В помощь - В. Руденко
[Так, никакой особо чёрной магии, кровавых жертв?]
[Нет. Конечно нет.]
[Тогда согласен. Уже есть результаты?]
[Некоторые есть. Но вот в масштабах страны, пока ничего нет. Но это пока.]
* * *Публий вошёл, но отца в кабинете не оказалось.
«Наверно уже ушёл». — Подумал принц, и уже хотел покинуть помещение, но тут увидел, что за столом сидит и рассматривает бумаги молодая темнокожая женщина.
— Ты — Шарлота? — Спросил он подходя к столу.
— Да Ваше Высочество.
Да, это была та женщина, что отец привёз из путешествия по стране полтора года назад. Хоть она и имела комнату во дворце, Публий никогда до того с ней не встречался. В основном, из-за запрета матери. И вот теперь, раз уж встреча состоялась, он с интересом рассматривал девушку.
— Ты действительно ведьма?
— Да.
— Значит, тебя надо сжечь на костре.
— И почему же? — Раздался за спиной голос отца.
Публий обернулся, и склонился в поклоне.
— Отец, она ведьма.
— Но разве это причина? У Квинта II, отца Клавдия IV была придворная ведьма.
— Да, отец. Но она не практиковала тёмную магию.
— Вот как. Значит, ты считаешь, что всех кто практикует тёмную магию необходимо сжечь на костре?
— Да отец.
— И меня тоже?
— Отец? — Публий поднял голову, и непонимающе посмотрел на Кассия.
Кассий подошёл, присел и накрыл ладонями глаза и уши принца.
— Что?! — Принц начал озираться. — Кто все эти люди? Они все…
— Призраки. — Закончил за него Кассий. — Я тоже тёмный маг, и не вижу ничего плохого в том, что они служат мне.
— Так это правда? Мама говорила, что эта женщина склоняет тебя во тьму, но я не верил.
— Нет. Я сам спас её от костра, чтобы она меня учила. Если речь идёт о благополучии страны и моей семьи есть очень мало вещей, что я посчитаю грязными.
А теперь стой смирно, я уберу…
— Не надо. Оставь мне эту способность.
— Уверен? Ведь это тоже тёмная магия.
— Да. — Принц склонился в поклоне, и вышел из кабинета.
— Сколько ему? — Спросила Шарлота.
— Так, когда я отправился в поездку по стране, ему было пять, без двух недель, вернулся я через 8 месяцев, и с тех пор прошло… Да. Семь с половиной.
— Умный ребёнок, но заметно влияние матери.
— Да. Мы готовим из него короля с широким кругозором, но и запрещать видится с матерью я не могу. Жанна, болезненно отреагировала на тебя. Хоть ей и доложили, что мы не состоим в любовной связи, но и то, что я учусь у тебя тёмной магии для неё является тяжёлым ударом.
— Ладно. Как поход в библиотеку?
— Было желание поднять предков из могил, и отправить на самые грязные работы.
— Всё так плохо? — Удивилась Шарлота.
— Очень плохо. К сожалению, дело не в казнокрадстве.
Один из библиотекарей отказался оставлять любимую работу. Сотни лет он вёл учёт поступающих документов. Вот, указ Ульпия. — Король протянул лист бумаги.
— Так. Так? Ох!
— Вот именно. Налог на едоков он отписал Церкви. С одной стороны, теперь мне ничего не мешает его отменить, вернуть деньги в казну уже не получится. Но с другой… Да как только можно было так развалить страну.
И на счёт северных провинций, я нашёл выход. Я не буду передавать земли общинам. Я их продам.
— Что?
— Сегодня дал, завтра забрал. А вот если они будут куплены, то жители будут более уверены в будущем. Но, продажа будет с условием. Во-первых, они будут предназначены именно для выделения десятин тем, кто получил бедные участки, и во-вторых, расплачиваться за эту землю они будут урожаем внедряемых культур, картофелем, кукурузой и прочими.
— Понимаю. — Шарлота улыбнулась. — Если они захотят получить землю, то будут вынуждены сеять то, что им рекомендуют.
* * *— Капитан. — Доложил вестовой. — Земля на горизонте.
— О. Отлично. — Капитан встал из-за стола. — Где именно?
— По правому борту.
Лицо капитана изменилось.
— По правому? То есть, на севере? — Уточнил он.
— Так точно.
Капитан выбежал на палубу и подбежал к ограждению.
— Право на борт, убрать половину парусов. Смотреть во все глаза, не пропустите мель.
Перейдя на нос, он всматривался в медленно приближающийся берег.
— Вижу бухту, слева по курсу. — Раздался крик вперёдсмотрящего.
— Держать курс на бухту. Промерить глубину, искать фарватер.
Впрочем, опасения капитана не оправдались, глубины были достаточны для безопасного прохода к бухте.
Когда корабль вошёл в бухту, экипаж увидел поразительную картину.
— Капитан, это… это… руины порта?
— Да. — Ответил посмурневший капитан. — Вперёдсмотрящий, доложить что видно.
— На берегу руины города, далее — похоже остатки полей. Всё заброшено и заросло лесом. Далеко на севере видны горы.
— Горы. — Повторил капитан. — Определить координаты, потом уходим.
— Капитан. Вы не прикажете высадиться на берег? Если тут был город, то имеются источники воды. — Спросил один из матросов.
— Нет. Определим координаты, потом уходим. — Капитан вздохнул. — Это земли Наргама, что многие столетия назад поглотил лёд.
* * *— Ну-с. Каких успехов достиг мой сын?
Учитель склонился в поклоне.
— Ваш сын достиг успехов в учёбе. Однако…
— Что? Он не прилежен, задаёт вопросы, что ставят в тупик?
— Принц прилежен. Но, да. Вопросы что он задаёт, необычны.
Кассий хранил молчание, и учитель продолжил.
— Сначала, он начал изучать исторические труды, что не включены в обязательный перечень. Потом, в дополнение к ним, жития святых. Недавно, он спросил, в чём причина борьбы с магией, называемой тёмной. И привёл примеры, когда правители, что описываются как мудрые и достойные, обращались за помощью к тёмным магам.
— И?
