Маркус Хайц - Стражи земель. Доспехи демона

Синие горы темной полосой раскинулись на горизонте, едва видимые, едва заметные, лишь обещание того, что на краю пустыни возвышается горный хребет, словно спасительный остров в море песка.

— Как думаешь, книгочей, до крепости миль восемьдесят, а? — Боиндил чувствовал, как болтается на нем кольчуга.

Все сильно исхудали в дороге. Еды было мало, а усилий путешествие требовало много.

— Да, около того. Но мы не пойдем в Огрову Смерть. — Тунгдил жестом подозвал Франека. — Как ты считаешь, нам следует пойти другим путем?

Чародей кивнул.

— Бумина ходила по одной тропе… Она пользовалась ею, когда хотела незаметно для Лот Ионана выйти из подземелья и спокойно заняться своими опытами.

— Та самая Бумина, которая устроила ловушку в Пустограде, потому что знала, что ты вернешься туда? — Бешеный недовольно поморщился.

— Да, но ей неведомо, что я знаю ее секрет, — ответил Франек. — Поэтому тропа безопасна.

— В этих землях не осталось ничего безопасного, — проворчал Боиндил, пиная песок. — Даже эти песчинки могут убить.

— Ничего, мирные времена вернутся. — Златорукий двинулся вперед, чародей показывал путь.

Отряд сильно уменьшился, павшие унесли с собой и уверенность в победе. По крайней мере Боиндил так это воспринимал. Единственный, кто, казалось, верил в успех миссии, был тот, кто вначале не хотел браться за это задание, — Тунгдил Златорукий.

Из жадаров выжило всего трое. Боиндил называл их Склочник, Сопун и Ворчун. Однажды утром Сопуна нашли мертвым. Его тело лежало у костра, руки сжимали флягу с какой-то странной жидкостью.

Тунгдил предположил, что Незримый умер от обезвоживания, ведь именно так он и выглядел, но Бешеный знал, что произошло на самом деле. К сожалению.

Он опасался, что подобная судьба ожидает и его, но пока жажда не возвращалась.

— Не похожи мы на героев, — пробормотал Боиндил.

Волшебница совершенно обессилела, и ее приходилось нести. Девушка не могла передвигаться самостоятельно. Кому-то придется опустить ее в источник. «Надеюсь, по дороге мы не столкнемся ни с Буминой, ни с Вотом».

Отряд продолжил путь и с наступлением ночи свернул на юг. Следующие пару дней путники шли под склоном. Наконец впереди показалась крепость Огрова Смерть.

И эта крепость была осаждена.

Эфатон успел перебросить войско на юг.

Боиндил и Златорукий наблюдали за лагерем, разбитым на некотором расстоянии от крепости. В горах слева и справа от врат Огровой Смерти тоже виднелись следы пребывания альвов.

— У них нет осадных машин, — удивился Бешеный. — Неужели они думают, что Лот Ионан откроет им дверь?

— Однажды Эфатон уже победил мага. Лот Ионан впустит альвов в подземелье, чтобы напасть из засады, — предположил Тунгдил. — Ученики чародея будут отбивать атаки, а сам маг спрячется и будет ждать, что же случится дальше.

— Сколько тут черноглазых? — Балиндар затянул завязки на мешке.

Гном спрятал в нем Огненный Клинок, потому что лезвие непрерывно светилось. Видимо, волшебному топору не нравилось присутствие жадаров. В темноте свет был виден издалека, поэтому Пятый решил хоть как-то закрыть свечение.

— Сложно сказать. Тысяч пятьдесят. — Боиндил передал ему подзорную трубу. — Они не могут долго ждать. В пустыне такому количеству солдат не удастся найти воду и провиант.

— В этом преимущество Лот Ионана, — согласилась Малления. — И все же он впустит их внутрь. Кроме того, ситуация сыграет на руку и Эфатону. Если он хочет избавиться от своих соплеменников, ему достаточно отравить припасы.

— Меня немного пугают твои мысли, принцесса, — рассмеялся Бешеный.

— Я много лет возглавляла движение Сопротивления. Мы многое делали для того, чтобы избавиться от врагов, и не важно, какими методами, — отрезала она.

Франек указал Златорукому, в какой стороне должна быть тропа.

— Мы дойдем туда еще сегодня. Через пару метров увидим в горе пещеру. Там можно укрыться и отдохнуть, оставаясь незамеченными.

Они прошли дальше, стараясь не оставлять следов. Наверняка повсюду было полно альвийских разведчиков.

Слин тихонько напевал гномью песню. Этой мелодии его научил Боиндил.

— Теперь нам могут помешать только козни Тиона, — прервав песню, сказал он Балиндару. — Герои, легендарное оружие, благосклонность Враккаса… Мы победим!

Бешеный подозревал, что арбалетчик говорит это, чтобы подбодрить всех. Любой другой отряд после таких потерь отказался бы выполнять возложенную на него миссию.

— Теперь давайте помолчим. Ушастые славятся слухом, а ветер дует в их сторону.

Не промолвив больше ни слова, они спустились по каменистой тропинке и действительно обнаружили пещеру, в которой можно было остановиться.

Пещера была округлой, метров семи в диаметре, и настолько высокой, что Франек мог стоять там, не пригибаясь.

— Прелестно! Это местечко словно создано для нас. — Слин провел ладонью по стене. — Тут тепло, и мы не замерзнем.

Приготовившись к ночлегу, они зажгли два факела, чтобы было светлее. Тунгдил распределил время дежурства, позволив людям отдохнуть после утомительного перехода и набраться сил перед битвой. Склонившись над картой, он обсудил с Франеком маршрут.

Тропа вела прямиком в Синие горы. Подойдя поближе, Бешеный посмотрел на карту.

— Я не знаю этого пути. Наверное, его проложили после того, как я отправился в Потусторонние Земли строить Преграду. — Он указал на вход в подземелье. — Наш народ никогда бы не допустил подобного ослабления системы защиты. Сразу видно, что долговязые в этом ничего не смыслят.

— Эту тропу проложила не Бумина, — возразил чародей. — Ее заметил Лот Ионан, когда мы перестраивали коридоры.

— Наверное, ее оставил после себя Эфатон в тот раз, когда он привел сюда свое войско для войны с магом. — Бешеному не хотелось признавать, что это гномья тропа. — Говорю вам еще раз, гномы никогда бы не создали тайный проход в сердце горы! Никогда! — Он скрестил руки на груди и нахмурился.

— Мне, мягко говоря, все равно, кто ее проложил, — отрезал Тунгдил. — Тропа существует, мы можем ею воспользоваться, и мы это сделаем. Завтра.

Он отправил жадаров нести вахту, затем задумчиво посмотрел в сторону Родарио. Тот лежал между двумя женщинами, Малления справа, а Койра слева.

— У нас есть Огненный Клинок, — тихо произнес Тунгдил. — Если бы мы знали, что нам так повезет, мы не стали бы подвергать королеву опасности. Балиндар воспользуется этим оружием. Против Лот Ионана лучшего не придумаешь.

— Только держать этот топор будет не тот, кто должен, — не унимался Боиндил.