Ирина Мира - Триптих. Знамение.

Стивен отказался капитулировать и отчаянно искал выход. Слова Адэль звучали убедительно.

- Тогда почему люди сопротивляются, если все так хорошо? - нашелся с ответом Стивен.

- Потому, что не понимают, - всплеснула руками Адэль, - Потому, что боятся перемен, потому, что не хватает терпения переждать бурю и увидеть, как проясняется небо! Начав войну, ты погубишь гораздо больше, чем погубил Владис, потому, что когда на него открыто нападут он будет вынужден оборонятся и убивать тех, кто пригодился бы ему живым. Ты убьешь этих людей, а не он. Только ты не понимаешь ещё и того, что погибнут не только те, кто пойдет в твоих войсках. Война - это разорение. А эта война, тот случай, когда победа не принесет состояния, а только ухудшит положение. Крупнейшие города снова станут нищими - кто будет ими править, когда Император умрет? Кто помешает странам продолжить воевать между собой? Ты? Нет. Ты сделаешь нужное тебе дело и сбежишь домой, бросив мой народ, народы всего мира на произвол судьбы! Я видела войну Стивен, поверь мне! Пострадают все. Запасы еды, все склады, зерно, мука, все пойдет на обеспечение армий. Для обычных людей ничего не останется. А потом, когда Император умрет, кто выплатит солдатам их жалование за пролитую кровь? Из каких денег ты отдашь солдатам должное? А не имея дохода кем станут те, кто только и умеет, что воевать? Император не только правитель мира, он ещё и король Гарона без наследника. Пусть у других стран есть свои правители, а как же Гарон? Оставить страну - богатую, новую страну - без монарха, значит ввергнуть её в гражданскую войну и отдать на растерзание всего мира, потому, что все тогда предъявят на Гарон свои права! Ты подвергнешь мир опасности второй всемирной войны! Ты понимаешь, что раз Владис - Император мира, то любая война - это последствия для всего мира. Король Валканы, короли и цари всех стран, пэры, да кто угодно, все, все зависят от Императора. Ты убьешь Императора, вернешься себе спокойно домой, а наш мир оставишь прозябать в нищете, на грани войны! Вот что ты уготовал этому миру! Тебе не сказал это пророк, сказала я! Спроси у него, если не веришь мне. Он не скажет сразу, но скажет потом, и скажет, что мои слова правда. Я не придумала это сама! Император не хуже других правителей. Ныне правящий король Валканы Филипп, на заре своего правления казнил несколько тысяч бунтовщиков, попытавшихся оспорить его легитимность. Он родился слабым, болезненным, в давно забытой династии. Филипп был ещё подростком, неспособным управлять страной. Пэры воспользовались этим, видя возможность прибрать Валкану к рукам, используя малолетнего Филиппа как марионетку! А народ поднял бунт, из-за слуха, что Филипп бастард! Его осадили со всех сторон, но Филипп для своих лет оказался слишком умен. Он на корню пресек народное восстание, казнил всех главарей, повесил своего лорда-протектора и весь регентский совет, который пытался помыкать им. Его ненавидели! И что теперь? Скажи мне? Ты видел Валкану, видел, как люди обожают, почти поклоняются Филиппу, считают его лучшим королем за всю недолгую, пятисотлетнюю историю Валканы и только немногие не согласны с этим. И никто уже даже не помнит, что Филипп казнил тысячи людей. Так чем Император хуже? Люди просто не понимают, но скоро поймут, а потом вообще забудут, что когда-то ненавидели Императора, и будут удивляться всякий раз, когда им будут об этом напоминать!

Стивен поник. Он не мог не признаться, хотя бы самому себе, что ставил своё возвращение выше всего прочего и не задумывался о последствиях.

- А тебе-то, какое дело? - предпринял он последнюю попытку защититься, - Ты же ненавидишь людей! Сама говорила, что они заслужили любой кары! Я не собираюсь уничтожать вашу привычную жизнь. Я борюсь не только ради себя!

- Ложь! Признайся самому себе Стивен! О чем первом ты подумал, когда гончие объявили о вступление в твои ряды?

Злость ушла с лица Стивена, напряженная челюсть расслабилась. Он сглотнул ком в горле.

- ... о том, что с их помощью у меня больше шансов вернуться, - сдался Стивен.

- Вот видишь, - с презрением сказала Адэль, и отвернулась, скрывая слезы, - А что касается того, какое мне дело, то люди и в правду заслужили кары за свои грехи, но от высших сил, а не твоей прихоти.

- И что ты-то предлагаешь? - рявкнул Стивен, и жалость к Адэль не вынудила его смягчить тон.

Он слышал, как Адэль громко втянула воздух и потом тихо всхлипнула. Она повернулась, взяла его за плечи и вернулась к мольбам.

- Останься. Останься здесь! Не надо никакой войны. Не надо смертей. Чистка Императора скоро кончится, он получит последний Элемент и всё утрясется. Он будет править, и будет делать это хорошо. А мы можем уехать на другой материк, поселимся здесь, в Медин-Дашире. С получением последнего Элемента Владис перестанет нас искать, уверяю тебя. - Силы оставили её, и Адэль повисла на руках Стивена. - Прошу тебя... Пожалуйста...

Стивен несильно встряхнул Адэль, поставил её на ноги и, глядя в глаза, сказал:

- Может ты во многом права, но в одном бесспорно. Это не мой мир. Я могу вернуться, только убив Императора, так сказало Озеро. Я решил. Я не отступлюсь.

Подавив порыв обнять Адэль, Стивен оставил её в саду и пошел в свои покои.

- Это убийство, Стивен. Убийство миллионов!

С замиранием сердца Адэль слушала, как он уходит. Его шаги эхом отдавались в саду. Он не просто уходил, она теряла его. Возможно навсегда. "Ты должна, наконец, выбрать...", - так ей сказал Воздух. Выбрать между Стивеном и Владисом. Она знает Стивена так недавно, но он успел почти целиком занять её сердце, а Владис долгие годы был ей единственным другом. Если бы только судьба была добрее к ней и не заставляла бы выбирать... Если завтра она не пойдет за помощью к царю Мидасу, война будет обречена. Стивен, наверняка, погибнет. Если сейчас она не пойдет за Стивеном, она лишится его и больше никогда не вернет. Осознание обрушилось на Адэль как штормовые волны на берега. Она подняла голову. Слезы перестали застилать ей глаза.

- Стивен... Стивен!

Она побежала так быстро, как только могла. Коридоры и залы мелькали сплошной полосой. Она совсем не помнила дорогу, но её вело нечто большее, чем направление. Она бессознательно кричала имя Стивена и остановилась лишь, когда поняла, что без устали колотит в его дверь. Он впустил её.

- Я всё сказал, - холодно отрезал Стивен и добавил с болью: - Умоляю, Адэль, это не мой мир. Пойми же ты, наконец. Это не моя жизнь. Я здесь никто, у меня ничего здесь нет.

Сердце Адэль бешено колотилось, рвалось из груди. Руки, ноги и всё тело тряслось. Она сделала неловкий шаг вперед.

- Здесь я твоя, - шепнула она дрожащим голосом.