Ника, Эрн и осколки кружев (СИ) - Екатерина Дереча
— Тогда почему ты убивала? — спросила Моника, глядя на кинжал в руках старухи.
— Веришь или нет, первый мастер основал Лигу для помощи тем, кто не может сам постоять за себя, — покачала головой Иге, усмехнувшись и повертев кинжал в пальцах с такой искусностью, что Ника даже отшатнулась на всякий случай. — Наши мастера карали предателей и убийц, добивали распятых на помосте несчастных, защищали королей и простых людей.
— А потом и сами стали убийцами, — прошептала девушка, невидящим взглядом уставившись на полки с оружием.
— Не все, — спокойно возразила старуха. — Тот, кто поставил метку на твою ауру, ни разу не запятнал своё имя предательством или любовью к золоту. Он верил в справедливость.
— Ты знаешь, кто он? — спросила Ника, не надеясь услышать ответ — столько раз ей отказывали в правде, защищая и оберегая, вместо того чтобы подготовить и сделать сильнее.
— А как же! — усмехнулась Иге. — Таккедо Стенели был лучшим из нас, пока не решил покинуть Рилантию и основать фехтовальную школу.
— Мастер Стенели поставил на меня метку? — ахнула девушка, отпрянула от старухи и выронила метаемый нож, который держала в руках всё это время. — Метку перевёртыша, преступника, приговорённого к казни.
— Только глупец увидит в метке мастера преступные знаки. Таккедо защитил тебя, — Иге подмигнула Монике, подняла нож и бросила его в стену — он вошёл в щель между досками по самую рукоять.
— И что же моя метка значит? — ядовито поинтересовалась Ника, не желая верить в благие намерения мастера, который учил её держать шпагу, а в итоге оказался наёмным убийцей.
— Что ты избрана мастером для высшей цели, что ты неприкосновенна для королей и слуг, что тебе предстоит сломать то, что уже давно сломано, открыть глаза слепым и заставить слушать глухих, — с каждым словом голос Иге становился выше и громче, разносился по торговому залу, отражаясь от деревянных панелей и острых лезвий клинков.
— Глупости какие-то, — Моника попятилась назад, неловко зацепила ближайшую полку и рассыпала на пол кинжалы, стилеты и кастеты, жалобно звякнувшие в тишине. — Таккедо Стенели учил меня держать шпагу, и только. Он ничего не говорил о высшей цели или справедливости, — она замерла у двери в соседнюю комнату, пнула носком ботинка смертоносную сталь и помотала головой. — Я всего лишь Моника — дочь перевёртыша и аномалия в магическом мире.
— В Кадарии ты может и аномалия, а здесь таких, как ты, каждый третий. А в столице — каждый второй после перевёртышей, — Иге не спешила поднимать разбросанное по полу оружие, скривила губы в злой усмешке и метнула ещё один нож, вошедший в ту же щель между досками рядом с первым. — Да в Саранте простого люда уже и не осталось, все сбежали на окраины.
— Они так страшны? Перевёртыши? — Ника уже успокоилась после неожиданного открытия, но не могла осмыслить происходящее — ей казалось, что это какой-то фарс, игра, в которой девушке отведена второстепенная роль. — Я знала только одного, точнее — двух, если считать маму.
— Страшны не они, а власть, которая в их руках, — Иге без каких-либо усилий вытянула из щели сначала один нож, затем второй, обернулась к Нике и усмехнулась. — Власть развращает и позволяет думать, что ты всесилен.
Моника не стала отвечать — она и сама считала так же. Покосившись на дверь в соседнюю комнату, девушка вдруг подумала о том, что оставила брата наедине с Кайдо. Вдруг Динстон в очередной раз начнёт плести за её спиной свои интриги и подговорит наёмника на какую-нибудь гадость, чтобы защитить «наивное дитя»? Эту мысль Ника быстро отмела — Кайдо не станет слушать его, в конце концов, для него Динстон всего лишь очередной незнакомец на пути, не более.
Девушка принялась собирать разбросанные клинки, сложила их на полку, а затем вдруг замерла на мгновение — среди кинжалов, стилетов и ножей блеснуло что-то особенное, другое. Бросив быстрый взгляд на старуху, Моника потянулась к маленькому — не длиннее ладони — тычковому ножу. Подобный она видела у Михара, но тот всегда считал оружие ближнего боя грязным и недостойным. А вот Нике, оказавшейся в компании наёмников, перевёртышей и прочих асоциальных личностей, такой скрытый нож вполне сгодится.
