Кейт Новак - Лазурные оковы

– Нечестно! – прошипела она. Ты используешь острую сторону клинка.

– Наше соглашение не ограничивает меня в выборе стороны! – крикнула Элия, отскакивая, чтобы избежать удара драконьей лапы.

– Ого, – хмыкнула Дымка, продолжая нападать, и ударила другой лапой. Элия опять отскочила, и там где она только что находилась, глубоко в стену вонзились когти. Так ты не только боец, но и законник!

Дымка дернула лапой, вызвав лавину маленьких камешков. Элия побежала среди сокровищ и костей, кинув быстрый взгляд на клетку. Там было пусто. Она быстро отвернулась, чтобы не привлекать внимания Дымки к бегству пленницы.

«Пускай лучше занимается мной», – подумала Элия. К сожалению, внимание драконихи и в самом деле сосредоточилось на ней одной.

Дракониха не стала вытягивать шею, а поднялась на задних лапах и расправила крылья. Она погнала ветер в угол пещеры, где находилась Элия. Крылья хлопали как паруса.

Последний ворон, чтобы избежать удара, улетел на крышу, но у Элии не было возможности спрятаться. Ее подняло над землей и бросило на один из больших сундуков с сокровищами. Она ударилась рукой и ногой, хотя защитные пластины смягчили удар, и оказалась придавленной мраморной статуей какого-то давно забытого дворянина из Захолмья. Когда Элия попыталась выползти из-под нее, Дымка, вытянув шею, положила морду на статую. Ее зловонное дыхание заставило Элию замереть. Звериный рот растянулся в ликовании. Элия закрыла глаза, ожидая, что ей вот-вот откусят голову.

– Ну, маленький законовед, – шипела Дымка, – я могу прямо сейчас убить тебя огнем, и кто узнает, что я нарушила закон?

– Ну, например, я, – вдруг послышался высокий, но сильный голос откуда-то с высоты. – А ты знаешь старую поговорку – рассказать поэту, значит рассказать миру.

Дымка оглянулась в изумлении. На выступе стоял бард. Она изможденно прислонилась к стене, но в глазах светилась ненависть и желание мести. Дымка уже не обращала внимания на Элию, и девушка получила возможность выбраться из-под статуи и вскарабкаться на фургон, нагруженный сокровищами.

Раскеттл взяла первый аккорд на своей миниатюрной лютне.

– Волнующий момент, – произнесла она и начала петь:

Я вижу в пещере бушует огонь, Я слышу грохочет гром.Это совсем не дракон, Это мошенник и трус.Нарушила клятву она, Никто не подаст ей руки.И даже другие драконы Не пустят ее в свой дом.

– Теперь хорошо бы хор присоединился ко мне для припева, – Раскеттл продолжала:

Слушайте все, как дракониха осрамилась.Вздумала драться со мной, Только послушайте историю Как осрамилась дракониха.Несчастная Дымканапераднайклз, Известная сумасшедшая и совсем одряхлевшая.У нее только отрыжка вместо огня.У этого глупого дракона нет стыда.Ее отвага давно испарилась, Не зря ее Дымкой зовут.

Элия удивилась странному способу стихосложения, но не могла не восхититься силой духа певицы. Громадные клубы пара, со свистом вырывавшегося из ноздрей разъяренного дракона заполнили свод пещеры. Хафлинга ждала одна участь: погибнуть в пламени чудовища. «Она рискует своей жизнью для того, чтобы дать мне возможность ускользнуть от опасности», – поняла Элия.

Представив себе тушку изжаренной певицы и понимая, что предприятие может провалиться, Элия спрыгнула с большой бочки на голову драконихи. Она не долетела до своей цели, но смогла ухватиться за усы драконихи. Изогнувшись дугой, как акробат, и пиная ногами воздух, Элия прыгнула прямо на драконью морду, перелетев зубастую пасть.

Оказавшись на переносице драконихи, она слегка вонзила свой клинок между глаз Дымки. Та свела зрачки, чтобы увидеть противника.

– Поединок выигран, – выдохнула Элия. Пот ручейками тек по ее лицу. Ей было трудно дышать из-за вони, идущей от драконихи, но она крепко сжимала рукоятку своего меча:

– Ты сдаешься, зверюга, или мы посмотрим, сколько фунтов мозгов я смогу извлечь из тебя, вонзив этот клинок тебе в глаз?

Следующие несколько мгновений показались Элии вечностью. Пар поднимался кверху, потоки воды лились вниз, но действующие лица оставались неподвижны.

Дракониха оценивала свою потребность в зрении и длину меча противника. Элия пыталась не свалиться с чешуйчатого носа. Хафлинг ждала исхода поединка, настолько поглощенная происходящим, что даже не думала о бегстве. Наконец Дымка прошипела:

– На этот раз, маленький правовед, ты победила.

– Я принимаю твою капитуляцию, – ответила Элия.

Она внимательно посмотрела на чудовище. Из пасти драконихи пар уже не вырывался, и Элия поняла, что та успокоилась. «Дымка не боится нарушить соглашение, – подумала Элия. – Она хочет моей смерти еще больше, чем раньше, и попытается прикончить нас с Раскеттл одним ударом и по возможности сразу обеих, например, спалить огнем, когда мы подойдем друг к другу». Ее мозг работал, ища выход.

– Я хочу, чтобы ты перенесла меня наверх, к моей подруге, – сказала Элия.

– Ну конечно, – ответила Дымка, ее тон был полон язвительности.

Дракониха осторожно вытянула шею по направлению к выступу, беспокоясь, как бы Элия не поскользнулась и случайно не воткнула меч ей в глаз.

Девушка на секунду застыла, прежде чем сойти с морды Дымки. Подмигнув хафлингу, она спросила:

– Это кольцо сопротивления огню делает тебя такой храброй?

– Что? О, да. Кольцо сопротивления огню. Ты же знаешь мой девиз: пользуйся тем, что имеешь. Ты думаешь, я бы рискнула спеть драконихе без этого кольца?

Элия сошла с драконьей головы на выступ и встала позади хафлинга, прикрывшись тщедушным тельцем, как щитом. Сердце у нее забилось сильнее, когда она приказала драконихе:

– А теперь принеси сундук с золотом, который обещала.

Дымка прищурилась. Пар шел из ноздрей. «Таймора, пусть она поверит этой хитрости!» – взмолилась. Элия. Дракониха отвернулась от выступа и направилась к куче золота. Элия сглотнула.

– Почему ты не убила ее, пока была возможность? – процедила Раскеттл сквозь зубы.

– Зачем? Чтобы погибнуть от удара драконихи во время предсмертной агонии?

Нет, спасибо. Я не хочу рисковать. Давай лучше сматываться отсюда, – сказала Элия.

– Что? – спросила певица.

– Что-что? Уходим! – ответила Элия.

Она скользнула в проход, ведущий из логова, пытаясь тащить за собой певицу, но Раскеттл вырвалась.

– Давай подождем, пока она принесет золото, – настаивала она.

Зарычав, Элия схватила маленькую женщину за плечи, засунула ее в туннель и подтолкнула вперед.

Их путь освещали руны, горевшие на руке Элии. Она все время подгоняла хафлинга, пока они не достигли верхней пещеры. Там Раскеттл вырвалась и демонстративно уселась на пол. Элия завернула правую руку в плащ, прежде чем Раскеттл увидела знаки.