Владимир Журавлев - Время дракона

- Пей и вали отсюда! - приказала Тамара. - Я спать буду, чтоб не мешался здесь!

- Спать?! - просипел он. - Без кострища? А меня что же, совсем не боишься?

Тамара честно обдумала его слова.

- Не боюсь, - решила она. - Так что я сплю, а ты чтоб не мешал. Разбудишь - получишь палкой в зубы. И что ты все о кострище, теплая же ночь ...

И она спокойно устроилась спать. Все же знатный лес! Ночь, а не прохладно. Благодатный край, жить бы здесь без забот. ... Но только и здесь бомжи имеются. Значит, не всем тут живется, далеко не всем ...

Утро пришло теплое и сухое. Ночной бомж - вот чудо-то! - действительно убрался подальше, чтоб не мешать, но не ушел совсем, спал выше по склону, прислонившись спиной к дереву. Проснулся он, едва Тамара плеснула водой в ручье, умываясь.

- А ты чего это живая? - просипел он угрюмо. - Почему тебя никто не поел? Ты кто, девка?

Тамару с утра чего-то потянуло на откровенность.

- Кто я? Да, по большому счету, та же, кто и ты. Бродяга я ... по жизни.

- Что?! - бомж от возмущения даже взгромоздился на ноги.

- Как я?! Ну, я, чтоб ты знала, эльф высокорожденный!

И хто тогда ты?!

21

- Все! - обреченно прошептал глава Водных. - Плотина сорвана. Поток не остановить!

Нехорошо сжалось сердце. А ведь готовился встать против Дракона. Готовился! Но сердце екает. Слишком рано началось! Ждали ведь Лой Ивер. Как узнал Владыка?! Почему вмешался? И где Лой Ивер?! То-то бойцы обрадовались, когда увидели грозную тень Дракона! Пантеры, кстати, могли и впрямь обрадоваться, идиоты бешеные. ... Для них посмертная слава слаще жизни. А вот маги ...Хорошо, что не разбежались.

Подрастеряли страх перед Драконом за мирные годы.

Торн нервным движением создал водное зеркало. Он должен видеть все! И пусть теперь магический след неотвратимо ведет к нему от места боя. Время прятаться прошло! Кончилось время Драконов!

На берегу безвестной речушки схлестнулись стихии. Летали по воздуху вырванные с корнем деревья. Дракон бесновался и ревел, земля шла трещинами. Но Торн с мгновенным облегчением понял, что сюрпризов нет. Бился Владыка традиционно, давя стихиями, не зная, что на каждый его удар давно заготовлены не менее эффективные ответные жесты. И бился Дракон явно не в полную силу. Почему? Почему?! Не считает достойными соперниками?

Водные двинулись вперед. Водяная сеть, новинка магического боя, замерцала, вздулась пузырем. Готовили ее для Лой, но планы менять некогда. Сеть и для Дракона должна быть неприятным сюрпризом.

Хлестнуло пламя, кто-то покатился по земле, но сеть даже не дрогнула. Торн жестоко улыбнулся. Впервые в магический круг встали бойцы разных кланов, и звериная стойкость оборотней, влившись в изощренную вязь заклятий Водных, оказалась тем ингредиентом, что позволила выдержать удары владыки стихий.

А-ах! А вот и сюрприз! Дракона не оказалось в локусе удара! С чего это он стал прятаться, отводить глаза и хитрить, как какая-то бродячая Кошка? Кстати, Кошек-то и нет в строю нападающих, какая-то здесь связь - и не смертельно ли это опасно, быть в неведении в критический момент? Добро, доберемся и до Кошек ...

Страшный удар отката разметал бойцов. Они сполна получили то, что готовили для Владыки, а вот и сам Дракон, вскидывается рядом, ломая лес, и жгучее пламя уже рвется к маленьким беспомощным фигуркам магов ...

- Вторая волна! - вне себя от страха заорал Торн.

Водное зеркало должно, обязано было донести его приказ! На всякий случай он бросил и собственные силы, но не прикрывая бойцов, а ударяя в Дракона в попытке достать, пока тот занят истреблением врагов.

И ведь удалось! Дракон дернулся от невыносимой боли. Ну!!! Должна же и у Дракона быть кровь! А что такое кровь? Та же вода! Ясно, что любой плохонький маг имеет защиту от такой атаки, но не зря трудились Водные пятнадцать лет, не зря! Зачем проникать за барьер защиты, когда воду можно позвать и снаружи? Надо только знать, как именно. Торн знал. И ведь удалось! А ведь у Водных еще есть кое-что в запасе!

Но Дракон устоял. Уж слишком крепка оказалась его броня, не пропустила разбушевавшуюся кровь наружу. Хотя, что творилось под броней, страшно даже представить.

Крылатое чудовище замерло на опаленной земле. Все? Неужели - все?!

- Добивайте! - приказал Торн. - Ну же!

Услышав его, из леса, из-за поваленных деревьев кинулся в бой резерв. Наброситься на беззащитного! Растерзать! Изрезать водяными бичами! Дракон слаб!!! Впереди всех неслись оборотни и, как это ни странно, те из Земных, кто подчинился главенству Водных. Почему-то падение своего клана они прочно связали с приходом Владыки и теперь мстили за многолетнее унижение. Полетели многотонные глыбы, каменистый берег реки словно взорвался разом. Ого! Каменная мясорубка! Раздавшаяся земля затягивала тело Дракона в хищное жерло, откуда должны были полететь лишь кровавые ошметки. Жаль, нет Огненных. Как бы к месту был их Жар Глубин - страшное оружие, из-за чего ни разу и не применялось ...

- Конец! - удовлетворенно подумал Торн. - Оттуда ему не выбраться. Слабоват оказался на поверку Дракон-то ...

Впрочем, заклинание призыва крови он и не подумал ослабить. Мало ли чего может выкинуть воплощенная Сила. И в это мгновение страшный удар сбил его с ног, а водное зеркало выгнулось, грозя разлететься в брызги. Вот чего не стоило допускать! Стополье же на воде! Такое начнется ...

Маг поспешно усмирил стихию. Встал. Если уж ему так досталось, через все огромное расстояние, через зеркало, которое вообще не должно пропускать удары, то что тогда осталось от бойцов?

- Все поправимо, - успокоил себя Торн. - Резервы есть, и немалые, надо отметить, резервы. ... И все же как он мог вырваться? Как?!

- Дракон сильнее всех, - услышал вдруг Торн полузабытый голос. - И будет сильнее всегда. Ты забыл простую истину, магистр.

С другой стороны от водного зеркала Ритор, постаревший, седой, - но не сгорбленный, нет! - величественно убирал крылья Воздуха. От дворца к Ритору суматошно бежали охранники, маги не ниже третьей ступени, кстати, а вот прозевали, надо же ...

- Убери бойцов, Торн, - холодно обронил глава Воздушных. - Побереги оставшихся в живых.

В небесах резко взвыла буря. Торн бросил быстрый взгляд в зеркало, на Ритора. На зеркало можно бы и не смотреть. Бой у безымянной речушки закончился. Дракон дал достойный ответ дерзнувшим бросить ему вызов.

Торн резко погасил зеркало. Подумал мгновение - и мановением руки остановил охранников. Остановил, но не убрал.

- Чего тебе, старик? - нелюбезно осведомился Торн. - Прилетел поделиться опытом, как бегать от Дракона? Не надейся, не побегу.