Барон тёмных земель - Иван Варлаков
По законам жанра мы должны были ускользнуть в какую-нибудь подворотню и там полушёпотом обсудить дела, но на деле же всё оказалось куда более обыденно. Мы с бардом просто сели на старую каменную лавку в тени фиолетового дома, изнутри которого раздавались зловещие скрипы, а Шей, вышагивая перед нами из стороны в сторону, начал рассказывать, что ему от нас нужно:
— Я родом из Валрасии. — Относительно недалекой страны, что находится на западе от свободных баронств. Это если верить голове настоящего Астура. — Как вы знаете, те места славятся тёмными колдунами и ведьмами.
— Шей, прости, что перебиваю, но у нас правда мало времени. Давай покороче.
Ирка и Сесилия посмотрели на меня как на врага народа, но промолчали. Шей же в очередной раз понимающе кивнул и сказал:
— Одна из таких ведьм прокляла меня. — Валрасиец остановился, устало провёл рукой по седым волосам и повернулся к нам. — Я много лет пытался снять проклятие, но все усилия были потрачены зря. Оставался только последний вариант: обратиться к жрицам Клотии. Они и направили меня в Гниловодье, сказали ждать появления фамильяра, который…
— Который уж очень похож на мою спутницу?
Шей в ответ коротко кивнул и перевёл мрачный взгляд на фею.
— Так вы поможете?
Ирка беззаботно пожала плечами.
— Ты так и не сказал, что это за проклятие!
— А ещё я хочу знать насколько опасно находиться рядом с тобой. Всё-таки колдовство злобной ведьмы — это далёко не шутки.
Шей вымученно улыбнулся.
— Проклятие касается только меня, — устало сказал он и перевёл мрачный взгляд на Сесилию. — И женщин, которые подходят ко мне ближе, чем на расстояние вытянутой руки. Если это важно: ведьма была моей первой женой. Её дух постоянно визжит у меня в голове и заставляет причинять боль тем, к кому испытывает ревность.
Я чувствовал, что должен что-то сказать, но не находил слов. Благо внимание на себя переключила бард. Сесилия поднялась со скамьи и обратилась к Шею:
— Поэтому вы попросили держаться от вас подальше?
Валрасиец кивнул.
— Не нужно меня бояться. Главное следи, чтобы я не мог дотянуться до тебя.
— Мне жаль, что с тобой это приключилось. — В памяти всплыли события вчерашней ночи и я невольно посмотрел на Сесилию. — Прекрасно понимаю, что ты чувствуешь.
— Так вы поможете? — Обращался Шей лично ко мне, словно действительно считал хозяином Ирки. Хотя кто тут ещё хозяин? Не удивлюсь, если богиня вручила ей поводок для управления мной. Просто на всякий случай.
— Не знаю, — сказала фея, закидывая ногу на ногу и подпирая подбородок кулаком. — Пока госпожа слаба — точно нет, а затем, если это просто не нашедшая покоя душа, можно попробовать вернуть её в мир мёртвых, но никаких гарантий не дам.
— Попытаться стоит, — улыбнулся Шей.
— В любом случае, как Ирка уже сказала: сначала нужно усилить её госпожу. — Тут фея в очередной раз прошипела «нашу». — А пока нам бы просто найти ресурсы для этого.
Шей успел открыть рот, но не успел сказать ни слова. Внезапно раздался колокольный звон. По площади тут же пронёсся гул толпы, создавая смесь непонимания, удивления и испуга. Все тут же побросали свои дела. Кто-то направился к двухэтажному зданию, кто-то покрепче схватил свои вещи и побежал прочь.
— Что-то случилось?
Шей посмотрел в сторону основного скопления быстро растущей толпы и мрачно сказал:
— Борус должен был вернуться примерно в это время. Наверное, привёл на хвосте очередную орду гоблинов, и баронесса опять призовёт нас на защиту города. Ничего необычного.
— Ты так думаешь?
Шей не ответил, с прищуром пытаясь разглядеть, что происходит на другой стороне площади. К двухэтажному каменному дому приближалось всё больше людей, а на его балконе начали появляться закованные в броню фигуры.
— Что бы не случилось, мы же поможем им? — Сесилия обеспокоенно вцепилась в свою флейту. — Так ведь, господин Кормак?
Я тяжело вздохнул, совершенно не желая влезать в очередное приключение, и сказал:
— Давайте сначала узнаём, что случилось.
Хотя, судя по реакции толпы — ждать чего-то хорошего нам точно не стоит.
Чтобы не оказаться в задних рядах, я схватил Сесилию за руку и бросился на звук колокола, пока толпа не сомкнулась и не превратилась в непреодолимый массив. Мы спешили к каменному двухэтажному дому, пробивались через людской поток, иногда расталкивая незнакомцев, и остановились лишь в тот момент, когда подходить ближе стало невозможным. Насколько плотно стояли горожане. Хорошо хоть давки не было, иначе я бы непременно начал бояться за свою жизнь.
— Ты только посмотри на это, — фыркнул Шей, вставший так, чтобы я оказался между ним и Сесилией, и кивком указал на балкон. Сейчас там находилось несколько человек в закрытых латах и одна девушка в рваном окровавленном плаще. Большую часть её лица закрывал глубокий капюшон. — Охрана здесь только для того, чтобы никто не вздумал метать камни в упырицу. Если попадут в солдат — это повод попасть на плаху.
— А почему не в саму… «упырицу»?
— Кши! — Ирка неожиданно выпустила острые когти и с лютой ненавистью посмотрела на стоявшую на балконе незнакомку. — Сучка Нергала! Пусть только окажется рядом, и я её…!
Фея взмахом когтистой руки разрубила перед собой воздух.
— Вот именно поэтому, — вместо Шея произнесла Сесилия. — Тейю ненавидят все в этом городе, ведь раньше она служила Нергалу. Если баронесса открыто встанет на её защиту, это ударит по её авторитету. А так формально людей будут судить за нападение на стражу.
— Обычно Тейю защищал Борус. — Шей поднялся на носки и с прищуром взглянул на балкон. — Но я его здесь не вижу. Что-то не так. Они ведь должны были уже вернуться.
Колокольный звон внезапно прекратился и все стоявшие на балконе солдаты ударили в щиты, оглушая площадь.
— Тихо! — Выкрикнул один из них неожиданно громким, явно магически усиленным голосом. — Чем меньше вы будете перебивать, тем быстрее упырица скроется с ваших глаз!
По толпе пронёсся недовольный гул, но он тут же стих, так и не перейдя во что-то более серьезное. Видимо, ненависть к упырице была настолько велика, что они были готовы даже усмирить первобытное желание устроить беспорядок. Та, кого бард назвала Тейей, усмехнулась и, не снимая глубокий капюшон, обратилась к толпе:
— Буду кратка: вы все знаете атамана Боруса! — Тейя дождалась, пока стихнет очередной гул (даже Шей сказал: «не нравится мне это»), и только после этого продолжила. — Сегодня ночью он был схвачен гоблинами и, возможно, казнён!
— Что?! — Воскликнули откуда-то справа.
— Поделом ему! — Теперь
