Химера - Виктор Волков
Ничего. Не звучат крики, не звучат невидимые шаги. Не летит в него ещё один предмет. Где оно? Он вспоминает, как допрашивал один из патрулей стражников, лишь день назад. Они твердили "Мы ничего не видели", "Мы сделали всё по приказу". Они стояли перед ним, боялись, что он их убьёт. Они не лгали.
"Мы всемером обошли всю крепость и никого не нашли", сказал один из демонов стражников. Они переглянулись тогда, и начали спорить "нас было шестеро", "нас было семеро, но седьмой потом пропал".
"Я никогда не видел седьмого раньше, где он?"
Вот оно.
Альзаммос смотрит по сторонам. За его спиной в коридоре пылает магический огонь, в комнате клубится призванный им ядовитый туман, в углах горят разбросанные, уничтоженные книги и свитки. Он снова начинает колдовать, и отравляющий всех, кроме него самого зелёный туман, сгущается. Он смотрит и ищет в тумане просвет, пытается понять, почему не подумал об этом раньше. Тут же вспоминает, что никто не заметил просветов в вездесущей фиолетовой дымке Миазмы. Альзаммос поднимает голову и смотрит на потолок.
Тот стражник каким-то образом увидел Невидимку. Увидел и принял за другого стражника. Значит, Невидимка может быть видим. Значит, увидеть его легко, а они что-то делают не так.
Альзаммос внимательно смотрит на потолок. Новое движение жезла, и ядовитый туман сгущается ещё больше, превращаясь в что-то похожее на кисель.
Эльфийский маг выскочка, Рувин Даелен, в своих работах провозгласил, что истинная невидимость невозможна. В каждом существе этого мира есть крошечные крупицы магии. Их видело заклинание Магического Взгляда, которое Рувин же и разработал.
Магический взгляд. Альзаммос заставлял всех стражников Магический взгляд использовать, наказывал несогласных, и у того стражника не сияли слегка фиолетовым светом глаза. Он забыл его применить — полезное, невероятно полезное во враждебных землях демонов заклинание.
Густой ядовитый туман поднимается до потолка, и на потолке Альзаммос впервые видит чуть более светлую область. Как будто в тумане есть участок, куда туман не хочет растекаться, и эта область шевелится. Движение жезла, и он гасит "Магический взгляд" в своём правом глазу. Гасит в тот самый момент, когда существо на потолке прыгает на него.
Оно прыгает. Он видит его правым глазом, но не видит левым. Оно одето в украденные доспехи стражника, перепачкано в пыли, и походит издали на худого демона стражника, со странно сидящими штанами и хвостом. Он пытается щёлкнуть пальцами, но существо с хрустом впивается в кисть его правой руки, и перехватывает жезл в его левой. Оно сильнее. Заклинание парения развеивается, они катятся кубарем по полу и сражаются за жезл.
Оно выплёвывает его руку и клацает зубами перед его лицом, он уворачивается. Он не может сделать свой коронный щелчок, выпускает жезл из левой руки и тот куда-то летит в огонь. Существо бьёт его кулаком. Его маска трескается. Мир плывёт и двоится, в ушах звенит. Он пытается выхватить из-за пазухи кинжал — последнее оружие защиты. Кинжал, кончик которого выбрасывает воздух и рвёт плоть, если при ударе нажать кнопку. Он выхватывает кинжал, но оно перехватывает его руку. Он нажимает кнопку, оружие бессильно шипит, не наносит ран. Он выпускает кинжал, и кинжал тоже летит в сторону. Хрустит правая рука Альзаммоса и он больше не сможет ей колдовать в ближайшие несколько часов — пока не залечатся раны. Его маска трещит. Существо бьёт его кулаками, когтями. Удары смертельные, но не для демона. Он читает длинное и редкое слово на забытом демоническом наречии. Слово, что активирует его последнюю защиту.
Под его мантией вспыхивают руны и взрываются. От него расходится поток огня и кислоты, бьют молнии, вокруг него снова вспыхивает щит. Существо отпрыгивает назад и скалится на мага, размахивая хвостом. У Альзаммоса есть мгновение.
Короткое движение левой рукой, и его жезл возвращается. Жезл треснул, погнут, и на чёрном материале виднеется следы кинжала. Пурпурный кристалл жезла украшает свежая трещина, из которой вытекает пурпурная жидкость, будто кровь. Его хватит ещё на несколько раз.
Израненный, окровавленный демон-маг в обожжённой, порванной накидке, с повисшей плетью правой рукой поднимает жезл над головой. Его маска треснула, и вот-вот развалится. Вот-вот можно будет разглядеть его лицо. Жезл загорается ослепительно ярким светом, из него валит фиолетовый дым, новые и новые полупрозрачные оболочки вспыхивают в воздухе вокруг него и исчезают. Существо прыгает.
Вспышка.
Мощный взрыв сотрясает Таальшазерк, выбивает куски из пристройки с башней, в которой жил Альзаммос. Часть стены башни обваливается, но она продолжает стоять. Несколько мгновений непонимания, и к пострадавшей постройке начинает медленно подходить выжившие во время нападений Невидимки демоны.
* * *
Таальшазерк, приграничная крепость
Наступал вечер. Пурпурное солнце уходило за горизонт, постепенно уплотнялась фиолетовая дымка Миазмы, поднималась над землёй. Скоро наступит ночь, и за пределами крепости выйдут более опасные существа.
Демоны собрались около наполовину обвалившейся башни. После атак последних дней их осталось не так уж и много. Последним пришёл Зеррас. Вслед за Зеррасом ковылял Гларнак, который наконец-то очнулся. Гларнак похудел, и вместо толстого лоснящегося демона теперь больше походил на тощий скелет, на котором мешком висела кожа слишком большого для него размера. Так часто бывает, когда демон залечивает слишком опасные повреждения. Гларнак часто тряс головой и пошатывался при ходьбе.
Зеррас, командир пришёл без брони, одетый в чёрный "парадный" костюм с вышивкой серебром. Он оглядел нестройные группы демонов, отдал несколько приказов. Отозвал половину демонов назад на посты, оставшимся приказал откапывать Альзаммоса, внимательно смотреть по всем направлениям, уничтожать всё незнакомое, что движется, и поднимать тревогу, если они начнут исчезать. А также приказал позвать Альзаммоса к нему, когда мага выкопают. В том что Альзаммос жив, командир даже не сомневался. После этого Зеррас ушёл. Демоны принялись за работу.
Завал оказался довольно большим. Маг жил в самом низу башни, окон в его комнатах не было, а ломать стену к нему не рискнули — часть башни выстояла, но грозилась обвалиться в любой момент. Может быть обвал и не убил бы их всех, но точно добавил бы работы.
Несколько десятков фигур суетились по завалу, как муравьи, ещё несколько стояли парами, спина к спине — следили друг за другом и за работой, ждали нападения Невидимки. Работа шла,
