Первый шаг во тьму (СИ) - Кауфман Елена

— Не думаю, что хорошая идея — разжигать здесь костёр. — не скрывая усмешки, прохрипел эльф. — Если тебе холодно и страшно, могу наложить пару-тройку заклинаний.

Надзиратель щёлкнул пальцами и в ту же секунду между ними загорелся лиловый огонёк. Он весело, то покачивался, то кружился над худой рукой своего обладателя. Язычки пламени, то и дело, разлетались в стороны, словно хотели сбежать, но всегда возвращались на искомое место. Эльф опустил руку ниже и два его пальца тут же указали на Тео, после чего лиловое пламя стремглав понеслось к юноше. Не успел тот опомниться, как его тело окружило фиолетовое свечение. Юноша тут же перестал ощущать холод и страх и, наконец-то, смог отчётливо увидеть лицо дроу, тот уже безразлично смотрел вдаль. Тео вдруг подумалось, что его что-то тяготит и оттого он такой необщительный и колючий, но длинноволосый сразу отбросил эту мысль. Вот ещё, жалеть того, кто замешан в похищении и страданиях его лучшего друга. Что бы там ни было, Тео должен думать только о том, как быстрее закончить возложенную на него миссию и либо проиграть и сдаться, либо найти ответы на свои вопросы.

Новое зрение позволяло Тео разглядеть всё до мельчайших деталей, но он понимал, что на самом деле, тьма уже проглотила дневной и вечерний свет, наступила ночь.

Тео уложил побольше сухих листьев, чтобы было удобно спать и устало рухнул на них. В ту же секунду его веки потяжелели, и юноша погрузился в глубокий, полный ужаса и скверны сон.

Серое, тяжёлое небо никак не могло выпустить накопившиеся капельки воды, чтобы земля захлебнулась ими. Едва ли один лучик солнца мог пробиться сквозь пасмурное небо. А если и пробивался, то его тут же заслоняла жадная туча.

Юноша с криками подпрыгнул, и капелька пота с его лба отскочила в сторону. Рубашка промокла насквозь. «Ну и запашок теперь от меня будет», подумал Тео и оглянулся в ту сторону, где перед его отходом ко сну, сидел эльф. Надсмотрщика уже не было, куда-то ускакал спозаранку. Ложился ли он вообще спать? Этого юноша знать не мог, так как за ночь ни разу не проснулся, но от этого не легче. Тео снова преследовал никуда не исчезающий сон, где его стремилась поглотить скверна.

Юноша некоторое время не мог отдышаться, но постепенно его разум успокоился. Окончательно он пришёл в себя, когда желудок обиженно заурчал. Тео ведь со вчерашнего дня ничего не ел и запасов никаких он не брал, так как выехал из города не по своей воле. Тут же алхимик понял, что у него из оружия остался лишь кинжал, который он спрятал в сапог, братство изъяло все видимое, а что-то дополнительное искать не стали. Парню стало не по себе, ведь он практически голый! Столько денег было потрачено на подготовку к его собственному походу, а где теперь это всё? У Братства. Они что же надеются, что его сопровождающий будет с ним, как нянька? И еды добудет, и накормит, ещё и защитит от опасностей? Тео не хотел сидеть без дела, тем более голодный. Он направился к своему коню, чтобы проверить, что за мешки на него погрузили.

Внимательно осмотрев оба мешка, парень всё таки нашёл те вещи, что у него изъяли — и зелья и быстрострел и болты, однако не хватало чар на транс и паралич, да и болты они заменили на не магические. Из магии остались только зелья. Вот же гады! Как будто он мог предать собственного друга и использовать это всё против дроу.

Ворча себе под нос, юноша распихивал по карманам болты да зелья и перекинул через плечо арбалет. Оттуда же он достал флягу с водой и мешочек с сухарями в дорогу. «Хоть о чем-то позаботились. Но сухарями сыт не будешь, нужна дичь». В ответ на его мысль атнийский конь фыркнул.

При осмотре сумок длинноволосый видел несколько яблок, но решил оставить их на потом. Он достал один из фруктов и протянул его гнедому.

— Тебя тоже не накормили, да, малыш? — конь аккуратно стащил с руки Тео яблоко и довольно захрустел, юноше вдруг подумалось, что надо будет спросить, как зовут его жеребца.

Тео погладил коня по морде, и решил осмотреть окрестности леса, возможно, там он найдёт какую-нибудь мелкую птичку или зверька. К тому же, его сопровождающего до сих пор не было на месте, эксалхимик должен был узнать, куда эта надменная сволочь ушла с утра пораньше.

