Шамраев Юрьевич - Белый туман

— Молодой принц, погоня достигла въезда в ущелье. Утром они продолжат твое преследование, в отличии от тебя, они возьмут свежих коней у наемников. Если ты сейчас же не продолжишь движение, они тебя настигнут ещё до того, как ты достигнешь разветвления дорог. Приказ доставить тебя живым или мертвым во дворец. Ты обвинен в государственной измене и подготовке покушения на короля. Дорога чистая, поторопись. Связь оборвалась.

Жалея самого себя, я стал собираться в дорогу. Мой жеребец хоть немного отдохнул, но не я. Все тело болело. Каждый шаг отдавался неприятными ощущениями в области поясницы и чуть ниже. То место, на котором сидят превратилось, по моему, в один здоровенный мозоль. Дождавшись, когда ночное око зальет дорогу своим бледным светом, мы тронулись в путь. Мой план был прост, оставить коня на второй площадке, а самому скрыться на противоположенной стороне ущелья и начать продвижение к закрытому замку. Пусть погоня думает, что я укрылся у Хира, пока они разберутся что к чему и как, я буду уже далеко. Как говорил кто то из моих предков, — или голова с плеч, или Золотой орел на груди.

Золотой орел, — это высший воинский знак. Знак доблести, храбрости и бесстрашия. И им награждали не за знатность, хвост родовитых предков и прочее, чем так любят хвастаться королевские сановники, а именно за подвиг в бою. Ближе к утру, когда небо уже стало сереть и лучи дневного светила вот вот должны были озарить Самоцветное ущелье, я подъехал к развилке дорог. Там меня ждал сюрприз. Вся моя непутевая команда была в сборе. Фрикс, Фион, Реган, Митро, Хирон, Лотар, — все были в полных боевых доспехах и с оружием в руках. Увидев меня они радостно заулыбались. — Ну я же говорил, что он появится. Нашего принца не корми, дай только поискать на свой мозоль приключений, — радостно проговорил Реган.

— Друзья, а вы ничего не перепутали? Общение со мной грозит вам лишением титулов и званий. Я вне закона, обвинен в государственной измене и покушении на короля, а это знаете ли чревато… — А у меня нет ни титулов, ни званий, а десятником я уже был, так что мне терять нечего, я с вами мой принц, — первым проговорил Лот. — Вассал моего вассала, не мой вассал, — пророкотал Хир, — я принес вам клятву верности и её не нарушу. — Зачем мне звание, если моя любимая простая деревенская девушка, земли у меня нет и не будет, так что я тоже с вами милорд, — раздался голос Митро. — Да как это пропустить такую славную драчку, всемером против всего королевства, правда Фион? — вставил свое слово Реган. — Действительно, мой принц, я же должен буду в стихах изложить все события, а значит просто обязан быть рядом с вами, — добавил Фион.

В глазах у меня защипало. Все таки многолетняя дружба, практически с пеленок, многое значит. — И что вы решили? — обратился я к своим друзьям. — А что тут решать, ответил за всех барон Затерянной долины, — Встретим их здесь, разобьем в пух и прах и объявим войну королю. Я усмехнулся, — давайте поступим немного не так. Хир, Лот и Митро организуют оборону прохода в затерянную долину, а обороняться там можно долго и упорно. Пусть погоня думает, что я укрылся от гнева короля именно там, и им понадобится много времени, что бы разобраться что к чему и как. А я с остальными в это время пойду к затерянному замку и попробую снять с него заклятие…

— А почему это я должен остаться в долине, — взвился Митро, — вы и так прошлый раз меня на привязи держали… Я пояснил, — У Хира жена, у Лота жена, у тебя невеста, вы костьми ляжете, а не пустите королевских солдат в долину. Это единственная причина, по которой вы остаетесь. — Простите мой принц, но я дал слово, что буду вас сопровождать, — вмешался Лот, — так что я в любом случае не останусь в долине. Да и семейная жизнь не такая уж сладкая, как мне казалось издалека… А вот гнусно хихикать у меня за спиной не надо… — Да ты что, Лот, это мы просто закашлялись, — и уже безудержный смех раздался в ущелье.

— Я что то пропустил? — поинтересовался я. — Пропустили, мой принц, — грустно и одновременно весело и даже с какой то гордостью произнес Лот, — Моя жена при всем честном народе отходила меня тряпкой, закрыла в доме и с копьем в руках стала охранять дверь, заявив, что уж лучше она меня сама прибьет, чем ещё год будет спать в постылой холодной постели. Мне пришлось бежать через окно… А эти юнцы теперь ржут почем зря. Так что в долину я теперь ни ногой, пусть остынет…

— Значит решено, — подвел я итоги, — Хир и Митро оставляют следы как табун лошадей и ведут их к проходу. Солдат в долину не пускают по той простой причине, что это земля не подвластна королю, а об опальном принце они и слыхом не слыхивали и видом не видовали. Если солдаты попытаются прорваться силой, — дать отпор. А когда уж совсем станет не в моготу, после долгих препирательств и проволочек, пропустить представителей короля для осмотра долины. Причем своих друзей и меня, вы не видели.

А мы впятером отправляемся к закрытому замку, а там как Всеблагой решит. — Милорд, а вы что, нашли закрытый замок? — поинтересовался Фрикс. — Ещё нет, но я теперь точно знаю, где его надо искать…

17

Пока Хир, Митро и несколько молодых парней из долины изображали, что на вторую площадку прошел внушительный отряд, а затем стали поднимать упирающегося жеребца вверх по откосу к проходу в долину, мы, собрав все необходимое для поисков, перешли на другую сторону ущелья, тщательно заметая следы, поднялись по очередной осыпи мелких камней и скрылись из виду.

— Лот, а почему они не бросят моего жеребца на второй площадке? — А что тут не понятно, мой принц. Долина закрыта была многие столетия, кони практически выродились, стали малосильными, мелкими, а у вас вон какой бугай, будет производитель, под стать этим молодым шалопаям. Ведь и к ним девки повадились каждую ночь шастать, да каждый раз разные, редко когда одна и та же приходила вторую ночь подряд. — А куда же старейшины смотрели? — А старейшины смотрели, что бы очередность между деревнями не нарушалась. У них ведь на десять девок всего три парня приходится. А тут такие орлы…

Поднявшись уже достаточно высоко, что бы безбоязненно наблюдать за ущельем и не опасаться, что нас могут заметить, мы сделали привал. Троян был прав, ближе к обеду заклубилась пыль и показались первые всадники. — Сотни две, не меньше, из них сотня панцирных. Круто, за одним человеком то, — раздался голос Фиона у меня за спиной, — вот и начало баллады — " То не гром гремит, не земля трясется, то лучшая королевская сотня за принцем несется…" Пока сотни спешивались, несколько всадников проскакали вперед, но вскоре вернулись. Малая часть отряда осталась на дороге, а большая стала подниматься вверх, на вторую площадку.