Сергей Нокс - Обреченные души. Раздор (СИ)

Незнакомец и сопровождавшие его рыцари обошли предместья города-крепости Вилдфорт и выехали за старую полуобвалившуюся городскую стену, поросшую плющом, мхом и лишайником. Вниз вела крутая, сильно размытая дождём, глинистая тропа, которая тянулась к небольшому поселению, огибая лесной овраг. Деревья надёжно укрывали небольшие деревянные домики с соломенными крышами от чужеземцев.

У плетня стояла суетящаяся толпа.

— Что здесь произошло? — спросил с интересом Незнакомец, спрыгнув с коня и обратившись к худощавому бородатому лысому мужчине лет сорока, в поношенной, изорванной местами одежде, который стоял поодаль от суматохи.

Крестьянин грустным взором взглянул на собеседника и медленным ровным тоном объяснил:

— У бедной вдовы убили дочь… сначала муж, а теперь вот ещё одно горе…

— А кто её мужа убил? — задал вопрос Охотник.

— Не так давно он хаживал в лес, безумный грибник был, надо сказать, и вот, значит, вернулся он хворый какой-то, так и умер на следующий день от лихорадки.

Незнакомец поблагодарил мужчину за информацию и начал продираться сквозь встревоженную толпу, где истерически кричала женщина, обливающаяся слезами и прижимающая к своей груди труп ребёнка. Несчастная была перепачкана в крови и грязи, казалось, она не замечала никого вокруг.

— И давно она здесь? — спросил Незнакомец людей из толпы.

— Около получаса назад… я вышел кормить свиней, слышу, женщина рыдает, ну я и вышел посмотреть, что, дескать, не показалось, — запинаясь, ответил крестьянин.

Охотник пристально смотрел на тело мёртвой девочки. Его внимание привлекали неглубокие рваные раны, оставленные когтями, а фиолетово-синие слабо ветвящиеся жилки, едва различимые на бледной плоти. Вскоре такие же жилки Незнакомец увидел на шее и на руках женщины, обнимавшей тело ребёнка.

— Расступитесь немедленно! Тело отравлено! — с тревогой в глазах скомандовал Охотник, бросившись к вдове с ножом.

С испуганными лицами толпа отступила на несколько шагов назад

— Зачем тебе нож?! — обеспокоенно закричал кто-то из суматохи, — что ты задумал, безумец!

— Тихо! — вскричал Незнакомец, — яд уже в ней, ей никто не поможет, я только могу облегчить её страдания.

— А что если ты ошибаешься?!

— Я уже сталкивался с подобным, сомнений нет! — настаивал на своём Охотник. Он прикоснулся к плечу рыдающей вдовы, которую уже всю лихорадило. Женщина, не открывая глаза, что-то несвязанно шептала дрожащими сизыми губами. Незнакомец попытался расслышать, что бормочет несчастная, но всё оказалось тщетно. Он занёс нож перед вдовой и только хотел нанести удар, как та открыла глаза и изнеможенно посмотрела на Незнакомца.

— Что ты делаешь? — жалостливым голосом спросила неожиданно женщина, с удивлением и боязнью посматривая на холодное оружие.

Мгновение и Охотник почувствовал, как ужасная ломящая боль вливается в него, вонзаясь в плоть будто бы тысячами мелких крючьев. Разум мужчины помутился, в глазах всё плыло и затуманивалось, а горло, казалось, было туго связано верёвкой.

— Ты хотел убить меня, почему? — протянула непонимающе женщина, осторожно схватив Незнакомца за руку, в которой был серебряный нож!

— Прочь, ведьма, — повторял еле слышно Охотник, отвернувшись от вдовы и, пытался снять свою руку с её плеча, но тело было чудом неподвластно ему.

— Почему ты молчишь? Посмотри на меня, — обняв мужчину, шептала одурманивающим сладким голосом женщина.

Толпа непонимающе смотрела на происходящее, преисполнившись ужасом и смятением. Вдруг Незнакомец дико закричал и оттолкнул от себя женщину. Вдова тяжело рухнула на землю, не обронив более ни слова. Было слышно лишь её замирающее хрипящее дыхание. Охотник вытер пот с лица, подполз к трупу женщины, вытащил нож из её горла и прикрыл ей веки.

— Пригоните повозку, — сказал спокойным ровным голосом незнакомец, поднявшись с земли.

— Мне нужен тот, кто может отвести нас на кладбище — сказал Охотник, посмотрев угрюмым взглядом на перепуганную молчаливую толпу.

— Я отведу вас, — вызвался помочь рыжеволосый молодой юноша в серой льняной рубашке.

— Тогда показывай дорогу, — попросил Незнакомец, пристально заглянув проводнику в глаза, а после посмотрел на стражников;

— Запрягайте коней в повозку, — повелел Охотник, поглаживая морду своего чёрного скакуна. Рыцари выполнили приказ и без лишних слов последовали за их таинственным спутником, который, взяв своего коня под уздцы, шёл следом за рыжеволосым юношей. Четвёрка направлялась в сторону леса, высившегося на небольшом холме, на который вела извилистая разбитая и размытая тропа.

Небо было цвета отсырелого пепла, местами молочных тонов, а где-то вдалеке виднелись массивные мрачно-синие тучи, надвигавшиеся с дальнего севера. Дождь прекратился, но в воздухе ощущалась сильная сырость, а лёгкий ветерок, нараставший всё больше и больше, был холоден. Могучие дубы красовались своей пышной, всё ещё зелёной кроной. Причудливый изумрудный клён с багряными серёжками придавал лесу роскошный вид. Величественно раскинулись в этих местах изящная липа и благородный ясень. Алыми глазками выглядывал чарующий боярышник, лещина прятала в засырелом лесу отягчённые орехами ветви, горел бересклет красными листьями.

В округе сладко пахло липой и клёном, но как-то тревожно шелестели листья деревьев и кустарников. Кроме дыхания осеннего ветра и запаха лесной сырости, ничего не ощущалось. Будто бы жизнь покинула эти места, оставив мёртвую тишину и незыблемый покой.

— Дальше я не пойду, — твёрдо сказал проводник, стоя шагах в двадцати от кладбищенской деревянной ограды.

— Я читаю в твоих глазах страх, что не так? — настороженно спросил Незнакомец, поглядывая то на рыжеволосого юношу, то на выцветшие языческие кресты, потрескавшиеся надгробия и погнившие столбы.

— Это место проклято, — испуганно прошептал в ответ собеседник, отступая всё дальше и дальше от ограды, впившись беспокойным взглядом в жуткую статую из гранита в виде воина с волчьей головой и демоническими крыльями.

— Что ж, суеверным быть не запретишь, — усмехнулся один из стражников. Охотник сердито посмотрел на бородатого весельчака.

— Почему ты так боишься этой статуи? — спросил чужак юношу, взяв его за руку.

— Это Лóкнор — страж загробного мира и кладбищенской земли, — покорно ответил собеседник, пытаясь отвязаться от Незнакомца.

— Что такого пугающего в этом Локноре, как ты его назвал, — продолжал допытывать юношу Охотник.

— По преданию, он вечно охраняет тела и души усопших от вандалов, и может вырвать жизнь из любого существа, кто потревожит его пост.