Игорь Субботин - БОГАТЫРИ ЗОЛОТОГО НОЖА

   - Ну, если так, то помоги!

   - Как?

   - Ну, поговори с ней.

   Илья потрогал лоб друга:

   - Перегрелся? Нашёл кому предлагать. Вот Женька с этим делом справится лучше всякой свахи. Я же двух слов связать не смогу. Ты же знаешь мою робость перед женским полом.

   - Договорились. Доверим мою судьбу Женьке.

   Илья решил не откладывать дело в долгий ящик и пошёл в садик, надеясь переговорить с сыном.

   Возле входа, на лавочке сидели Настя, Света и Женька. Поздоровавшись Илья заметил:

   - Сейчас вроде бы время сон часа?

   - Вроде бы. - Женька протянул Свете руку и, уводя ее, добавил, - мы тут погуляем немного, а вы поговорите, мы не будем мешать.

   - О чём это он? - Илья растерялся.

   - Вы присаживайтесь. - Настя теребила платок и не знала с чего начать. - У вас очень умный сын.

   - Мне ваша дочка тоже нравится, - улыбнулся Илья.

   - Только ВАМ? - Настя прятала глаза, но было видно, что ответ её очень волнует.

   - Николаю тоже. - Как в прорубь бросился Илья и на одном дыхании, закрыв глаза, выдал, - Николай полюбил вас с первого взгляда, но боится, что вы замужем и что он вам безразличен. - Когда Илья открыл глаза и утёр выступивший пот, то только по одному взгляду Насти понял, что дело ускоренно движется в направлении ЗАГСа, поэтому с секундной паузой продолжил: - Николай мне как брат родной. За всё время, что я его знаю, он не влюблялся так, как в вас влюбился вчера. - Илья опять покрылся потом от напряжения, но смелости ему придало то, что он говорил не о себе. - И вообще, Николай пригласил вас со Светой сегодня вечером.

   Через несколько минут Илья и Женька бежали кратчайшим путём на вокзал за билетами.

   - Ну, батя, я от тебя такой решительности не ожидал.

   - Я сам от себя такого не ожидал. А ты откуда знаешь? Подслушивал?

   - Должен же я был быть в курсе событий. Мы со Светой просто в кустах рядышком затаились. А Николай правда приглашал на вечер?

   - Нет, у него бы смелости не хватило. Поэтому быстро берём билеты, собираем вещи и оставляем записку Николаю, ставим его перед фактом.

   - Вообще-то правильно, а то ваша нерешительность меня крепко волнует. Если не подталкивать, останетесь холостяками до глубокой старости.

   - Ну, так уж и до глубокой.

   Воспользовавшись отсутствием Николая, ребята быстро собрали чемоданы, написали записку и проинструктировали Харитона, как и когда её вручить. Уже сидя в поезде, они гадали о дальнейшем течении событий, но по приезде в деревню их ждала телеграмма: "Бармалеи я вам благодарен".

   Женька оставался у бабушки Николая, которая за два дня пребывания там Ильи успела пожурить за редкие письма, накормить до отвала своими фирменными пирогами и пельменями, а так же попыталась сосватать Илью за соседскую дочку.

   - Пап, как приедешь, срочно дай телеграмму, как там у Коли с Настей дела, а то я умру от любопытства. - Женька пришёл провожать Илью и, стоя на полустанке, инструктировал его. - Вы сейчас с Колей в тайгу убежите, но не забудьте меня к августу забрать. Если всё хорошо, то пусть с нами и Настя со Светой пойдут. Всем веселее будет. Эх, ещё бы тебя мне женить!

   - ЖЕКА!

   - Я уже семь лет Жека, мне тоже хочется и братишек и сестрёнок побольше. За два месяца, надеюсь, найдёшь?

   Через два дня Женька получил телеграмму: "Всё отлично. Свадьба сентябре. Август все тайге. Илья. Харитон. Коля. Настя. Света".

   От городского шума, пыли, машин, загрязнённого воздуха и надоедливых соседей и начальников есть один способ отдохнуть - забраться подальше в тайгу. Отправляясь в лес, ребята задались целью найти подходящее место, где в августе можно будет отдохнуть всей честной компании. Вскоре обнаружилась солнечная поляна, где могло уместиться несколько палаток, и ещё оставалась площадка для игр. Рядышком протекал ручей, где водились в изобилии и рыба и раки.

   Ребята целую неделю наслаждались покоем и счастьем. За это время из подручных материалов была сделана удобная мебель (стол, скамейки), уровень воды в ручейке повысили с помощью каменной запруды, мусор и различный хлам был сожжён или закопан. Получилось место отдыха высшего класса. Звери сначала приглядывались, а потом осмелели, понимая, что от ЭТИХ людей подлости можно не ждать. Белки буквально со стола выбирали понравившиеся кусочки съестного, лисы ели чуть ли не с рук, а лоси без стеснения приходили на водопой даже когда в воде шли шумные и весёлые "бои".

   Однажды стоявший на берегу красивый лось, наблюдал за купающимися. Вдруг сохатый насторожился, испуганно повёл головой и втянул в себя воздух. Постояв так, он, кажется, не мог решиться остаться и принять врага грудью или бежать, но величина опасности видно была такова, что лесной красавец помчался в чащу.

   - Кого это он испугался?

   - Кто его знает. Может медведь, а может туристы.

   Через несколько минут из тайги на противоположный берег вышла группа: девять мужиков с рожами дегенератов, двое из которых несли большой тюк на шесте, и четыре женщины. Оглядев двух крепких, загорелых как шоколадки, парней, дурачившихся в воде, девушки посовещались и стали разбивать лагерь, командуя мужиками, словно те были рабы.

   - Вот эту "чёртову дюжину" и испугался лось. - С сожалением проговорил Коля. - Что им надо? Конкурирующая фирма на отдых?

   К воде подошла одна из женщин, и приятно улыбаясь, успокоила:

   - Мы только на ночь, а завтра дальше пойдём, мешать вам не будем.

   - Располагайтесь, не стесняйтесь. - Согласился Коля и уже потише добавил Илье, - Ты посмотри, какая красотка! Может, поухаживаешь за ней и женишься? Надо же наказ Женьки выполнять.

   - Нет.

   - Ты чё такой смурной?

   - Не нравится мне эта компания.

   - Почему?

   - Лось от них убежал так, словно это зверюги беспощадные и коварные.

   - Может он молодой да неопытный перестраховщик.

   - Нет, лось в полном расцвете сил. Такой и от волчьей стаи не побежит, будет отходить последним, молодняк прикрывать. Тюк мне их не нравится, чем-то человека завёрнутого напоминает. Девушки все как с конкурса красоты, а у мужиков взгляды убийц и бессловесных тварей, словно они не от мира сего. (Если бы Илья знал, как он в этот момент был прав!)

   - Это в тебе ментовский "бзик" говорит или мужская ревность, что этим уродам такие красавицы попались. Успокойся, они завтра поутру исчезнут. Если дёрнутся - надаём по самые "помидоры", чтоб неповадно было.

   Вроде бы ничего особенного не происходило, но немного погодя и Николай стал бросать настороженные взгляды на противоположный берег и, кажется, что-то стал ощущать. На том берегу стояла зловещая тишина, даже птицы замолчали, а на закате солнце быстро погрузило палатки подозрительной компании в сумерки, как будто постаралось поскорее убрать свои лучи от чего-то нехорошего.