Моника спрятала оружие в секретном кармашке на запястье сюртука, уже более уверенно прошлась мимо полок, выбрала несколько миниатюрных кинжалов и изящный кастет, похожий на женский браслет. Решив, что больше ей ничего не понадобится, Моника вернулась к Кайдо, с подозрением глянула на резко замолчавшего брата и попросила ещё один вещевой мешок — только для себя, собрала в него запасной комплект белья и одежды на случай, если в какой-то момент разминётся с наёмником.
Она заняла руки, но не голову, в которой роились мысли. Мысли о женихе, который подозрительно долго молчал и больше не пытался поговорить с ней, о Тарите, пропавшем больше недели назад, о мастере Таккедо Стенели, поставившем на ауре Ники некую метку. Наконец, об Эрнарде, волей случая втянувшем девушку в очередные неприятности, и Динстоне.
Намерения и поступки старшего из братьев Гордиан всегда оставались за гранью понимания Моники, тянувшейся к нему всей душой. Она любила всех братьев одинаково, но только рядом с Динстоном чувствовала себя в безопасности — будто возвращалась в детство, когда он дул на царапины и смазывал синяки настойкой, чтобы мама не увидела. В то же самое время Динстон пугал Нику беспощадностью, жёсткостью, которая в любой момент может перейти в жестокость. Контраст между абсолютным доверием и страхом казался девушке привычным, но только теперь, повзрослев, она начала задумываться об этом противоречии.
Глава 9
— Ты должна научиться бесшумно и незаметно передвигаться — теневой шаг позволяет скрыться из вида, — сказал Кайдо во время привала. — Запомни: это то, что однажды спасёт тебе жизнь, но нужна особая концентрация.
Моника протяжно вздохнула, поправила наплечный мешок и обернулась назад. Динстон, Арнан и Татия разместились на отдалении от Ники и её наставника, а Эрнард то и дело поглядывал на бывшую помощницу, не переставая изображать страдальческий вид. Как же, его заставили идти пешком, да ещё и поговорить толком не с кем. Моника так и представила, как Эрн канючит и выпрашивает у Динстона разрешение догнать её.
Когда компания выдвинулась из Мисольи Эрнард пытался идти рядом, но Кайдо отослал его к брату и принялся учить Нику премудростям наёмного убийцы. Дорога была пуста, промозглый ветер поднимал в воздух мелкую снежную крупу и закручивал её в небольшие вихри. Если бы не плащ, купленный у Иге, девушка бы давно продрогла, но, как оказалось, одежда у наёмников защищает не только от удара в бок, а ещё и от холода.
Глянув на Кайдо, Моника в который раз незаметно ущипнула себя за руку: теперь мужчину было сложно представить в подпольном дуэльном клубе, да ещё и в подчинении такого типа, как Тонд. Наставник надел такой же дуплет, как на Монике, плащ и прочую амуницию, на его шее болталась цепочка с подвеской из стекла, а на лице не осталось ни тени исполнительности, с которой Кайдо выходил на арену по приказу «хозяина». А ведь там в дуэльном клубе Ника ни за что не подумала бы, что мужчина способен хоть на что-то большее, чем драться за деньги.
— И чего ты застыла, отрабатывай теневой шаг, через полчаса пойдём дальше, — окликнул задумавшуюся девушку наставник.
— У меня никогда не получится, — пробурчала Моника, вставая с земли и стряхивая с рукавов снег. — Я вообще не понимаю, как можно одновременно вытягивать руки, округлять ноги, да ещё и спину так держать.
— Вытягивать ноги, округлять спину, держать руки! — поправил её наставник с раздражением. — Десять раз повторил, двадцать раз показал!
Ника снова вздохнула и принялась изображать воскового человечка, который гнётся в любую сторону. А как хорошо всё начиналось: она думала, что быстренько расправится со своим ученичеством у Кайдо, разберётся наконец с Арнаном и его намерениями, а потом вернётся домой. Дом… несколько месяцев назад для Моники домом была квартира в доходном доме Паоланы Викор, была работа, надежда на лучшее будущее.
Теперь же девушка и сама не знала, чего она хочет. Пресловутая свобода уже не манила, не казалась недостижимой целью, которая когда-то заставила Нику сбежать от родителей в маленький город на окраине страны. С тех пор многое изменилось: правда о матери, оказавшейся магическим перевёртышем, о Динстоне и его невесте,
