Николай Логинов - Месть проклятых

— Прошу простить меня, но у меня очень важное донесение. — Гонец выглядел так, будто убегал от тех зверушек, что пытались отправить на ужин Димитра и Киорла в Атанте.

— Докладывай. — Сухо приказал император.

— Перед северными воротами происходит что-то важное. — Сбиваясь произнёс гонец. — Маги просто велели доложить. Сказали, что такое лучше увидеть лично.

— Это уже не смешно. — Усмехнулся император. Потом отпустил гонца: — Свободен.

— Если позволите, мы тоже хотели бы присутствовать. — Намекнула Селеста.

— С чего вы взяли, что я планирую лично проверить те ворота? — Вопросом ответил Никард II.

— Прочитала по глазам. — Отшутилась Селеста, хотя в её словах была значительная доля правды.

— Разрешаю. Спускайтесь вниз и выводите лошадей. Я буду несколькими минутами позже.

— Благодарю. — Ответила Селеста, направляясь к выходу. Следом за ней вышли и все остальные маги. Никто так и не понял, что за дело требовало неотложного внимания императора.

Тем не менее, во дворце царил некоторый переполох. Особенно среди магов. Больше было похоже на подъём по тревоге. Только для магов подобная спешка является делом «непривычным». Вот они и метались по коридорам, пытаясь уложиться в положенные сроки.

Хранителям, Киорлу и их спутникам так много времени не понадобилось. Они уже привыкли проводить много времени в пути и быстрые сборы их не пугали. Дольше всех возился Димитр. Ему пришлось ждать пока Ирика перекинется в облик оборотня, а потом ещё надевать седло с упряжью. Данная перспектива ей не нравилась, но слушать возражения, даже если в них и было рациональное зерно, Хранитель не собирался. Поэтому к прочим верховым животным снова добавился огромный оборотень.

Император появился раньше планируемого срока. С охраной и десятком магов. Оглядев Киорла и его спутников он, как бы случайно, заметил, обращаясь к Димитру:

— Полагаю, что данная зверушка может вызвать приличный переполох среди мирных жителей.

— Я ему тоже об этом говорила… — Мысленно заметила Ирика, обращаясь к Хранителю.

— Она не кусается. — Пошутил Димитр. Оборотню он ответил иначе: — И не надейся.

— Кто бы сомневался… — Мысленно усмехнулась Ирика. Она и не планировала добиться своего. Просто ограничилась «дежурными» возмущениями. Облик оборотня был для неё важнее и, Несмотря на все издержки в виде всадника и необходимости выполнять его команды, сделка с Хранителем была оправданной.

— Выступаем. — Приказал император и солдаты, выстроившись в каре, двинулись к северным воротом.

Несмотря на спешку во время сборов, по городу ехали не торопясь. Поэтому путь до ворот несколько затянулся. Там уже собралась организованная толпа. Хотя солдаты и маги, собравшиеся здесь, не совсем подходили под данное определение. Заметив императора один из магов вышел вперёд:

— Ваше сиятельство, мы предполагаем нападение на город. Лучше подняться на стены и посмотреть лично на подготовку.

— Ведите. — Никард II спешился.

Его примеру последовало большинство собравшихся.

Картина, представшая перед их взором, впечатляла и ужасала одновременно. Как и предполагал Димитр, таинственный некромант почтил столицу империи своим присутствием. Если быть совсем точным, то пока что просто обозначил сие желание. Но обозначил не самым лучшим образом.

В сотне шагов от ворот на дороге была нарисована сложная магическая фигура. Местами линии были смазаны, но для поддержания под контролем собранных сил было достаточно и этого. Сам некромант стоял рядом, лениво наблюдая за людьми, собравшимися у бойниц. Были здесь и «дополнительные силы». В стороне, держась в тени, ждали приказа сотни мертвяков. Даже Киорл, не имеющий познаний в области некромантии, прекрасно видел незримые нити, что подчиняли воле некроманта всю эту нежить. Фигура, нарисованная на дороге, была ему знакома. Обычная «штурмовая звезда», используемая магами для штурма городов, отличающихся излишне «надёжными» воротами, но с некоторыми корректировками. Если он хоть что-то мыслит в магии символов, то это заклинание должно разрушить не только физические стены города, но и их аналог в Мире Теней. Учитывая собравшихся рядом мертвяков, перспектива не самая приятная…

— Что ему нужно? — Спросил император у одного из магов.

— Не могу знать. Когда нам доложили было уже поздно. «Штурмовая звезда» уже была готова. Пока что он просто стоит и ждёт чего-то. Никаких требований, а первыми спрашивать мы не стали.

— Ещё интереснее. — Тихо произнёс император. — Ладно. Попробуем узнать, что ему нужно.

Вопрос, что планировал задать Никард II не понадобился. Некромант сам подошёл к воротам. Спокойно, не обращая внимания на десятки стрел, направленных на него. Как полагал Киорл, эти стрелы не представляли для тёмного мага даже малейшей опасности.

— Я ожидал кого-то из дворца, но не императора лично. — Сухо произнёс некромант. — Впрочем, так даже лучше. У меня не так много времени. Поэтому постараюсь излагать мысли кратко.

Димитру голос некроманта показался знакомым. Но вспомнить, где именно он уже слышал этот голос, маг так и не смог. Слишком незначительным было сходство.

— Мои требования просты, хотя я сомневаюсь, что они будут приняты. — Продолжил некромант. — Вы и вся императорская семья покидаете город. Вы можете забрать с собой неограниченное число солдат. То же самое относится и к магам, что находятся рядом с вами. Повторять два раза или обсуждать условия я не собираюсь. Либо вы прислушаетесь к моим словам, либо… — Некромант замолчал, намекая незаконченной фразой на недвусмысленное продолжение слов.

— Это уже не наглость, а что-то большее. — Возмущённым тоном ответил Никард II. — Разумеется, я отвечу отказом. Бросать целый город на произвол судьбы я не собираюсь.

— Именно этого я и ожидал. — Безразличным тоном принял его отказ тёмный маг. — Я вас предупреждал. Теперь обижайтесь на себя…

Едва некромант повернулся спиной император взмахнул правой рукой, отдавая стрелкам приказ атаковать. В тёмного мага полетело сразу несколько десятков стрел. Цели не достигла ни одна из них. Все стрелы осыпались не долетая пары ладоней до тела тёмного мага. Киорл посчитал это ошибкой. Император должен знать, что маг видит не только обычным зрением и вряд ли позволит так просто убить себя.

— Уходите из города. — Произнёс некромант, останавливаясь. Он будто бы и не обратил внимания на стрелы. — Пока что предупреждаю без кровопролития. Да, и лучше отойдите от ворот. Пока не поздно…

Киорл и остальные маги поспешили покинуть городскую стену. Им уже приходилось слышать о подвигах этого тёмного мага и рисковать они не собирались. Ограничились только невидимым наблюдателем, которого создала Селеста и подвесила на приличном удалении от ворот. Император не обратил внимания на их поспешное «бегство». Впрочем, Хранители ему не подчинялись и пытаться приказывать им было бы неразумно.