Олег Лукьянов - Огненный мир

Она не смогла удержать рвущийся наружу воздух из легких. Она вскрикнула. Правда, этот крик больше напоминал писк, но и этого было достаточно, чтобы вздрогнул замерший Тад, поняв, что демон их обнаружил.

Уж лучше бы она осталась в замке! Подумаешь, стала бы зомби! Когда кто-либо ее убьет, то дух, запертый в неживом теле, освободился бы! А сейчас... Было мучительно больно и страшно до ужаса осознавать, что твоя душа теперь будет вечно находиться в лапах архидемона.

Когда Демон, держа наготове черный меч, приблизился к ним, Тад вскочил и перехватив рукоять двуручного меча, заступил ему путь.

-- Беги Номата! - закричал он. - Беги быстрее!

Номата с радостью оставила бы телохранителя отца наедине с демоном, побежала со всех ног, но... просто не могла. Ею владел первобытный ужас, он сковал мышцы, внутренности, разум. Она не могла заставить себя ни бежать, ни атаковать магией в попытке дать последний и бессмысленный бой.

Вплотную подошедший к вытянутому клинку демон, с острасткой взмахнул черным мечом, и лезвие двуручника Тада отделилось от рукояти и бесшумно упало в траву. Для самого Тада потеря меча стала последней каплей. Он хоть и не учился в Академии, но не был глуп и мог отличить обычного демона от высшего. И разумеется он знал, что чтобы совладать даже с обычным, необходим полнокровный взвод гвардейцев...

Он разжал пальцы, бросая рукоять вслед за лезвием, и преклонил перед демоном колено. Такова была давняя традиция Черных Стражей - если перед лицом смерти остаются силы, то погибающий должен оказать ей почесть. Однако Демон, кажется, понял это по-своему. Поглядев несколько мгновений на него, он устремил черные глаза на замершую как изваяние миледи, затем поднес руку к своему лицу и с хрустом выправил переносицу.

-- Кто вы? - спросил он после паузы, на удивление человеческим голосом.

-- Я Тад. Черный Страж не исполнивший долг.

-- А ты, желтоглазая, как твое имя? - спросил Демон у миледи.

-- И... имя?... Зачем тебе знать мое имя демон?

Он поморщился. Правда, не понятно от чего: из-за боли в бесчисленных ранах или от грубости Номаты. С ног до головы залитый собственной кровью, он тем не менее стоял на ногах твердо, держал взор ясным и кажется, одновременно пытался все обдумать... Совсем непохоже на архидемонов про которых рассказывали наставники Академии. Оковы сладкого ужаса потихоньку расковывались с парализованного разума Номаты, и в ней даже затеплился крохотный уголек надежды. Может быть, у нее есть шанс?... Демон не нападал, возможно, он ранен сильнее, чем хочет показать и... возможно это вовсе не архидемон, если сейчас ударить заклятьем...

-- Я чувствую твою ауру, - продолжил Демон, - она не такая как у него. Почему?

Ауру? - повторила она про себя. - Нет, он точно архидемон. А раз так, надо признаться, заговорить... в конце концов мы для чего-то ему нужны, раз еще живы.

-- Потому что я магесса, а он простой воин... хоть и страж.

-- Магесса? - заинтересовался раненный демон, рассматривая ее уже настороженно. - Сильная? Что умеешь?

Его черный меч куда-то исчез, он стал совершать над тем, что с натяжкой можно назвать телом, какие-то странные движения, и Номата с большим трудом поняла, что он срывает пуговицы на когда-то прекрасном камзоле. Попытавшись не обращать на его действия внимания, ответила на вопрос:

-- Я маг тела второго круга и огненный первого...

Демон все еще продолжал бороться с бесчисленными покрытыми черной коркой крови застежками на камзоле:

-- Так что вы тут делали?

-- Мы... шли в столицу. На мой замок напали предатели, убили всех родных... В столице нам бы оказали помощь.

Он, наконец, справился с последней толи застежкой толи пуговицей и теперь осторожно пытался отцепить камзол от израненного тела.

-- А почему ты говоришь так, словно это уже никогда не произойдет?

-- Ты... ты демон, - утвердительно сообщила она. - Ты нас убьешь.

-- Хм... возможно. Но может быть и нет.

Он повернулся спиной к замершим от неожиданности людям. Изорванные крылья расправились в стороны.

-- Отцепите ремни на спине, - попросил он, - сам не могу - крылья мешаются.

Тад пришел в себя раньше Номаты, разглядев, ту растерзанную, замазанную кровью тряпку, которая раньше была дорогим камзолом, в его голове сразу возник вопрос как демон смог ее нацепить, учитывая размеры огромных крыльев. Ответ был прост - камзол состоял из нагрудной части и рукавов, а на спине все это держалось за счет трех изящно выполненных ремней у шеи и под крыльями. Он потянулся к одному из них и легко раскрыл защелку, потянулся к другой, той, что лежала под страшными крыльями, и сделал вид, что ее заклинило. На самом деле левой рукой он тянулся к кинжалу на боку...

Его остановили холодные пальцы легшие поперек запястья. Номата разгадала замысел Стража и воспротивилась этому. Действительно. Демон не производил впечатление дурака и, скорее всего, ждал именно этого.

Когда защелки ремней были расцеплены и демон избавился от пропитанной кровью тряпки, и даже стер корку крови с лица, перед ними стоял уже... некто совершенно другой. Скорее человек в обличье демона, нежели наоборот. Но у этого "человека" как-то странно быстро срастались раны на груди и животе. И Номата и Тад готовы были поклясться, что еще пять минут назад, эти раны представляли собой зияющие дыры, а ни небольшие царапины.

Правда Номата в отличие от Стража понимала, чем грозит лично им столь быстрая регенерация демона. Наставник по общему курсу демонологии снисходительно утверждал, что повстречаться с архидемоном не к добру, а вот встреча с голодным архидемоном и вовсе к несчастью...

-- Так значит, вы видели весь бой? И наверно, вы не знаете, кто на меня напал?

-- Почему же, - быстро заговорила Номата, стремясь отвлечь демона от мыслей о еде, - знаю.

Она не могла придумать никакой план. Ни одолеть демона, ни сбежать не представлялось возможным, но жизнь сейчас ценила как никогда раньше. Прожить хоть на минуту дольше было почти пределом мечтаний.

-- Эта команда называется Тандем, - продолжила Номата. - Она состоит из гордости всей Академии Андареса. Четверо лучших его учеников доселе выполняли все его поручения...

-- Почему доселе?

-- Ну, тебя то они не убили, значит, задание Андареса провалили...

-- А кто такой Андарес?

-- Архимаг, - сказала она так многозначительно, что презрение к деревенщине, какой, по-видимому, является этот демон, должно было выйти даже через это короткое слово. Но хвала звездам, демон ничего не заметил.

-- Хорошо. Об этом поговорим после. Ответьте куда подевались те двое, что были со мной в начале нашего поединка?