Эльберд Гаглоев - По слову Блистательного Дома

— Благодарю, — гулко прогудело из-под шлема.

— Гап! — раздалось за спиной, и, странно вывернув строй, белые укрыли за стеной щитов союзников.

— Па!

И, оттолкнув спинами, восстановили стену. Лишь полуоборот сделали стоящие на дороге блестящие Дрозды, но умелым воинам более ясный намек был не нужен, и они мягко прошли в оставленные для них в строю щели. Только Граик, уперевший лезвие даго под срез шлема своего пленника, слегка замешкался, протискиваясь между стальными кирасами.

Этого слегка хватило Ваттарду, чтобы вывернуться и даже цапнуть за рукоятку торчащий из-за спины одного из воинов меч. Но его без всякого пиетета шарахнул по затылку кулак Хамыца. От такого некуртуазного поведения дрангхистар бодро полетел вперед и, сбив по дороге двоих Топоров, неграциозно грохнулся на пол. Подняться ему не позволили как отлетевшее на некоторое время сознание, так и нога Унго, со всей возможной вежливостью водруженная между лопаток пленника. Пиетет пиететом, но весил Унго под полтора центнера. Лучше перебдеть.

— Благодарю отряд «Голова» за доставленного родственника, — как-то не по-лордски весело крикнул владетель земли Шарм'Ат.

— Рады помочь, — учтиво склонил голову Унго. Но лорд уже утратил интерес к подарку, обратив внимание на сбивших в центре зала некое подобие строя рогоглазых.

— Я предлагаю вам жизнь! — опять раскатился голос лорда. — Вам неоткуда ждать помощи. — Рядом с ним появился тот самый седогривый герольд и подал ему клепсидру, которую лорд установил на изголовье трона. — Думайте быстро. Вот ваше время. И когда оно истечет…

Рогоглазые были врагами, но хорошими врагами и не желали милостей. В глубине стоящего в центре зала строя глухо взревел рог, и ему ответил другой от Врат, ощетиненный щитами короб у которых ворохнулся подобно готовящемуся к прыжку зверю.

— Вы ответили, — с некоторой даже грустью сказал лорд.

Асмат выдернул из глазницы сраженного воина стрелу, внимательно осмотрел ее, после чего бросил быстрый взгляд на ряды балконов. Тех, кого он боялся увидеть, выступающих из густо-синей тьмы рядов синеплащных Хушшар там не было. С серьезным облегчением шадашар вздохнул. Его резко дернули за руку, и Асмат обернулся. Из прорези рогатого шлема на него яростно смотрели серые глаза.

— Кто ударил ее, воин? Мы не успели увидеть.

Странно, чересчур высокий для воина, какой-то ломкий голос.

— Ее?! — еще удивился. — И хорошо, что не увидели.

Лежащая на предплечье рука дернулась.

— Отвечай, — требовательно.

— Асмат к Табуаргу, — гулко раскатилось по залу, и шадашар, вывернув руку, отправился на зов. Что было объяснять незнакомому, да вдобавок глупому молокососу. Что если бы метнувший стрелу был не один, то полумрак Превратного Чертога сейчас бы с визгом рвали оперенные селезьими перьями стрелы Хушшар, от которых здесь, в этом зале, спасения нет.

Через заваленный телами зал, брезгливо переступая через лужи крови, шествовал Табуарг, окруженный гоардом.

— Служи Блистательному Дому, — бухнул в укрытую бригантиной грудь Асмат.

— Придержи Ворота. Своей шада. Сейчас будет еще подкрепление. — И, отдав ценное указание, царедворец продолжил сбой путь, сопровождаемый идущими строем шада Смотрящих Вдаль.

Вообще идущие строем при захвате Замка Смотрящие Вдаль — это нонсенс. Да еще и сопровождающие кого-то. Вместо того, чтобы скользить подобно теням в полумраке коридоров.

Хорошо сказал. Придержи. От огромных белых каменных створок остались одни обломки. И держать позицию здесь, где атаковать могли со всех сторон, шадашар мог пожелать только злейшему врагу. Но делать нечего. Приказы — их не обсуждают. Их выполнять надобно.

Шада привычно рассредоточился для стремительного рывка внутрь Замка. Дружба дружбой, а служба службой. Но слава Предвечным, рывка сегодня не будет. Опытный шадашар предполагал, сколько сюрпризов мог хранить Замок лорда Шарм'Ат.

Десяток был отправлен оттаскивать в сторону тела привратной стражи, густо истыканные какими-то плоскими клинками, три десятка — возводить какое-то подобие баррикады. Четыре уступом прикрыли проем Ворот. Десяток — бдить в тыл, десяток — резерв.

— Ты — шадашар? — опять давешний юнец. — Мой ранк оставлен тебе в помощь.

Два десятка таких же тощих в кольчугах, без щитов, с тонкими мечами у пояса. Но с самострелами. Судя по той бойне, что была в зале, оружие серьезное.

— Десяток туда, — указал на строй, перекрывший Ворота. — Пятерых в рассыпь за статуи. Пусть следят за балконами. Пятеро — в резерв.

— Мы хотим биться, — взвился юнец.

— Успеешь.

Шадашар не сомневался, что одной стрелой Хушшар для него сегодняшний день не закончится. Но до чего же позиция мерзкая. Хоть бы по лестнице подняться. Там, если что, был хоть какой-то шанс. Но… Приказ.

— Шадашар, — оторвал от грустных раздумий голос дашгая. — Прошу внимания. Изменение обстановки. Ты и твои, — ткнул пальцем в тощего, — за мной, — и двинул к воротам.

В том самом месте, где очутился шада Асмата, посреди долины вспухло еще одно серое облако, налилось силой. Казалось, не облако, гора ваты лежит на земле. Толстые жгуты мерзостно роились, роились, как живые, но наконец стали прозрачнее, реже, реже. Ветерок оторвал один клок, другой, сделал гору еще прозрачнее. Наконец дым поддался и, расступившись, открыл взорам большой клунг рогоглазых. Уверенный чекан кавалерии и два жестких прямоугольника тяжелой пехоты. Асмат украдкой сплюнул. Вот же мерзость. Взревел рог, и строй неторопливо повалил к Замку.

Отвратительная традиция. Тенденция, можно сказать. Массовые мордобои, в которых мне приходилось здесь участвовать, за очень редким исключением завершаются, скажем так, мягко, беспамятством. Вас по голове не били? И очень хорошо. Ощущения, как с похмелья. Башка трещит, сухость во рту, глазами не шевельнешь. Больно. Всю полноту означенных ощущений я имел счастье воспринимать и сейчас. Какая, интересно, зараза так меня шарахнула? В обозримом пространстве, нет, скорее на расстоянии копья, никого не было. Это я вам точно говорю. Шкурой стал чувствовать. Значит, какая-то девка кистенем навернула. Нет, ну что за дамы зловредные? Хорошо, хоть шлем крепкий попался.

И где же я нахожусь? Где столь милая лорд Сагат'Ат? Где друг и наставник Сергей Идонгович? К сожалению, их рядом не было. А вот сволочей улаганов — в достатке. Одно успокоение — в основном раненые. Вот и тот, что таращил на меня глазки, тоже. Причем плохо так. Ему чем-то острым какой-то добрый человек грудь проткнул. Шлемы у рогоглазых лицо только до верхней губы закрывают, забрала нет, так что, как кровь пузырится, видно было. Не жилец. Но смотрит пристально. Признал, поди.