Джон Норман - Побратимы Гора

— Маловероятно, что хотя бы один из них достигнет верха тропы, — усмехнулся Хси.

— Что Ты имеешь в виду? Что Вы делаете? — закричала она, изо всех сил пытаясь узнать, что происходит позади неё, но из-за столба и её шейных верёвок, сделать это получалось не так чтобы хорошо.

Из вигвамов близ края обрыва мужчин снова подтягивали волокуши, на этот раз гружёные связками сотен стрел. Большинство из этих стрел были весьма топорной работы, многие не имели даже наконечников и представляли собой немногим больше, чем неоперённые заостренные палки. Но всё же, выпущенные с силой малых упругих луков краснокожих в упор, они, также, представляли серьёзную опасность. Многие дни воины, женщины и дети делали их.

— Тебе не стоит думать только с точки зрения количества, Ивосо, — сказал я, — подумай, также, о плотности огня.

Она пораженно смотрела на одну из огромных связок стрел, проносимых мимо неё.

— Иногда, между десятью мужчинами, с одной стрелой у каждого, и одним мужчиной с десятью стрелами стоит выбрать последнего, — объяснил я.

Хси и Кувигнака уже укладывали стрелы на тетивы своих луков.

— Эта стратегия когда-то использовалась, людьми, назвавшими себя Парфяне против генерала по имени Красс, — поведал я, озадаченно смотревшей на меня Ивосо.

— Это было давно, и это было даже в не Прериях, — усмехнулся я.

— Пли! — раздалась команда Махпиясапы.

Ливень стрел обрушился с высоты обрыва. В считанные мгновения щиты Жёлтых Ножей оказались утыканными стрелами. Ответный огонь, перед лицом такого неумолимого потока летящего дерева, был практически невероятен. Маленькие щиты Жёлтых Ножей, также, не предоставляли им надёжной защиты. Они же не были большими, овальными щитами Турии, или большими круглыми щитами, характерными для гореанской пехоты на севере, за которым воин мог бы присесть, надеясь на быстрое окончание ураганного обстрела. У пришедших в этот раз Жёлтых Ножей, не заняло много времени, на то чтобы понять, что они попали не под обычный быстро превращающийся дождь стрел, а под нечто незнакомое им, нечто беспрецедентное для их опыта. Разумеется, к настоящему времени, обычные колчаны были бы опустошены дюжину раз. Наконец один не выдержал и побежал, увлечённые им, рванули ещё двое, решивших, что пора спасаться бегством. Таким образом, колонна Жёлтых Ножей внезапно сломалась, и тропа оказалась запружена людьми, ищущими спасения. Они стали легкими мишенями.

— Ты видишь Жёлтых Ножей? — весело поинтересовался Хси у Ивосо. — Они бегут как урты.

Девушка отвела от него взгляд, он же, наоборот, принялся пристально рассматривать её.

— Что Ты делаешь? — спросила она.

— Рассматриваю тебя. Внимательно.

— Пожалуйста, не надо этого делать, — попросила она.

— Ты довольно симпатична, для Жёлтого Ножа, — отметил парень.

Она сердито вскинула голову.

— А вот мне интересно, стала бы Ты хорошей рабыней, — размышлял он.

— Нет! — заявила она.

— А ещё мне интересно, будешь ли Ты интересной для меня, — задумался он.

— Никогда, — воскликнула она. — Я никогда не стану твоей рабыней! Я лучше умру!

— Появились солдаты, — объявил Кувигнака, указывая на равнину.

— Да. Несомненно, они задержали свое прибытие, предполагая, что к настоящему времени Жёлтые Ножи уже закончат свои дела здесь, — заметил я.

Хси присоединился к нам на краю обрыва.

— Ты отвратителен! — кричала Ивосо на Хси. — Ни одна женщина не будет любить тебя! Я ненавижу тебя! Я ненавижу тебя!

— Как думаешь, что Жёлтые Ножи будут делать дальше? — поинтересовался моим мнением Кувигнаку.

— Думаю, что они разобьют лагерь, осадив нас здесь, — предположил я.

— Я думаю так же, — кивнул Хси.

— Я лучше умру, чем я буду твоей рабыней, — рыдая, кричала Ивосо, обращаясь к Хси. — Я лучше умру!

— Вон там, — показал я, — Альфред и его офицеры. Несомненно, они сейчас получают полные доклады.

— Ты видишь какие-либо признаки монстров? — спросил Кувигнака.

— Вероятно, они позади колонны, — предположил я. — Эффект от их внезапного появления для Жёлтых Ножей, вероятно, будет более существенным.

— А возможно, что их командир, может предпочесть держать их в резерве, — добавил Хси.

— И это верно, — согласился я.

— Но возможно, что они не с колонной, — заметил Кувигнака.

— Возможно, и такое, — не стал спорить я.

— Я ненавижу тебя! — надрывалась Ивосо.

— Смотрите, — сказал я.

— Вижу, — кивнул Кувигнака.

— Я ненавижу тебя! — визжала Ивосо. — Я ненавижу тебя!

— А ну тихо, женщина, — рявкнул Хси. — У нас нет сейчас времени на тебя.

— Они собираются на разведку, — сделал вывод я. — Давно нужно было это быть сделать.

Альфред со своими офицерами, и несколькими Жёлтыми Ножами, не торопясь поехал на юг.

— Теперь они хорошо исследуют наши позиции, — заметил Кувигнака.

Я кивнул. Через некоторое время всадники повернули в восточном направлении и начали обходить наши позиции по кругу. Альфред, был прекрасным командиром, думаю, он всё изучит с большой тщательностью.

— Жёлтые Ножи понесли большие потери, — сказал Хси. — Я боюсь, что они могут уйти.

— Я так не думаю, — успокоил я краснокожего. — Солдаты уже здесь. Кроме того, мы не должны недооценивать их веру в тех монстров.

— Я самого начала не понимал. В чём ценность ловушки, из который тот, кто в неё пойман, может легко уйти? — признался мне Хси.

— Без других, мы не сможем захлопнуть ловушку, — заметил Кувигнака.

— Но они, могут и не прийти, — нахмурился Хси.

— Это верно, — признал Кувигнака.

— О чём Вы там говорите? — спросила Ивосо.

— Мы не ловушка, — объяснил я, повернувшись к ней лицом. — Мы — приманка.

— Я не понимаю, — растерялась она.

Хси подошёл, и встал вплотную к Ивосо. Его руки были скрещены на груди. Девушка испуганно прижалась к столбу.

— Ты — Жёлтый Нож. Как Ты думаешь, твои соплеменники уйдут? — спросил он.

— Я не знаю.

— Если они уйдут, Ты можешь оставить всякую надежду на спасение, — предупредил он, задрожавшую девушку.

— Тогда придётся решать, что с тобой делать, — задумался он.

— И что было бы сделано со мной в этом случае? — испуганно спросила она.

— Ты довольно симпатична, — заметил он.

— Нет, — дёрнулась она, — только не это!

— Возможно, — протянул он, ощупывая взглядом её фигуру.

— Не смотрите на меня так! — крикнула она. — Я — свободная женщина!

Его глаза изучали её внимательно и оценивающе. Она дёргалась в верёвках, беспомощная и неспособная как-либо воспрепятствовать такому откровенному любопытству.