Марина Милованова - История, рассказанная ночью, или добро с клыками

— Ты цела? — спросил Суран, держа меня на руках.

Я откашлялась и повернулась к нему, чтобы ответить, но увидела над ним какую-то странную тень. Посмотрев вверх, раскрыла в ужасе глаза.

Времени на размышления не было, поэтому я сделала первое, что пришло в голову. А именно выскользнула обратно в воду и вцепилась изо всей силы в охотника, обхватив его и руками и ногами. Нужно сказать, Суран очень удивился моему такому поведению, но не успел издать ни звука, потому что я, поморщившись от боли и отрастив крылья, моментально взмыла в воздух и зависла там, держа его в крепких объятиях.

— Что случилось? — Было похоже, что этот полет навсегда останется в его памяти. Вон как побледнел. — Если ты решила отблагодарить меня таким образом за спасение, то уверяю, не стоит.

— Вниз посмотри! Очень похоже, что именно я тебя сейчас спасаю! — несмотря на то что я держала охотника, мой голос оставался беззаботным и даже веселым. Словно это не мы сейчас избежали скорой смерти, а кто-то другой.

Внизу, метрах в десяти от нас, бесновалась и лупила по воле чешуйчатым хвостом огромная водяная змея. Пресмыкающаяся тварь была поистине исполинских размеров. Судить точно о длине было невозможно, поскольку тело из воды виднелось лишь выступающими полукольцами, головой и хвостом, а вот толщина была впечатляющей. Змея запросто могла проглотить целиком самого упитанного человека.

— Милая зверушка, не правда ли? — рассмотрев водяного монстра, улыбнулся Суран, ничем не выказывая своего испуга.

— Хочешь такого завести у себя дома, чтобы соседей отпугивал? — поддержала я шутливый тон.

— Хорошая идея! — Охотник смешно сморщил нос. — Только есть одна проблема, которая делает ее невыполнимой. Как такового дома у меня нет. А тащить ее в Орден к охотникам, согласись, бесчеловечно. В смысле, они все ей на один укус — выпустил змею, и нет никаких человеков.

В ответ я рассмеялась и полетела к берегу. Приземлившись и выпустив Сурана из объятий, поймала на себе странный взгляд Джаны. Было похоже, что она чем-то недовольна. Впрочем, я тут же отвлеклась на змею и забыла о настроении подруги.

Чудовище еще некоторое время побесилось, а затем ушло на дно. Вола снова стала ровной, будто зеркало.

— А знаете, кажется, я только сейчас смогла оценить по достоинству народную поговорку: не зная броду, не суйся в воду, — задумчиво изрекла Клякса. — Это же подумать только, как нам повезло, что она не проснулась раньше.

— Вообще странный этот лес, — поддержала я крылатую подружку. — В деревьях — лапники, в озере — змея. Надеюсь, из земли никакой сюрприз на нас не выскочит. Любопытно, остались еще где-нибудь нормальные леса без подобной ерунды?

К сожалению, мой вопрос остался без ответа, поэтому я взяла одежду и ушла в кусты. Переодеваться.

День близился к вечеру. После купания мне было лень перекидываться, и я шла пешком, иногда переходя на бег, чтобы догнать спутников. В такие моменты Клякса взлетала с моего плеча и громко озвучивала свое недовольство моим поведением, жалуясь, что ее трясет, а сидящий на руках поросенок тихонько повизгивал.

— Не хочу ночевать в лесу! — После знакомства со змеей настроение Джаны ухудшилось, и она постоянно ныла и куксилась. — Мне страшно!

— Всем страшно, — ни в какую не поддавались мы на ее жалобы. — Зато нас много, а вместе мы — ужасно страшная сила.

— Боюсь! — капризно кривила губы подруга, отчаянно стреляя глазами в сторону Сурана, но его, похоже, происходящее только раздражало. — Можно мне хотя бы рядом с тобой лечь? Все-таки, когда рядом мужчина, спокойней спится.

— А я на что? — неожиданно пискнул Клайв из моих рук. — По-твоему, я не мужчина?

— Ты? — Джана придержала лошадь и обернулась к нему, гневно сдвинув брови. — Посмотри на себя! Какой из тебя мужчина? Свинья свиньей! Ты даже передвигаешься на женских руках!

Излив на поросенка весь накопившийся негатив, подруга поскакала вперед.

Повисло неловкое молчание.

— За что она так со мной? — расстроился незадачливый жених. — Я же изменился! Ну, внутренне точно…

— Похоже, что теперь она тоже изменилась, — ответила я. — Тебе придется либо привыкнуть к переменам, либо искать себе новую невесту.

— Но я не хочу новую! — Взбрыкнув ногами, поросенок выпал из моих рук на землю.

Я наклонилась, чтобы проверить, все ли у него в порядке, но розовая тушка стала стремительно увеличиваться в размерах и меняться прямо на глазах. Минуту спустя я увидела Клайва в его прежнем облике. В нашей компании прибыло.

— Ничто так не меняет человека, как страх потери, — улыбнулась я. — Теперь нужно добыть тебе коня.

— Впереди деревня! — неожиданно закричала Джана, возвращаясь к нам. — Давайте попросимся на ночлег!

— Вот там и купим коня, — подмигнула я Клайву.

Подъехавшая Джана несколько минут пристально изучала преобразившегося жениха, но радости на ее лице я совершенно не заметила. М-да, Клайву придется очень постараться, чтобы вновь вернуть расположение подруги. Юнец сильно проигрывал против статного и уверенного в себе Сурана. Настолько, что разницу было видно невооруженным глазом.

Когда деревья закончились, мы смогли увидеть обещанную Джаной деревню. Судя по добротному забору и расписным воротам, людям в ней жилось хорошо. Домов было очень много. Забор простирался далеко, края мы так и не увидели. Въехав в ворота, спросили у первого попавшегося жителя, где можно остановиться на ночлег, а также купить лошадь. Нам указали дорогу к трактиру и пожелали приятного отдыха. Настроение в нашей компании резко поднялось. Правда, буквально через несколько метров лично мое сильно испортилось. Деревенские мужчины провожали меня такими плотоядными взглядами, что у меня сильно зачесались руки двинуть им всем по наглым сальным рожам. Разумеется, ничего подобного я не сделала, иначе не видать нам трактира и гостеприимства как своих ушей, а просто прибавила шагу, внутренне кипя от злости, словно самовар.

Трактир оказался опрятным и уютным, трактирщик — большим и добродушным. Без проблем выделил нам две комнаты, взяв оплату вперед. Заказав ужин, мы поднялись наверх, и вот там начались проблемы.

— Ты будешь спать в моей комнате! Все равно там две кровати, — категорично заявил Суран, беря меня за руку. Не успела я открыть рот и излить на нахала свое праведное возмущение, вызванное его словами, как он пояснил: — Так будет меньше проблем. Если деревенские мужики поймут, что мы пара, то не полезут к тебе ночью в окно.

— Но ведь второй этаж! — робко возразила я, несколько сбитая с толку его, как выяснилось, благими побуждениями.