Александр Анфилатов - Изумрудная долина

— Это и есть алтари наших предков, господин, — сообщил запыхавшийся Колтук. Он был уже староват и не успевал за молодым вождем. — Наша просьба — разрешите очистить их от скверны и возжечь огни духов.

— Для четырех алтарей вас слишком мало!

— Но как? — не понял старик мысли Ярослава.

— Среди переселенцев ласу в меньшинстве, и я не разрешу использовать все алтари, только один!

— Но со временем все ласу вернутся в долину.

Ярослав, изобразив гнев на лице, схватил старика за грудь и злобно произнес:

— Я буду решать, сколько ласу вернется в долину! Запомни, старик, и запиши в свою книгу, которую ты, знаю, ведешь! Только я решаю это! Не ласу!

На лице старика отразилась горечь и понимание, что его обманули. В конце Ярослав добавил вождю ласу:

— У нас много модонов и индлингов, ласу должны передать две платформы им. Со временем, когда вас станет больше, постройки будут возвращены.

— Но это наши алтари! — возмутился Колтук.

— Где ты видишь алтари? — гаркнул на него Ярослав. — Их давно сняли и спрятали. Здесь только платформы из земли и камня. Пойми, уважаемый Колтук, если вы не поделитесь удобными местами для служения богам, все остальные будут это делать где придется. Модоны - народ завистливый и злобный, да они вас порвут. Тем более, вы все равно не сможете содержать все четыре храма.

— Пусть модоны строят свои, — обиженно не соглашался старик.

— Вот когда построят, а ласу станет больше, и вернут ваши платформы, а пока надо стерпеть, тем более что ласу уважают богов модонов и приносят им жертвы.

Ярослава заинтересовала заводь в районе площадей. Явно рукотворное, квадратное в плане сооружение имело выход к заливу в виде канала. Судя по размерам, в канал и озеро могли проходить морские корабли и причаливать к гранитной набережной прямо на площади перед храмами. И все посреди города! С севера впадала речка, образуя среди заболоченного водоема чистую протоку. На каменном мостике, перекинутом через нее, Ярослав вновь нагнал Ерофея Силыча, люди которого сейчас обшаривали близлежащие постройки. Несколько полосатых «обезьянок» сейчас играло, прыгая с ветки на ветку, таская за собой съедобные плоды туанапи. Веселые существа дрались, пищали, возили на спине детенышей. Весь путь, что проделал Ярослав по городу, их сопровождала буйная толпа этих зверьков. Животные жили среди развалин, и город был их домом.

— Согласись со мной, Ерофей, — хитро улыбаясь, начал разговор Ярослав, — в прошлом наши предки строили храмы на месте языческих капищ?

— Было такое! — не понимая, к чему клонит Ярослав, подтвердил Силыч.

— Если мы займем одну из платформ, это не будет большим нарушением традиций?

— Наоборот! — уверенно поддержал друг. — Хорошим делом, но что скажут аборигены, разве отдадут свои капища?

— Конечно, они будут недовольны, однако ласу мало, а модоны, думаю, поддержат нас, потому как сами получат готовый храм.

— Не знаю, стоит ли связываться, пирамида большая, а церквушка будет маленькая.

— Нужно, Ерофей! Мы как бугор на зоне, должны занять лучшую шконку, иначе никто уважать не будет. Занимайте самую большую платформу, тем более там и стены уже есть, надо только соорудить крышу.

— А ласу?! — не успокаивался неуверенный в планах командира сибиряк.

— Думаю, ласу не будут возражать, я уже договорился. Почти!

Здесь их застали посланцы Шестопера. Двое молодых парней модонов лет тринадцати- четырнадцати с охотничьими луками и копьями прибежали, запыхавшись, и сообщили:

— Дхоу, наватаро! Разведчиков войо нашли!

— Где они сейчас?! — возбужденный новостью спросил Ярослав.

— Удирают в сторону реки! — взмахнул рукой пацанчик постарше. — Наши их гонят.

— Ерофей, бери своих людей и за нами! Если войо успеют спрятаться в дельте, не поймаем.

Все поспешили из города. Разбросанные по кварталу сибиряки спешно собирались, выбегая из домов и оград, а Ярослав со своими людьми и посыльными от Шестопера немедля бросились на помощь погоне. По словам мальчишек, войо обнаружили, когда прочесывали южные террасы холмистой гряды, откуда те наблюдали за крепостью. Здесь не было патрулей Жигана, и разведка чувствовала себя спокойно. Двигаясь вдоль склона, обращенного к городу, войо подошли вплотную к людям. Их спугнул лай собак, и теперь вся группа Шестопера идет по следу. Мальчишек послали с приглашением Ярославу присоединиться к охоте и отрезать войо путь отступления на запад, вглубь долины. Шестопер сообщал, что попытается оттеснить бегущих от реки и прижать к морю.

Через десять–пятнадцать минут группа Ярослава обогнула восточный выступ плато и углубилась в заросли дельты. Следуя вдоль мощеной дороги, Ярослав лихорадочно размышлял, как он сможет перекрыть с двумя десятками людей расстояние в десять километров от плато до реки. Но выбора не было. Лайки сибиряков бодро бежали впереди уже запыхавшихся людей, иногда терпеливо ожидая неповоротливых двуногих. В момент забега Ярославу приходили мысли, что удерживать столь большую территорию бессмысленно и неудобно. И что следует ограничиться городом и плато, а дельту оставить.

По счастью, на пути встретили модона с подвернутой при погоне ногой и узнали точное направление, куда все бегут. Судя по сказанному, Шестоперу уже удалось оттеснить войо к морю и заливу, а с помощью людей Жигана отрезать путь к реке.

Теперь поимка оставалась делом времени, и Ярослав посоветовал Силычу присоединиться к разведчикам Жигана, сам же со своими людьми стал продвигаться на поиски Шестопера. Через два километра услышали лай собак, а спустя десяток минут повстречали охотников с добычей.

Ярослав второй раз в жизни видел войо, и эти казались совсем другими, чем в прошлом. Грязные, низкорослые существа, с кровью на лице, избитые и искусанные злобными овчарками Шестопера, затравленно и униженно смотрели на людей. Их руки заломлены за спину и связаны, в пасть вставлены палки, чтобы не могли укусить. Оба шпиона были привязаны к жерди, что делало невозможным побег.

Ярослав встретил разведчиков в Махагоновой роще у подножия плато. Жиган здесь устроил нечто вроде штаба или опорного пункта. Огромные деревья росли широко и просторно, занимая большое пространство. Их кроны почти не пропускали свет, отчего подлесок рос жалким и редким. Пространство просматривалось на десятки метров, и неожиданное нападение было невозможно. Люди устроили круг из рогаток и кольев, за которыми прятались от стрел, выпущенных с большого расстояния. Место, выбранное для укрепления, оказалось очень удачным. Находясь на вершине небольшого всхолмления, оно позволяло контролировать мощеную дорогу от перевала до дельты, а также весь северный склон холмистой гряды. Отсюда было легко перебросить помощь в любую часть границы невидимой нитью, отделившей мир людей и лес.