Рамиль Юсупов - Паутина противостояния (сборник)

Вот чего уж хирург не ожидал от себя, так это самоубийственного «надо», когда каждые сутки бодрствования потом аукнутся изношенному стимуляторами и постоянным магическим напряжением организму парой лет жизни, но уйти нельзя, потому что больше сделать твое дело никто не сможет.

Госпиталь разбили в тылу, и боевые заклинания почти не долетали сюда, только эхо бушующих энергий носилось в воздухе, теребя нервы, и голова раскалывалась, но, может быть, только от усталости.

Сил на разговоры тоже уже почти не было, и когда в госпиталь в перерыве между боями заскочил Терга – проведать бойцов из своего арната, Вертус смог только коротко кивнуть головой на ходу. Да и что ему мог сказать сейчас измотанный не меньше самого эрлийца нав? Разве что «спасибо», так это ведь такая малость, да и взимать благодарность с сюзеренов мы будем потом чем-нибудь гораздо более существенным, чем добрые слова. Если выживем, конечно.

Уратай встретил их мелким дождем и непривычной пустотой улиц. Ни единой живой души – всех, кто еще оставался в столице, эвакуировали в Цитадель, в последний оплот империи. Они остановились на окраинах с четким приказом держать оборону любой ценой. Князю требовалось время, он работал над решением простой проблемы – спасти остатки народа. Правитель обещал, что это будет недолго.

Всего три дня. Практически непрерывный бой. Им казалось, что они хлебнули лиха в Тане? Они ошибались. Зеленые ведь тоже видели перед собой столицу ненавистных врагов. И ведьмы пытались дойти. Достигнуть Цитадели, разрушить сердце Тьмы, тысячелетия державшей в страхе многочисленные миры.

В ход пошли сложнейшие боевые арканы, и в сражение вступили Советники.

Уратай пытались стереть с лица Земли. Магия темных не уступила. Тогда в город пошли дружинники, защищенные артефактами и прикрываемые магическими атаками. Готовые своими телами вымостить дорогу к трону повелителя.

Гарки стояли. Был приказ – держать оборону. И они держали. И день, и два…

Вертус нашел Тергу в одном из зданий бывших Торговых Палат – арнат разместили здесь на краткий отдых.

Нав выглядел неважно – бледный, почти до синевы, изможденный, он несколько мгновений смотрел на эрлийца почти непонимающе, потом, наконец, отступил в сторону, пропуская гостя в отведенную ему комнату.

– Ты решил оказывать медицинскую помощь на дому? – поинтересовался он, наблюдая за тем, как эрлиец вольготно расположился на диване.

– Боюсь, тебе это будет не по карману, – усмехнулся Вертус. – Даже по военным временам.

– И чего же ты тогда хочешь? – Терга присел в кресло напротив.

– Поговорить, – пожал плечами хирург. – Выпить…

Он достал из кармана плоскую фляжку.

– Опять какая-нибудь гадость? – поморщился нав.

– Обижаешь, – возразил эрлиец, наполняя тягучей темной жидкостью колпачок от фляжки. По комнате поплыл горький травянистый запах. – Эрлийский особый, тридцать восемь трав, отлично восстанавливает силы и помогает мобилизовать организм!

Терга послушно принял протянутый ему импровизированный стакан и замер на мгновение, принюхиваясь.

– Пей-пей, – подбодрил его Вертус. – Обитель, так сказать, рекомендует…

Гарка кивнул и проглотил загадочную жидкость.

Вкус у эрлийского особого оказался терпкий и слегка вяжущий, с тонким горьковатым оттенком, да и градус не подкачал. Настой скользнул в горло теплой волной и уверенно направился к желудку. Ощущение было приятное.

Вертус улыбнулся и хлебнул прямо из фляжки.

– Госпиталь эвакуировали, знаешь? – спросил он.

– Слышал, – пожал плечами Терга. – В Цитадель?

– Пока да. Потом, говорят, переместят куда-то дальше…

Он замолчал, словно ожидая, что нав как-то отреагирует на его слова, начнет отрицать прозвучавшее признание поражения.

Терге было абсолютно нечего сказать. С тем, что эта война проиграна, он, пожалуй, уже смирился. Слишком опытен и умен был, чтобы верить во внезапное чудо. Империя пала – орды зеленых заняли бывшие когда-то навскими просторы, ведьмы обосновались в городах темных, наглые беловолосые дружинники бродили по знакомым дорогам, крутобокие людские корабли заполонили широкие реки, тупые дикари поселились в древних лесах…

От одной мысли об этом гарку охватывало бешенство – ледяное, убийственное… Дайте только шанс – и он пойдет рвать врагов на части голыми руками, жечь их арканами, резать родной черной сталью.

Вот только толку от того не будет никакого. Империя пала, и теперь осталась одна, простая и незамысловатая цель – выжить. И спасти как можно больше своих. А потому приходилось мириться с горькой правдой и смирять гордость и злость, сохраняя силы для более важных целей. Хотя Терга совсем не представлял себе, что же будет потом, когда война закончится.

– Жизнь продолжается, – произнес неожиданно Вертус, словно в ответ на мысли нава. – Я, в общем-то, зашел к тебе выпить как раз за это.

Терга неожиданно подумал, что никогда раньше не видел этого невысокого толстячка таким серьезным.

– Жизнь продолжается, нав, – повторил Вертус. Усмехнулся и предложил: – Еще по одной?

…Терга устало опустился на брусчатку мостовой. Стена за его спиной была покрыта слоем жирной черной копоти – похоже, дом горел, но огонь успели потушить. Камень приятно холодил плечи, а грязь… на такие мелочи командир арната уже не обращал внимания.

Когда-то это был оживленный торговый район – многочисленные шасские лавочки, предлагающие самый разнообразный товар, веселые таверны флямов… Терга отлично помнил разномастные толпы на улицах, разноязычное многоголосье… Он любил бесцельно бродить здесь, не обращая внимания на расступающихся в стороны прохожих. Эта опасливая почтительность была привычна и нормальна. Раньше, когда империя еще жила.

Подошел Альга, присел рядом. Похоже, ему тоже было плевать на разводы копоти на стене.

– Знаешь, – не открывая глаз, сказал командир арната, – здесь неподалеку была очень неплохая таверна. «Перо феникса» называлась. Хозяйствовал там старый флям, забавный такой, любил о жизни побеседовать… А вино у них какое подавали… Не бывал?

– Нет, – вяло ответил Альга.

– Жаль.

– От нее, наверное, и не осталось ничего, – равнодушно произнес нав. – Хорошо, если твой забавный старичок вообще выжил.

Район действительно сильно пострадал. Дома вокруг еще нельзя было назвать руинами, но и на роль жилья они уже не годились. Как и почти весь город. Величественный и грозный когда-то Уратай теперь превратился в скопление полуразрушенных домов, где-то опаленных огнем, где-то снесенных взрывами и ветрами. И только Цитадель по-прежнему возвышалась над гибнущим городом, как всегда бесстрастная и неприступная.