должен знать! Драки в моем заведении…

В руки трактирщице полетели два увесистых кошеля с золотом. Один от Велена, а второй от лэррийки. Даже четверти этого с лихвой хватило бы, чтобы полностью обновить всю мебель, включая даже трактирную стойку. Ильна со свойственной ее роду быстротой оценила собственную выгоду. А бывалые пираты, контрабандисты и прочий сброд — серьезность намерений обоих противников. Вокруг стоящей с двух сторон стола парочки в мгновение ока образовалось большое свободное пространство.

— Чего же ты ждешь, капитан? — спросила лэррийка. Голос ее совершенно потерял какую-то определенность. Велен пожалел, что браслет мешает ему распознать магию: женщина наверняка использовала морок. Капитан легко повел рукой, убирая лезвие Летящего в сторону от своего горла, и сделал шаг назад, чтобы обойти стул.

— Даю тебе шанс отдать оружие добровольно.

— И не подумаю, — лэррийка тоже скользнула в сторону, снова встречая противника острием меча. — И пусть тебя не мучает твоя честь: мы же уже выяснили, что лэррийки — не женщины.

— Вы там все поголовно меня идеализируете, что ли? — Велен разыграл удивление, прикрыв им внимательное изучение движений противницы. — Если нужно, я без раздумий буду драться даже с…

— …Дриадой?

На этот раз лезвие Летящего было буквально отброшено в сторону резким и жестким ударом.

— Ох, кажется, господин капитан разозлился, — довольно пропела женщина, предпринимая попытку выбить меч из рук Велемира. Безуспешно, разумеется.

Маг не ответил, продолжая обходить стол вокруг. Лэррийка отступала, не предпринимая больше решительных действий, скользила прочь, сопровождая каждое движение тихим шелестом одежд. Теперь мороком казался не только ее голос, но и внешность. Велена не покидало ощущение, что чем пристальнее он присматривается к женщине, тем неопределеннее и размазаннее казались ее черты.

Но дралась лэррийка так хорошо и отчаянно, что Велемир быстро расстался с мыслью о том, что женщин все-таки следует щадить. Пощадишь такую, как же! Ударишь не в полную силу — а она вернет сторицей, да еще и в голову, чтобы наверняка. Один раз он уже едва успел уклониться от прилетевшего стула.

Отрекшийся от титула ар-принц изо всех сил старался не вспоминать драку в фехтовальном зале, после которой прошли то ли вечность, то ли всего несколько часов.

«Иногда слишком резко отдергивает голову, возможно, это из-за непривычного ей баланса. Интересно было бы знать, почему? Лэррийки не носят шлемы, чтобы можно было списать на это. Недавно остригла волосы может быть? Интересно, что это значит у них?»

Удар, несколько шагов назад по широкой скамье, еще один удар, отводящий меч от колена, прыжок и… Встречный ветер, в последний момент лэррийка с грацией кошки отскочила в сторону, прикрываясь углом стола.

«Не хочет подпускать меня на расстояние вытянутой руки? Боится, что я могу сдернуть верхний шелк? Что же за «подарок» ты прислала мне на этот раз, Малахан?»

Игра в кошки-мышки затягивалась, мебель летела кувырком, звон мечей метался по трактиру, смешиваясь с шумными вдохами-выдохами зрителей. И чем дальше, тем более расплывчатыми становились черты женщины с Островов. И тем больше Велену хотелось до нее дотянуться. Не мечом в прыжке, распарывая бок или рисуя «вторую улыбку» на шее, а руками. Сжать пальцами плечо, наступить коленом на живот, прижать к шее лезвие ножа и заглянуть в глаза. А после этого он отправил Малахан голову этой шелковой твари, посмевшей взять в руки меч Стража Равновесия. Отправит летящим впереди приветом, предостережением, угрозой — чем угодно. И если царица не отдаст ему Таисс добровольно, Острова захлебнутся кровью.

— Я сильнее тебя и ты это знаешь, — между ними было всего несколько шагов, а за спиной лэррийки — покосившаяся столешница, одним краем упирающаяся в пол, а другим — высоко в стену.

Женщина молча склонила голову набок. Совсем как Таисс…

«Она жива. Жива! Иначе откуда лэррийка могла подцепить эти жесты?»