Сергей Лим - Невеста Для Святого

– Ну, я конечно не такая умная как ты - протянула я сокрушенно.

Раздался шорох раздвигаемых кустов и приглушенный старой листвой топот. Через некоторое время из кустарника высунулась лошадиная голова.

– Это - Пчёлка - представила её Илора - моя лошадь.

Пчёлка настороженно покосилась на свою хозяйку, словно опасаясь подвоха, но ничего плохого не почуяв, полностью вылезла из кустов. В этот момент я случайно взглянула Аверу в лицо и поразилась. Это было лицо человека, которому причинили боль. Боль утраты.

Через мгновенье он взял себя в руки и снова двинулся по тропинке. Уже намного быстрее, чем раньше. Илора сунула мне поводья и устремилась за своей жертвой. Я взяла себя в руки и, пообещав рыжей в будущем много нехорошего, потащила Пчелку за собой. В конце концов - лошадь не виновата…

– Ты случайно не здешнюю мороку ищешь? - легкомысленно спросила Лора, прижимаясь к его локтю. Авер вздрогнул всем телом, но быстро ответил:

– Нет, конечно. Какую ещё мороку?

– Ну, говорят, что здесь бродит какая-то тень лошади или что-то наподобие. Бродит, стережет этот лес и не пускает сюда нежить.

– А её кто-нибудь видел? - безразличным тоном спросил он.

– Нет, никто не видел. Все только говорят - разочарованно вздохнула Илора - а я бы с удовольствием на неё взглянула.

Авер снова остановился. Присел на корточки и провел пальцами по старому лошадиному следу. Зачерпнул в горсть заскорузлую почерневшую листву и сжал в кулаке.

– Здесь есть поблизости какая-нибудь деревня?

– Ну, если бы мы пошли туда - откуда пришли… - магичка закатила глазки, демонстрируя свои длинные черные ресницы - через лаз, я имею в виду…

Он быстро провел перед собой раскрытой ладонью.

– Мы недалеко от дороги. Пойдемте.

Складней через шестьсот мы и вправду вышли на широкую лесную дорогу. Тут уже я сориентировалась и определила - откуда мы пришли.

– Тут, стаднях в шести - гном живёт - заметила я - можно у него остановиться.

– Что ещё за гном? - подозрительно спросила Лора - ты мне не рассказывала.

– Обычный гном - я пожала плечами - замужний. Ой, то есть - женатый.

Магичка мелко затряслась всем телом и начала строить мне многозначительные рожицы, с закатыванием глаз, вытягиванием губ и воздушными поцелуями. Я выпятила нижнюю челюсть и показала ей язык.

Авер терпеливо переждал нашу дружескую беседу и ни разу не улыбнувшись, спросил:

– Проводишь нас, Арса?

– Конечно! - кивнула я, внутренне торжествуя. Рыжая слегка увяла, но не сдалась.

– А может, лучше пойдем к Устолью? К вечеру дойдем, а мой сати Кальял - один из хранителей - будет очень рад гостям.

– Сати? - недоумевающе переспросил Авер.

– Да! - с гордостью заявила Илора - он третий сати в сэренсати Розы.

Сэренсати Розы… мда. Семерка хранителей, занимавшихся розыском и уничтожением ереси среди простого народа. Ничего себе! Вот тебе и милая девочка Илора…

Я затаила дыхание, когда Авер задумчиво остановился. К моему облегчению он отказался от её предложения.

– Нет. В Устолье я ещё успею. Сейчас мне нужно отдохнуть. Поэтому мы идем к… Как зовут твоего гнома, Арса?

– Рагаронд - довольно улыбаясь сказала я.

– Рагаронд? - Авер уставился на меня - что-то знакомое… Только не помню откуда.

Я чуть не ляпнула, что он - мой наниматель, однако вовремя спохватилась.

– Это мой хороший знакомый. Я у него гостила недавно.

– Хмм… ты уверена, что он будет рад увидеть тебя снова? - с сомнением произнес Авер - тем более так скоро.

– Да нет, он мне всегда будет рад - самоуверенно заявила я.

На самом-то деле, как бы гном не испортил всю малину. Мало того наемница не выполнила работу, так ещё приперлась с компанией голодный ртов. Я очень надеялась на поддержку Льесы, хотя… почему она должна была встать на мою сторону? Не знаю. Заметив вопросительный взгляд моих спутников, я беспечно махнула рукой:

– Нам туда!

Лора бросила на меня многообещающий взгляд и демонстративно пристроилась к Аверу с правого бока. Но дорога была широкой, и я рассеянно посвистывая, пристроилась слева. Тем более, что Авер не двинулся с места, пока я не поравнялась с ним.

Авер… Ну что за странное имя? Почему бы ему не назваться каким-нибудь Лаем или Никасом?

До гномьего дома оказалось на два стадня больше, чем я сказала. Авер ничего не сказал, но рыжая кривляка не переставая изображала изнемогшую странницу, а для разнообразия посылала мне за спиной Авера выразительные ухмылины.

Льеса вывешивала во дворе выстиранное белье, когда мы скромненько вошли в ворота. Один из мужей (кажется Дорес) рубил дрова, Гарвина я не заметила.

Гномиха разинула рот и уронила наземь тщательно отстиранную и выжатую простыню.

Я привязала Пчелку к добротно сделанному плетню и выскочила вперед, заслоняя собой моих попутчиков.

– Льеса, привет! Принимай гостей! Это - Авер, это - Лора! Авер, Лора - это Льеса.

– А… где…? - простонала растерянная женщина - куда ты подевала моего Рагаронда?!

– Он остался в шинке, здоровый и невредимый - успокоила я её.

Гномиха немного успокоилась.

– Где ты с ними познакомилась?

– По пути на работу - скромно ответила я. - Так, знаешь…, ты же знаешь - куда я пошла? Ну вот, там и встретила.

Льеса переварила услышанное и пожала своими могучими плечами.

– Ты бы хоть предупредила, что вернешься не одна. Что ж, проходите в дом. Арса, покажешь им комнату.

– А Рагаронд у меня ещё получит - пробормотала она про себя, но так чтобы я услышала - пьянчужка окаянный! Вырвался на свободу. Небось, и девчонку пивом угощал. Это ж надо - одну отпустил. Так и с дурной компанией связаться легче легкого.

Я спешно провела Илору и Авера в дом. Ткнула пальцами в противоположные углы кухни и выскочила за порог. Гномиха невозмутимо продолжала развешивать оставшиеся тряпки. Я подбежала к ней и, ухватив за плечи, зашептала в ухо.

– Льеса, милая - не сердись! Ну, так получилось. Всего на одну ночь. Завтра нас уже не будет. Просто больше было некуда пойти…

– Да отлепись ты, кошка! - беззлобно прикрикнула гномиха - Ладно уж, одну ночь ещё ничего. Раг совсем уже рехнулся, на старости лет. Сам в кабаке торчит. Наемница сама по себе гуляет. Зачем, спрашивается, ехал-то? Говорил - чтобы за тобой присмотреть. Ты хоть достала ему то, что он заказывал?

Я покачала головой.

– Не нашла. Да ведь так можно весь лес перепахать, а секиры не найти… Зато выяснила: место там странное, но вполне безопасное. Никаких чудищ я там не встретила, за исключением этих двоих.

– Как это?! - всполошилась Льеса - они что - оборотни? В моем доме!