Елена Лобанова - Предел

Теперь, когда Элермэ присмотрелась повнимательнее, она начала их отличать. У существа со щупальцем были очаровательные острые уши. А какие ещё могут быть уши у возлюбленного, который себя изображал? А «узлы» и «бугры», это — должно быть мышцы… на руке. А решеточка "на животе"… понятно — тоже мышцы, только на животе. «Свет» факелов одинаково отражался на головах двух героев, поэтому оба приобрели несколько кровавый оттенок. Это по началу и смущало. Но теперь, когда стало понятно кто где, Элермэ поразилась. Конечно, выползень был мерзок. Даже хуже, чем на самом деле. Если бы в Чаше оказался такой противный страшный слизняк, она бы просто умерла от страха. Но, неужели её возлюбленный видит себя почти таким же? Какая скромность и недооцененность самого себя! Красные глаза с нарисованными внутри сполохами пламени (надо же — он продумал, где что должно отражаться) занимали половину лица. Конечно, у него огромные черные глаза. Но… не такие удивленно круглые. Хотя, когда она объявит ему новость, наверное, такими и будут. Вероятно, этот взгляд призван продемонстрировать напряжение в процессе удушения выползня. А круглые глаза у самого выползня… задыхается, внроятно, несчастный.

Элермэ вздохнула и решила, что про себя она станет называть картину "Выползень душит сам себя". С глубоким смыслом.

Еще ни у одного начинающего художника не было столь благожелательного критика. За всю историю мира.

Даэрос нервно вышагивал по палубе легкой лодки. Нэрьо, давай, черпани еще ветерка из этой бочки, давай!

— Даэр, я же мачту сломаю. И это не ветер, а смерчик. Что мы, на пожар торопимся? Успеешь со своим заговором. Ты лучше успокой Айшака.

Айшак был единственным, кого они взяли с собой на борт. Лодку наняли в Дреште. А когда владелец понял, что придется идти морем, просто купили её. Почти вместе с владельцем. Сначала он держал рулевое весло побелевшими пальцами, а потом страх довел его до состоянии "А, все равно!".

Даэрос не мог успокоиться. Заняться ему было совершенно нечем. После недавнего напряжения, пустая беготня по палубе не могла удовлетворить жажду деятельности. Слуг они отправили в Руалон с приказом "лететь как ветер" и привезти Пелли в целости и сохранности в Дрешт. Сульс обещал, что на известном ему постоялом дворе будут лучшие условия. Передать привет Вайоле, и сообщить ей, что послание клану её отца передано.

Нэрнис, напротив, наслаждался действием, взамен почти двухдневного бездействия. Он слишком долго сидел то на дереве, то под деревом, ожидая возвращения брата. Как же все оказалось просто! Как удивительно просто! Даже не верится.

"Плащеносцев" они обогнали. Те упирались, таща за собой волокуши по лесу почти целый день. Запретный лес в тех местах оказался на редкость приветливым. Каштаны, буки, редкий подлесок. С их дерева открывался очень красивый вид: Предел, убегающий вдаль и вверх, небольшая пустошь перед ним, и — застрявшие в ткани Предела ветки, камни, обломки деревьев и даже два целых дерева. Как и все, что попадало в Предел, они оставались вечны и неизменны. Поэтому сказать, когда гулявший по пустоши ветер забросил их туда, было невозможно. Скорее даже не ветер, а ураган — настолько мощные стволы покоились "на весу". Братья как раз об этом заспорили, когда появились плащеносцы со своим грузом. Даэрос настаивал, что ветер погулял здесь давно. Определенный смысл в его размышлениях был. Ни ветки, ни сучки, ни корни деревьев — ничто не выступало за сам Предел. И, вероятно, действительно давно сгнило и осыпалось трухой к подножию непреодолимой черты. Нэрнис слегка поспорил от нечего делать и замолк. Айшак нервничал внизу. Даэрос шепотом его успокаивал.

И Светлый и его брат, были уверены, что «золотосная» шестерка двинется дальше вдоль Предела. Это было гораздо удобнее, чем идти через лес — никакого риска заблудиться. Иди себе и иди. До нужного места. Но ни один из братьев и не предполагал, что «плащеносцы» уже пришли. Когда стало ясно, как именно они полезут за Предел, Даэрос даже тихо взвыл от досады и укусил себя за руку. Потом постучал себе кулаком по лбу.

Да, все знали, что оставшееся снаружи, торчащее из Предела, сгнивает, ржавеет и со временем отваливается. Ведь были же попытки бить тараном. Куски этих таранов до сих пор торчали на Западной окраине Малерны, как отпиленные. Но так же было известно, что Предел пропускает воздух. И дерево, то, что висело ниже и чуть с наклоном, было заброшено в Предел могучей силой урагана. Воздух прошел сквозь Предел и затащил за собой ствол…

Или оно изначально было гнилым, или кто-то догадался, что следует сделать, но внутри оно оказалось пустым.

"Сорэад" подошел к стволу, который белел как будто бы свежим спилом и подцепил ножом крышку. С обратной стороны оказалось ручка, как на кадушке для солений. А человек уверенно полез внутрь. Спустя недолгое время из-за Предела «понабежало». Еще семеро помощников пролезли один за другим на эту сторону.

Даэрос обиженно шипел, что Светлые со своими ураганами и смерчами могли уже давно весь Предел деревьями утыкать. Что-нибудь уж как-нибудь застряло бы нужным образом — насквозь. Нэрнис не обижался. Он и сам об этом думал. Но все хороши задним умом.

Между тем разгрузка шла полным ходом. Первыми в проход отправились свернутые волокуши. Переползанцы притащили с собой багры. Они цепляли мешки за завязки и проталкивали внутрь бревна, насколько руки хватало. Вынимали пустой багор и брались за следующий мешок. С той стороны принимали золото. И сколько было там принимающих, никто из братьев не знал. Предел не показывал ничего из того, что за ним творилось. Иногда через отверстие проникали стоны, всхлипы и рев. Нэрнис сказал, что это стонет "Раненный Предел". Даэрос настоятельно требовал выбросить романтическую чушь из головы.

Исчезли в бревне последние мешки, и за-предельные жители полезли следом. «Сорэад» уползал замыкающим. Он, в отличие от своих друзей, отправился в проход ногами вперед, прихватив крышку. Отверстие закрылось, и в лесу наступила тишина. Как никого и не было.

Братья подождали еще немного и слезли с дерева. Подошли к бревну, послушали, что за крышкой. Даэрос не утерпел, отковырнул заглушку и полез слушать поближе к тому краю. Вернулся, извиваясь, как червяк. Судя по звукам, которые он различил, «плащеносцы» с друзьями удалялись тамошним лесом тем же порядком. Но, наверное, гораздо быстрее. Их теперь было больше, и тащить груз было легче.

Нэрнис пытался убедить брата, что теперь, когда они все знают, надо вернуться. Не годиться лезть за Предел самим. Мало ли, что там на самом деле? Это только здесь кажется, что — лес. А может там — село. Но Даэрос бушевал не хуже урагана. Солнце уже садилось, когда он сломил сопротивление Светлого. Нэрнису предстояло остаться, следить за Айшаком, и если Полутемный не вернется через день с половиной, возвращаться обратно. Даэрос вовсе не собирался следить за людьми дальше. Его нисколько не волновало их золото. Он намеревался показать чудеса скорости в беге по горам и отправиться вверх, наискось от Предела, искать сородичей. Разве такое стремление к спасению остановишь? Прощались как навсегда.