Галина Романова - Золотая ветвь

— Отлично! — Рехт потер руки. — Есть шанс сделать все без шума и пыли! Хаук, как ты думаешь, — может быть, по-быстрому проберемся туда и того! — Он выразительно провел ребром ладони по горлу и вывалил язык, скорчив рожу.

— Без шума и пыли ничего не получится! — отрезала Странница. — Портал лорда Шандиара способен принять самое большее полтора десятка пассажиров одновременно — количество их зависит напрямую от расстояния! И после этого он должен «отдохнуть» по меньшей мере пару минут. А в Замке Ордена вас встретит отряд из двух-трех десятков волшебниц, не считая послушниц и учениц! Вы не знаете, что такое эльфийская магия!

— Как же «не знаем», — заворчал было одноглазый орк, но Хаук и молодой волшебник с двух сторон показали ему кулаки, и он благоразумно заткнулся.

— Будет слишком много крови, — подвел итог Хаук. — Надо как-то отвлечь этих волшебниц. Чтобы они ничего не заподозрили… хотя бы эту пару минут…

Разговор временно прервался — к костру подошло несколько темных альфаров. Они прикатили бочонок с вином, вышибли у него дно и принялись всех подряд угощать напитком. Эйтх тут же объявил, что мясо готово, и стал нарезать куски. У соседнего костра послышался высокий, как у ребенка, голос светлого альфара, напевавшего какую-то балладу явно собственного сочинения. Возле другого костра урюки хриплыми голосами вдохновенно заорали что-то свое. Из-за палаток вышла девушка-эльф в длинной рубахе, которую носят орки. Прижимая к животу несколько караваев, она спокойно прошествовала мимо, даже не обернувшись.

Странница и молодой волшебник только вертели головами, глядя на это смешение народов.

— Я их не звал. — Хаук первым получил кусок свежего, сочного мяса и торопливо жевал. — Они пришли сами! И с каждым днем их становится все больше. Скоро мы будем спотыкаться обо всех этих «сородичей».

— Золотая Ветвь, Хаук Кузнец, — вздохнула Странница. — Никто не знает, с чем на самом деле тебе вскоре придется иметь дело и кем тебе придется стать. Похоже, этого не знают даже наши наставницы! А ведь Орден посвятил всего себя именно поискам и изучению Золотой Ветви!

— Веселенькая перспектива, — проворчал тот.

— Милорд, — подал голос Галадар, и, как ни были гости готовы, они все-таки вздрогнули от неожиданности, когда поняли, что эльф так обращается к орку, — у нас мало времени. Я, если позволишь, кое-что предложу…

К полуночи снег прекратился, но задул такой резкий ветер, что, выйдя на заднее крыльцо, Наместник Шандиар задохнулся, глотнув ледяного воздуха. Его новая Ллиндарель просила его поторопиться, и он, прикрыв голову полой плаща, побежал наперерез ветру к калитке через бесприютный голый парк, от всей души молясь, чтобы оркам пришла в голову правильная мысль. Конечно, он доверял Страннице, но не настолько же!

Замок и все прочие строения спали, но на крепостной стене ходили наряды часовых — все-таки совсем близко были враги. В любой момент они могли поднять тревогу — на стенах тут и там мягким зеленоватым огнем переливались изумруды, накачанные магией, — и тогда все насмарку. Шесть Видящих, остававшихся в поместье-столице, были достаточно грозной силой, с которой Наместник Изумрудного Острова не мог не считаться. Одна ошибка — и ему конец.

Добравшись до заветной калитки, лорд Шандиар открыл ее паролем — и нос к носу столкнулся с топтавшимся с той стороны эльфом.

— Мы пришли! — прошептал он.

— Идите за мной. — Наместник отступил в сторону.

Три десятка эльфов неслышным стремительным шагом один за другим легко, как тени, проскользнули в калитку. Замыкали шествие двое волшебников и сам Хаук. За его спиной в темноте топтались еще какие-то тени, но лорд Шандиар поскорее налег плечом на калитку, оставляя их снаружи.

— За мной, — повторил он и трусцой припустил обратно.

Замок казался спящим, но едва незваные гости вступили на первый этаж и стали подниматься по винтовой лестнице, стремясь срезать дорогу, как еще две тени заступили им путь. Они возникли так неожиданно, что эльфы — вел их Эльдар Нефритовый — сначала схватились за оружие и непременно сцепились бы с ними, если бы не лорд Шандиар, узнавший их.

— Паномир? — шагнул он навстречу двоюродному племяннику. — И леди Мирамирэль? Что вы тут делаете?

— Ласкарирэль — моя сестра, — спокойно сказал юноша. — Я должен спасти ее. И пойду с вами!

— Какая мать оставит своих детей? — вздохнула леди Мирамирэль. — Девочке будет трудно одной… там… уж я-то знаю!

— Теряем время, — из хвоста колонны напомнил Хаук, и все двинулись дальше.

Двери кабинета лорда Шандиара были распахнуты настежь, и из них лился мягкий свет. В полутемном коридоре не было ни души. Незваным гостям больше никто не встретился, но Наместник на всякий случай задержался на пороге и осторожно заглянул внутрь. Его тихо окликнули.

Портал был открыт. Видящая стояла над ним, раскинув руки. Лицо ее было напряжено, на висках дрожали капли пота.

— Скорее! — выдохнула она. — Я чувствую какое-то волнение… Мою магию вот-вот обнаружат и тогда…

— Первый десяток — вперед, — приказал Хаук, по-прежнему оставаясь позади всех.

Эльдар Нефритовый мигом подхватил под локоть Странницу и, обнажив свой меч, сделал шаг. За ним торопливо шагнули десять эльфов, на ходу на всякий случай сцепляясь локтями. Яркая вспышка охватила их, и они исчезли. В тот же миг погас свет, оставив всех в полной темноте.

— Когда огни загорятся снова, — послышался голос Видящей, — Портал будет готов к работе. И второй десяток должен быть наготове!

Мало кто в Замке Ордена спал в эту ночь. Вечером, незадолго до заката, пришло известие о том, что новый император орков затребовал обратно свою жену и что Наместник Изумрудного Острова намерен ему подчиниться. Поэтому все полноправные Видящие сразу собрались на совещание, которое закончилось незадолго до полуночи. После этого, отправив спать учениц и послушниц, они занялись приготовлениями. Следовало что-то предпринять до восхода солнца.

Возмущение магического пространства там, где находился один из Порталов, застал всех врасплох. Как назло, возле этого Портала никого не было — Видящие готовили для переброски Ласкарирэли совсем другие магические врата. Ошеломленные, волшебницы побросали свои дела и поспешили узнать, что произошло.

Глазам их предстало удивительное зрелище — такого не случалось ни разу за все время существования Ордена Видящих.

Портал работал, и в него буквально валились воины. Цепляясь друг за друга, еле держась на ногах, с оружием в руках, они мигом заполнили небольшой зал Портала и спешили покинуть его с такой скоростью, словно внутри их ждала смерть. Впереди почти бежал высокий плечистый лорд. На нем буквально висела Видящая, закатив глаза и еле волоча за собой посох.