Улыбающаяся - Дорога из желтой чешуи

— Я пойду его поищу — ответил он, — мясо дожарилось, вон, кан под крышкой стоит. Приглядывай за ним.

Поляну покинула уже пума, время от времени старательно обнюхивающая траву. Вернулись они уже вдвоем — рядом с лениво вышагивающей пумой шел Кит, выглядевший еще более растрепанным, чумазым и несчастным.

— В овраг свалился, не мог сам выбраться, — фыркнул, объясняя, вер. И добавил абсолютно беззлобно, — Чууууууууууучелко.

Нахохлившийся маг снова уселся на лавку, и уставился в огонь. Ну ничего, сейчас мы его расшевелим.

— Так как ты все-таки оказался в столь… странном положении, в котором мы тебя нашли? — я постаралась сформулировать вопрос как можно деликатней.

Маг покосился на вера, потом решился:

— Это долгая история.

— Уж сделай милость, расскажи — неожиданно миролюбиво отозвался с другой стороны костра Рамзи, — только давай сначала поедим, а то еще сил не хватит на повествование, свалишься в голодный обморок на самом интересном месте. А мне тебя таскать….

Я отложила себе несколько кусков мяса в заботливо принесенную пумой миску, а кан с тем, что осталось, сунула в руки мага:

— Ешь, тебе надо силы восстанавливать, мы должны завтра снова на Желтую Дорогу вернуться.

Рамзи в облике пумы, деликатно отвернувшись от меня, лакомился сырятинкой. Я посмотрела на то, как Кит накинулся на мясо, и тоже пересела так, чтобы его не смущать, гадая, чем именно вызван такой аппетит: долгим недоеданием или растущим организмом.

Вместо чая был компот из подножных ягод, сваренный вером пока я спала. Пришлось наступить на горло собственной жабе, и нашарить в рюкзаке шоколадку. Два квадратика Киту — чтобы восстановить силы, два — Рамзи, за спасение утопа… в смысле — за спасательные работы. Оба недоуменно крутили в руках шоколад (вернее — Кит крутил, а Рамзи трогал лапой), пока я не шикнула на них. А потом — распробовали, и тут же напомнили моих мальчишек, особенно тем, что почти сразу оба с надеждой заглянули в мои пустые руки.

— Шоколадка маленькая, на всех не хватит, — вредным тоном сказала я обоим.

— Вкусно, — тщательно облизался вер.

Кит только кивнул, соглашаясь.

Глава 5

— Рассказывать-то будешь? — лениво уточнила я, ложась обратно на лавку.

Маг вздохнул, поерзал немного, устраиваясь на своей лавке поудобней, и заговорил, глядя в огонь. Мне впервые представилась возможность вслушаться в его голос — неожиданно низкий для его возраста и комплекции, богатый оттенками и интонациями. Я задумалась: раз голос для магов профессиональный инструмент — наверняка его специально ставят и тренируют? За этими мыслями чуть не потеряла нить рассказа.

Кит не собирался становиться магом: с детства его манили цифры и формулы, бухгалтерские книги отца — и то, как много разных цифр, объединенных системой, становятся единым целым. Правда, когда они с младшей сестренкой Хлоей оказались одни — без сбережений, крыши над головой и каких-либо мыслей, что делать дальше, о мечтах пришлось позабыть. Что случилось с родителями — маг рассказывать не захотел, просто буркнул, мол, в жизни всякое бывает. Тогда-то Кит и вспомнил про Рубежную магическую школу, и посчитал, что бытовой маг, даже с таким слабеньким даром, как у него, голодным не останется. Чтобы ни творилось в мире — люди продолжают строить дома, которые требуется зачаровать от огня и воров, делают заготовки и вызывают мага подновлять заклинания на холодильных, стирают белье — и покупают для этого специальные амулеты. Набор в школу уже два месяца как прошел, но, когда Мастер Дрейк, декан бытового факультета, увидел худющего двенадцатилетнего Кита с затравленным взглядом, за руку которого цеплялась такая же худющая пятилетняя Хло, то все формальности сами собой уладились. Кроме этого Мастер Дрейк предложил Киту место своего секретаря, что для юного мага оказалось настоящей удачей. Конечно, зарплата была лишь чуть больше символической стипендии, зато кормили в столовой для сотрудников лучше, чем в студенческой, форменную одежду выделяла Школа и вместо койки в общежитии Киту полагалась крохотная, но отдельная комнатка. А что самое главное, Хло устроили в пансион для детей сотрудников, и когда Кит смог навестить ее через пару недель, то к нему навстречу выскочила маленькая, худенькая, но веселая и симпатичная девочка, мало напоминающая того голодного зверька, которого Кит привел с собой на встречу с деканом.

Работником Кит оказался гораздо лучшим, чем магом, чем немало удивил Мастера Дрейка, предложившего ему подработку из сострадания. Кит прекрасно считал «нагрузки» и «часы», ухитрялся составлять расписания на семестр с первого раза, учитывая при этом все пожелания Мастеров и учебный план, оперировал списками, ведомостями, расписаниями и приказами. Цифры и планы были его стихией, и захватывали куда больше, чем чудеса, которые он мог сотворить. Мастера факультета стали считать его талисманом, подкармливали домашним, приносили небольшие подарочки для Хло. Как это бывает, Кит, постоянно пересекаясь с другими преподавателями по рабочим вопросам, становился «нашим мальчиком», ему благоволили преподаватели, чуть больше помогая в учебе, иногда закрывая глаза там, где другим бы не дали спуску. Наверное — именно из-за этого сокурсники выбрали Кита объектом для розыгрышей. Нет, Кита нельзя было назвать излишне доверчивым, нет, среди розыгрышей не было откровенно жестоких или безжалостных — в группе к Киту относились с симпатией. Однако, с каждым разом розыгрыши становились все более изощренными и сложными в реализации.

Именно так Кит и попал на дипломную практику в Восточный рубеж. Обычно в Восточный, памятуя о репутации Гини, дипломников не отправляли — всех дипломников принимала у себя вилла Линарис, а, в исключительных случаях фея Стелла на Южном рубеже. В этот раз одногрупники Кита перестарались: при жеребьевке в руки Киту попалась бумажка «Восточный Рубеж», а среди бумаг «нечаянно» оказался пакет документов на «вызов» дипломника, что было крайне редко реализуемым, но действующим правом любого Хранителя. Группа приготовилась кричать «Розыгрыш» и кидать конфетти, натешившись выражением лица Кита, но преподавательская комиссия посовещалась, и дружно резюмировала, что для Кита Восточный Рубеж станет отличной практикой. Зачинщики розыгрыша, поняв, какую подлянку они устроили Чучелку, взвыли, и попытались признаться во всем. Мастера переглянулись, пожали плечами, и заявили, что отказать гемме Гинивер, особенно при наличии официальных бумаг будет затруднительно, так что они ценят такую заботу одногрупников, наслышанных о нраве Хранительницы Востока, но Киту все же придется туда отправиться. Кит готов был поклясться, что при этом Мастера перемигнулись.