Оксана Демченко - Убить эльфа

- Навигация. Наша с Эгли карта, общая.

- А он говорить умеет?

- Голосок у него низковат, - вздохнул гном. - И язык не наш, трудно понимать. Он-то нас слышит и разбирает речь. Достаточно подробно. Хоть и не по-нашенски соображает. Интересов у мальта немного. Дружба нас связывает от первого дня жизни. Еще он любит день, потому как солнышко светит и тем он кормится. Кроме света - зерном, травой. Кстати, торф обожает. Сверх того заряжается от гроз. Иной раз, баловник, до того заиграется, хоть плачь! - без злости пожаловался Мрыж, гладя шкуру у нароста. - Летает и хвостом ловит молнии. Год назад сорвал поставку, неустойку мы платили. Два рейса не в зачет, значится…

- Ух ты… серый дым внизу - облака? Так далеко…

- Пройдем границу - спустимся. На луну смотри, прищепка. Она сегодня хороша, - гном отвернулся к салону. - Не стойте в коридоре! Проходите и рассаживайтесь. Десять человек за раз, коли любопытство разбирает. Мальт - он удивительный. Семьдесят лет их выращиваем. Этому вот через три недели исполнится аккурат шестьдесят пять, праздновать станем шумно и дружно. Помню его с зародышка, а все не нарадуюсь!

Первыми смотреть на облака, само собой, пришли дети. Потом они разнесли весть по всему салону - то есть корпусу. И один за другим потянулись взрослые. Бабушка Лора пришла первой, долго охала и хваталась за наросты, жалуясь, что высота 'шибко велика'. Потом осмелела, взялась рассказывать сказку про луну и старого гнома, мечтавшего отколоть кусочек и выплавить из него амулет от бессонницы.

А мальт летел, мягко шевеля своими гигантскими крыльями. Он скользил на северо-восток, радуясь скорому рассвету. Кира увидела лишь самое начало явления солнца, поскольку всех детей строго выгнала в грудной салон маленькая, но непререкаемая, Дора. Гнома полагала: завтракать следует не абы когда, а в установленное время.

Кормила она восхитительно вкусно. Печенюшки из Юльска забылись на фоне новых странных блюд. Творога, ничуть не похожего на продаваемый в магазинах. Копченой колбасы домашнего производства, блинчиков с вареньем. Кира с изумлением обнаружила: мама уже пристроилась помогать с готовкой, и выглядит она очень довольной, улыбается спокойно и тепло. Только иногда по лицу пробегает тень тревоги: когда мама думает о Норе…

После завтрака детей строго и решительно уложили спать. А когда они проснулись, мальт уже приземлился. Спускаясь по трапу, Кира успела выяснить у гномы Доры, провожавшей детей, каким путем и куда летел мальт. Оказывается, Эгли, покинув по кратчайшему маршруту опасную территорию Альянса, двигался далее по дуге, огибая Барьер и уклоняясь все сильнее к югу. И совершил посадку в землях, которые гораздо теплее по климату, чем родной Юльск. Скорее даже - жарче. Только разве это объясняет разницу? Здесь все иное. Совершенно все! Не конец весны, сухой и душной, а настоящее буйное лето. Как будто мальт перенес пассажиров в другой мир. Кира слышала: старый библиотекарь, едва шагнувший на трап, всхлипнул и зашептал про какой-то рай и новую жизнь, про свою укрепившуюся веру в Сущего и воздаяние…

Полдень горел над головой ярким, невероятным по красоте солнцем. Синее небо раскинулось во всю ширь - без единого клока гари. Под ногами шумела высокая дикая трава, ничуть не похожая на газон.

В стороне суетились гномы. Они, как пояснила Дора, с вечера, едва пришло сообщение о беженцах, начали строить дома для новых подданных короля страны Иллор. Потому что в стране гномов нельзя быть бездомным, запрещено законом. Кира приятно удивилась столь необычному закону, её мама - еще больше. Остальные выглядели не менее потрясенными. Спрашивали о цене, условиях кредита и рассрочке, о сложностях и самой процедуре получения гражданства. Гномы ругались и отшучивались: мол, были бы хорошие соседи, а уж рассрочка - дело поправимое, как и гражданство. Мастера с торфоразработок довольно быстро нашли себе дело, помогая расторопным бородачам. Бабушка Лора узнала, что рядом обосновался и живет кто-то из её давних - еще со времен юности - знакомых, и убежала в гости, поручив свои бесценные фиалки Доре.

Мальт устроил хвост возле ног Киры. Огромный хвост, со столб толщиной. Этот гибкий столб свился в удобные кольца, давая возможность сидеть, как в кресле. Приятно подергивался и пульсировал под рукой. Эгли явно понравилась новая знакомая. Наигравшись и отдохнув, обласканный и довольный собой, он высвободил хвост, взмыл в небо и заскользил в сторону дальних скал. Там, как пояснил Мрыж, у Эгли любимое 'лежбище', с удачным углом наклона к солнцу.

- Ну я же не узнала главное: где живет королева? - деловито уточнила Кира, проследив полет мальта и помахав ему вслед. - Я обещала этому безымянному спасателю…

- Ага. Хорошее дело! - одобрил гном. - Вот по тропочке - и вниз, рощу минуешь, потом лесок. Красные клены оставишь полевее. Поляну пересечешь, озерко малое справа обойдешь. Там начнется красивая мощеная дорожка. По ней, не сходя, и двигай. Ночуешь у них, а мы туточки все и закончим.

- Как же можно без приглашения в гости? - смутилась мама Киры. - И одну я её не отпущу!

- Дык, нормально. У вас же дело. И письмо от родича ейного, королевского, - подмигнул гном. - А что одна…

Мрыж огляделся, звонко хлопнул в ладоши, свистнул. Их густой тени кустарника выбрался огромный - Кира таких никогда не видела даже в кино - пес. Был он рыжий с белыми нарядными пятнами, улыбчивый, длинношерстный и мягкоухий.

- Бафрых! - важно молвил гном. - Проводи девочку Киру к королеве. И охраняй её. Ну, еще можешь покатать.

Пес пару раз дернул длинным пушистым хвостом, встряхнулся и старательно зевнул во всю свою огромную черно-багровую пасть. Он любого врага одолеет. Только где их взять тут, врагов-то? Кажется, даже мама поверила собаке. И ушла с Дорой, выбирать домик и слушать важное. Всех взрослых звали на собрание. Надо ведь рассказать о стране, её законах и вообще - новой жизни.

Проводник Киры был ростом по плечо девочке. Идти, держась рукой за его красивый кожаный ошейник, оказалось удивительно удобно. Пес знал дорогу, вел уверенно и охотно слушал болтовню белокурой 'прищепки', чуть приподняв одно ухо. Идти было весело и легко. Воздух, прозрачный, чистый и свежий, пропитанный солнечным светом, полнился шумом неуемной, активной жизни. Весь жужжал и звенел, туманился даже от обилия крылатой мелочи - жучков, мушек, пчел. Кира улыбалась, подставляла ладонь для бабочек, надеясь, что те хоть чуть-чуть устали и пожелают отдохнуть на удобной и приветливой руке. В Юльске, - помнила Кира, - воздух мертвый, в нем не кипит суета и не бьется пульсом звон крошечных крыльев… От такой мысли стало немножко грустно. Но Бафрых вздохнул, оглянулся на подружку и лизнул руку большим языком, а потом задышал в шею, щекотно и близко. Грусть сгинула, осталось только счастливое великолепие дня - и дорога, ведущая к загадочной королеве.