Денис Субботин - Времена без Героев

- Оставь самострел! -внезапно вмешался в его разоружение Мстислав - Будет время, научу из него стрелять… И не строй такие рожи, дурень! Твоя стрела может оказаться и окажется быстрее меча… В бою с Урфусом это - важнее твоей дурацкой гордыни! Я вон тоже больше на мечах люблю драться… Честнее так… Но ведь и лук всегда при мне! А этот арбалет не только мошный, но и удобный… Тур называется! Видишь, стремя впереди? Ты его можешь не только рычагом натянуть заново, но и крюком, в это стремя упершись… Так - быстрее да и в седле удобнее! Конечно, не лук…

- Так и луки были! -мрачно сообщил Эдрик, вовсе не довольный предстоящим обучением.

Мстислав на миг заколебался, но все же качнул головой:

- Нет! Я лук менять не буду, к этому с отрочества привык… А на то, чтобы тебя или вон Стрижа обучить луку, времени нет. Да и поздно уже… Этому с детства учатся. Руку выдерживают, бить в лет и держать шесть стрел в воздухе учатся… Попадать, это каждый сумеет… лет через пять!

После долгих колебаний Эдрик отбросил прочь еще одну секиру - ту, что побогаче была. Нехотя, почти сквозь зубы пояснил удивившемуся Юлию:

- Драться ей труднее, так… Лезвие слишком тяжелое, а рукоять, хоть и железная, тонк а и вряд ли добрый удар выдержит… Не оружие -игрушка!

- А другая? -не удержался от вопроса Стриж.

- Другая? -любовно погладил Эдрик темный, мореного дерева черен секиры в три локтя длиной - Другая - для боя сделана! И руки у мастера из нужного места росли, не из задницы! Посмотри, какие лезвия! Притом одно - тоньше и лучше заточено, а другое - тяжелое. Первым резать, вторым - прорубать доспех! И острие это в навершии. Адамант, я слышал, камень крепкий… Как рожно это навершие. Им человека заколоть - нечего делать!

- Ну, ладно! -сказал Мстислав, видя, что Эдрик может еще долго так проболтать - В путь пора!

Он первым пустил своего коня вперед…

Глава 12 "Погоня"

Говорят, Золотой Рекой эту медленно влекомую течением массу воды назвал какой-то базиликанский моряк, впервые увидевший необычного цвета - желтовато-золотистую реку. Отчего такой цвет? Может, от песка, может, в горах, в неизвестном доселе истоке что-то есть… Самые азартные утверждали, что исток реки и впрямь из золота состоит, но в это верили только немногие фантазеры… Как бы там ни было, Золотая Река, небыстрая но могучая и местами - очень широкая, несла свои воды, разрезая всю Номадию на два улуса. Где-то на середине ее течения, по слухам, стоял Золотой Город - столица номадов, куда раз в несколько лет собирались все тарханы, выбирали из числа себе подобных одного - верховного хана… Увы, несмотря на все старания Антония Варвара и прочих любителей путешествий и наживы, экспедиция вглубь Номадии оставалась делом далекой перспективы и вряд ли стены и дома загадочного города увидит базиликанец. Скорее уж гардар, если совету князей надоест терпеть постоянные набеги северных номадов и они все же согласятся на экспедицию…

Золотая Река, кроме естественной преграды, разделявшей Номадию, служила и источником пищи для части номадов. По слухам, среди кочевников вдруг появились отщепенцы, осевшие на узкой полоске плодородной земли, протянувшейся вдоль реки и пробавлявшиеся рыбалкой и земледелием… Вряд ли их было много, а путники, проезжавшие вдоль реки, лишь изредка видели хибары - мазанки и даже землянки вдоль берега. Их жильцы старались на глаза не показываться…

Нынешний день был жарок и Гелиос высоко стоял в небе, выжигая последние признаки жизни из пустыни вдоль реки. Песок, раскаленный до такой степени, что в нем можно было свободно запекать яйца, обжигал уже при одном взгляде на него и не было тени, в которой можно было бы укрыться от злых и яростных лучей…

- Все, я больше не могу! -не выдержал северный человек Эдрик - Я сейчас растаю, как ледышка! С переправы ведь ни разу ни отдыхали! Вигилии две!

- Держись! -хриплым голосом сказал Мстислав, глянув на Равена, ехавшего впереди - Наш маг похоже опять след теряет…

С Равеном такое уже случалось за сутки, что они были в пути. Три раза, если быть точным… Магический путеводитель, который он рискнул вызвать, через какую-то мелочь наведя на след Урфуса, иногда сбивался - на перекрестках дорог, около оазисов, у домов… Возможно, впрочем, это Урфус путал следы…

- Что там, Равен? -окликнул Эдрик мага, остановившего коня и тревожно оглядывавшегося.

- Не понимаю! -пожал тот плечами - Не понимаю, куда дальше идти! Стрелка мечется, как безумная… Устал я!

- Надо отдохнуть! -немедленно предложил подъехавший Юлий - Кони устали!

- Кони -не люди! - поддержал его Мстислав - Обезножеют, нам - конец!

- Если идти на Кесарию, там оазис должен быть! -обронил Стриж между двумя короткими глотками воды - Был… Там можно отдохнуть!

- Значит, там и отдохнем! -решительно сказал Равен - Стрела вроде туда и указывает…

Что для коней полтора миллария расстояния, когда впереди - отдых и свежая вода? И корм, вкуснейшее отборное зерно?… Вороной жеребец Мстислава и его более слабые товарищи преодолели это расстояние меньше чем за четверть вигилии, а последние две сотни шагов кони самовольно прошли галопом. И люди не смогли и не захотели их остановить, когда могучие звери, раскаленные под лучами светила, обезумевшие, со всего скока ворвались прямо в середину небольшого озерка, водоема, находящегося в сени четырех деревьев и потому обладавшего более прохладной водой…

- Уф… -прохрипел Эдрик, медленно сползая из седла в почерневшую от грязи, провонявшую потом воду озера - Оживаю…

Прохладная вода, оживляющая не хуже ледяной водицы Норд-зее, залилась ему под доспех, тот, и без того тяжелый, приятно тянул на дно и Эдрик не удержался - на пару мгновений позволил доспехам утащить себя на дно… Вода обожгла его лицо и губы, слишком раскаленные чтобы выдержать даже такую прохладу, потом он сглотнул… и отчаянно кашляя вынырнул наружу.

- Проклятье!!! Вода -соленая!

- Ты бы еще под хвост лег своему коняшке! -ухмыльнулся Мстислав - Загадили мы озерко, вода здесь теперь вовсе не для питья!

Эдрик мгновение неверяще смотрел на него, но тут жеребчик Равена, самый усталый и изможденный поднял хвост и пустил огромную струю прямо в сильно помутневшую воду… Эдрика тут же и вывернуло начисто. Кстати, опять же в воду…

Пол- вигилии спустя Эдрика все еще передергивало, он сидел как можно дальше от озера и даже на котелок с водой, принесенный откуда-то Мстиславом, посмотрел с явным подозрением. Ему подыграл Стриж:

- Откуда водичка?…

- Тут рядом -родник! - пояснил Мстислав, пряча улыбку - Для таких свиней, как мы, наверное… Там - вода чистая. Не то, что в озере… после нас!