Алсана Злолотце - Линия Между

Ответа он так и не нашел, может быть, потому, что кроме поиска истины маг еще пытался не сойти с ума окончательно: слишком уж навязчиво преследовало его ощущение какого-то замкнутого круга, повторения уже пройдено и прожитого. И письма, которые он писал утром, и бешеная скачка из Лимара в Терест, и даже вот этот вечер в "Пьяном Пирате" - все это уже было когда-то в его жизни. Но когда?!

Ильна вышла из-за стойки. Велемир отметил про себя, что сейчас хозяйка "Пьяного Пирата" подойдет к нему, сядет напротив и спросит что-нибудь, ласково улыбаясь, как умеют улыбаться только рыжие женщины из ее рода. Вот сейчас...

- Солнце умирает в воде.

- Что?

Откуда здесь взялась эта лэррийка?! Мгновение назад ее не было не то, что возле стола, в пределах трактира! Солнце умирает в воде...

- Нальешь мне вина, капитан? Я проделала долгий путь, чтобы тебя увидеть, - у нее был странный, совершенно неопознаваемый и незапоминаемый голос, пробирающий до костей и поднимающий из глубин душу волну ненависти.

- Что еще пришло в голову твоей царице? Говори и проваливай к демонам, - Велен едва сдерживал себя. Слишком уж много воспоминаний вызвало в нем появление прислужницы Малахан. Империя Тахана, дворец Ранхаша, бал... Он помнил вовсе не о том, о чем должен был, но как же хорошо помнил!

- Думаешь, испугаюсь? - лэррийка нагло уселась на свободный стул и как ни в чем не бывало расправила складки традиционного шелкового одеяния, полностью скрывающего фигуру и лицо.

- Я вообще о тебе не думаю, - презрительно огрызнулся маг.

- Неужели? - вопрос женщины прозвучал слишком странно, мгновенно погасив все разговоры вокруг. В трактире установилась такая тишина, что слышно было, как на кухне шипит жарящееся мясо. - Налей мне вина, Северный Ветер. Есть женщины, от которых тебе не избавиться никогда.

- Лэррийки не женщины. Жаль, я слишком поздно это понял.

- Это звучит как оскорбление. С каких это пор ты стал таким грубым?

- Скажи спасибо госпоже Малахан, - ядовито скривился Велемир.

- Неужели царица так не угодила тебе, капитан? - голос лэррийки растекался по трактиру, как сладкий запах жасмина, дурманил голову, шевелил внутри древние волчьи инстинкты. Но у володайца не было никакого желания снова попадаться на лэррийское колдовство.

- Я уже давно все ей сказал и менять решение не собираюсь.

- Однако регулярно меняешь, - теперь в ее голосе сквозила насмешка.

- Как интересно, - Велен откинулся на спинку стула и скрестил руки на груди. - У Малахан вдруг нашлись лишние полжизни, которые она снова потратила на приворотное заклинание?

- Думаю, в этот раз обойдется без магии.

Тон, которым женщина произнесла последнюю фразу, и последовавшее за этим движение пришлись капитану совершенно не по душе. Настолько не по душе, что он не поленился первым вытащить меч.

- Думаю, в этот раз обойдется без меня.

Судя по наклону головы, женщина не сводила взгляда с застывшего у самой ее шеи лезвия. Весь остальной трактир смотрел примерно туда же. Встретить лэррийку на севере - это уже само по себе событие невероятное, а уж намечающаяся драка, да еще и с самим Северным Ветром! Хотя как раз "сам Северный Ветер" все еще надеялся, что драки удастся избежать.

- Как интересно... - на удивление весело протянула посланница Малахан, резко подаваясь назад и вытаскивая неизвестно откуда взявшийся меч. Только колыхнулся многослойный шелк. - А так, я думаю, будет еще интереснее.

Теперь пришла очередь капитана удивленно смотреть на почти касающееся горла оружие. А потом - с безумной, отчаянной надеждой - снова на лэррийку.

- Откуда у тебя этот меч? - угрожающе процедил он.

- Нашла, - женщина пожала плечами, вызвав новое колыхание шелка.

Велен шумно втянул воздух сквозь намертво сжатые зубы. Этого не может быть! Летящий пробил грудь аргентской королевне, а потом исчез вместе с ней в ослепляющем и оглушающем взрыве! И если он каким-то образом оказался в руках у лэррийки, то это может значить одно: Таисс тоже каким-то образом оказалась на Островах. В руках Малахан.

- Ты не имеешь права даже смотреть на этот меч, не то, что держать его в руках!

- Да ну? Правда? Тогда попробуй его у меня забрать, капитан Северный Ветер.

- Всенепременно, - процедил капитан.

"Сначала меч у тебя, а потом Таисс у Малахан".

- А ну-ка ша и разбежались по углам! - первой пришла в себя Ильна, наблюдавшая за происходящим из-за спин посетителей, а потом деловита протолкавшаяся в первый ряд. - Ладно эта курица закутанная, но ты-то, Ветер, должен знать! Драки в моем заведении...

В руки трактирщице полетели два увесистых кошеля с золотом. Один от Велена, а второй от лэррийки. Даже четверти этого с лихвой хватило бы, чтобы полностью обновить всю мебель, включая даже трактирную стойку. Ильна со свойственной ее роду быстротой оценила собственную выгоду. А бывалые пираты, контрабандисты и прочий сброд - серьезность намерений обоих противников. Вокруг стоящей с двух сторон стола парочки в мгновение ока образовалось большое свободное пространство.

- Чего же ты ждешь, капитан? - спросила лэррийка. Голос ее совершенно потерял какую-то определенность. Велен пожалел, что браслет мешает ему распознать магию: женщина наверняка использовала морок. Капитан легко повел рукой, убирая лезвие Летящего в сторону от своего горла, и сделал шаг назад, чтобы обойти стул.

- Даю тебе шанс отдать оружие добровольно.

- И не подумаю, - лэррийка тоже скользнула в сторону, снова встречая противника острием меча. - И пусть тебя не мучает твоя честь: мы же уже выяснили, что лэррийки - не женщины.

- Вы там все поголовно меня идеализируете, что ли? - Велен разыграл удивление, прикрыв им внимательное изучение движений противницы. - Если нужно, я без раздумий буду драться даже с...

- ...Дриадой?

На этот раз лезвие Летящего было буквально отброшено в сторону резким и жестким ударом.

- Ох, кажется, господин капитан разозлился, - довольно пропела женщина, предпринимая попытку выбить меч из рук Велемира. Безуспешно, разумеется.

Маг не ответил, продолжая обходить стол вокруг. Лэррийка отступала, не предпринимая больше решительных действий, скользила прочь, сопровождая каждое движение тихим шелестом одежд. Теперь мороком казался не только ее голос, но и внешность. Велена не покидало ощущение, что чем пристальнее он присматривается к женщине, тем неопределеннее и размазаннее казались ее черты.

Но дралась лэррийка так хорошо и отчаянно, что Велемир быстро расстался с мыслью о том, что женщин все-таки следует щадить. Пощадишь такую, как же! Ударишь не в полную силу - а она вернет сторицей, да еще и в голову, чтобы наверняка. Один раз он уже едва успел уклониться от прилетевшего стула.