Пройдя несколько глубже в лес, парень понял, по каким причинам они остались на открытой поляне, а не пошли дальше. По всей видимости, дроу знал эти места достаточно хорошо. С одной стороны леса, чуть дальше места их ночлега, был крутой склон, а с другой деревья росли вплотную, что потенциально опасно, так как можно не заметить хищника вовремя, на открытую же местность мало кто решится выйти, особенно, когда использована магия.

Позади Тео послышался треск. Не успел он обернуться, как что-то резко ухватило его за ногу и поволокло по сухой земле. Парень попытался приподняться, чтобы понять — что именно его тащит, но это что-то резко развернуло алхимика, и тот с силой ударился головой о твёрдый предмет, возможно, это был камень, но юноша этого знать не мог. Перед глазами всё почернело, в эту же секунду парень провалился в бездну собственного сознания.

Тео погружался всё глубже, так долго, что ему это казалось вечностью. В чёрную, густую, как смола; затягивающую, словно болото, бездну. Ему чудилось, будто эта бездна, не имеющая ни конца, ни края — обладает своим собственным разумом. Будто эта сущность хочет поглотить его, растворить в пустоте, сделать ничем. Тео стало страшно, так страшно, что сердце сжало невидимыми тисками.

Он хотел сопротивляться, но это чёрное болото обволокло всё его тело, засасывая все глубже и глубже. Густая жижа неприятно скользила по коже и волосам. Тео казалось, что он захлёбывается ей. Через секунду он уже не мог дышать. Но на этом всё закончилось. Бездна забурлила так, словно его тело было ядом, и вытолкнула парня.

Тео оказался на сырой земле и долго пытался откашляться и отдышаться. Он уже не в состоянии был осознать, где сон, а где явь. Все попытки подняться с четверенек не увенчались успехом, силы стремительно покидали его тело.

Где бы алхимик не находился, это место ему не нравилось. Земля была рыхлой и тёплой, и невыносимо воняло гнилью, но разглядеть что-либо Тео был не в силах — всё вокруг окружил мрак. Его снова схватило нечто тонкое, похожее на плеть и перевернуло на спину. Парень опустился на мягкую, как перина землю. Он пытался всмотреться в эту чёрную пустоту, но зрение подводило Тео до тех пор, пока вокруг не зарезвились мигающие огоньки размером не многим больше светлячка. Однако, эти существа светлячками не являлись. Они летали из стороны в сторону и издавали режущие слух, пищащие звуки, отдалённо похожие на речь. По крайней мере, так показалось парню.

Тем временем тело Тео обвивало нечто тонкое, то же самое, что и схватило его в лесу. Приглядевшись, парень понял, что это стебли какого-то растения. Тео подумалось, что это может быть Гладифирус — растение людоед из тех книг, что Тео читал в городской библиотеке. Всё же, ему хотелось быть уверенным, что в этерийских лесах таковых не водится, кроме того эти растения считались практически вымершим видом и росли на далёком западе. С другой же стороны, если вспоминать последние события, он и в это готов был поверить. «Атний ведь на западе», подумал юноша и боязливо вгляделся в пустоту. Что ещё Братство притащило с запада, кроме воинов и коней? Неужто, они привели сюда чудовищ? Чего они хотят этим добиться?

Жёсткие зелёные стебли обвили и крепко сжимали тело Тео вдоль и поперёк. Он не мог шевельнуть даже пальцем. И его все больше охватывали ужас и паника. Мигающие существа пищали всё громче, да так отвратительно, что юноша то и дело зажимал глаза, не в силах больше это слушать. Стебли вновь, в этот раз неспешно потащили его. Алхимик уже отчётливо представлял себе, как сейчас его заволокут в огромную пасть Гладифируса и будут медленно и болезненно переваривать.

— МОЛЧАТЬ! — послышался грозный женский рык. Именно женский, в этом сомнений не было. И сейчас же живые огоньки разлетелись по сторонам и утихли. Стебли немного ослабили хватку и перестали тянуть парня. Мигалки достаточно хорошо осветили окружающее Тео пространство, и он сумел разглядеть женский силуэт. Но это была не женщина или не та женщина, которую хотелось бы встретить в тёмном месте, пропахшем гнилью. Большая часть лица и тела женщины состояла из чего-то похожего на вросшие в кожу корни, заместо волос из головы росли ветки, да стебли. Руки и ноги у существа казались неестественно длинными и на этой «женщине» не было одежды. Но она и не требовалась, потому что вперемешку с вросшими корнями тело покрывал мох. Единственное, что казалось привлекательным в этом монстре — это огромные глаза с пышными зелёными ресницами. Глазницы были полностью черными.