Дмитрий Воронин - Высокий замок

– Значит… вы не поможете нам, Санкрист?

– Я этого не говорил, – ухмыльнулся маг. Затем протянул руку. – Позвольте вашу шпагу?

Рука Таши замерла на эфесе. После услышанных слов она могла ожидать чего угодно – даже попытки преломить Клинок прямо тут, у костра. Она понятия не имела, в чем заключается ритуал использования Клинка судьбы, все книги говорили об этом достаточно туманно.

– Не бойтесь, леди. Я не намерен присвоить ни Клинок, ни возможный эффект от его применения.

После некоторого колебания волшебница все же отдала ему оружие. АльНоор долго рассматривал клинок, несколько раз попытался поцарапать лезвие – сначала кинжалом Блайта (Консул чуть поморщился, но смолчал, когда кинжал выдернули из ножен, висящих на его поясе), затем – кольцом, которое с ехидной усмешкой, непонятно чем вызванной, протянул магу Леердел. Осмотром альНоор, видимо, остался доволен.

– Если я не ошибаюсь, это и в самом деле Изумрудное Жало.

Купец издал короткий звук, который – не будь на его лице все того же мрачного выражения – можно было счесть презрительно-насмешливым хмыканьем.

– Какое-то время я считал, что этот Клинок находится в моей коллекции…

Еще один смешок.

– Но оказалось, что это всего лишь отменно выполненная подделка. Это было… очень большим разочарованием. Я горжусь своей коллекцией, господа, и, смею заверить, горжусь не без оснований. Поэтому предлагаю вам сделку, выгодную для меня и совершенно не обременительную для вас. После того как мы закончим реализовывать ваш план, леди, обломки Клинка достанутся мне.

– Обломки?

– Если уж мне не суждено хранить в коллекции истинное Изумрудное Жало, то я готов ограничиться преломленным Клинком. Устраивает вас такой обмен?

Таша и Консул переглянулись.

– Разумеется. Это самое меньшее, чем мы могли бы отплатить вам за помощь.

– Ну и прекрасно, – похоже, альНоор в согласии своих собеседников и не сомневался. – Думаю, леди, теперь вам следует рассказать нам суть задуманного вами плана.

Альта и Блайт обратились в слух. Лишь торговец Леердел все так же тупо смотрел на огонь. Он был всего лишь обычным человеком, для него пути магов были недоступны – даже если волею судьбы ему довелось ступить на один из этих путей. Сейчас он думал лишь об одном – о жене, уже превратившейся в старуху, и о дочери, ставшей взрослой и, вероятно, давно забывшей своего отца.

Ночь закончилась. Небо было еще темным, но верхушки близких гор уже окрасились в розовый цвет. Пятеро все так же сидели у почти прогоревшего костра на небольшом возвышении прямо напротив все еще призывно распахнутых дверей Высокого замка. Альта терла кулачками глаза, но на предложение альНоора отправиться спать в уютный теплый мешок лишь фыркнула, окатив мага презрительно-холодным взглядом. Консул, увидев эту реакцию, лишь усмехнулся – и в самом деле девчонка перенимала от своей госпожи не самые лучшие черты характера.

– Вы уверены, что знаете, что делать?

– Уммар альМегер, создавший Клинки, не оставил записей. Но некоторые из его творений уже выполнили свое предназначение, значит, решение лежит на поверхности.

– Я начинаю ненавидеть «обратное плетение», – прошептала Таша. – Но это кажется единственно правильным путем. Посмотреть узор, найти спусковые нити…

– Да, это не самая приятная магия, – согласился с ней альНоор. – Но могу вас утешить, леди, вскрыть формулу Клинка вам не удастся.

– А вам?

– Мне тоже. Дело в магическом стекле, леди. Оно настолько напитано простейшей грубой магией, что тонкие формулы Творения увидеть совершенно невозможно. Вот об этом, кстати, в книгах писали. Собственно, именно поэтому альМегер и сделал основой своего творения магические Клинки. Более всего он боялся, что кто-нибудь сумеет повторить его открытие.

– Зачем вообще он тогда создавал Клинки?

– Точных сведений нет, только несколько предположений, высказанных еще современниками альМегера.

– Такой книги у отца не было. – Таша лихорадочно прокручивала в памяти содержимое родительской библиотеки.

Маг снисходительно усмехнулся.

– Я искал Изумрудное Жало больше пятнадцати лет. Собрал все источники, какие только существовали… искал намеки, случайные оговорки, на первый взгляд, даже никак не связанные с Клинками. В одном письме содержалось упоминание о том, что Уммар имел врагов…

– А что, есть маги, врагов не имеющие? – насмешливо поинтересовался Блайт.

– Ну… большинство магов выбирают для отмщения не столь экзотические способы. Я предполагаю, что альМегер намеревался применить Клинки против своих противников. Вряд ли он желал им просто смерти, слишком уж это банально. Скорее изменить им судьбу, превратив их жизнь в сплошную череду несчастий и неудач. Но кто-то успел раньше – перерезал старику горло. А шпаги остались неиспользованными, и об их предназначении узнали много позже. Наследники быстро распродали имущество покойного мага, включая и его архивы. Большая часть записей попала, разумеется, в руки Триумвирата, но их не оценили по достоинству – поручили разбираться с архивом мелким сошкам. А те, сообразив, что попало в их руки… В общем, вскоре тайна перестала быть тайной, за Клинками началась настоящая охота, а Уммар альМегер был объявлен Творцом Сущего.

– А что было потом?

– К тому времени, как начались поиски, часть Клинков уже успели сменить хозяев, да и не по одному разу. Алмазная Игла попала к одному из инталийских баронов, на горе себе не сделавшему из этого особого секрета…

Повествование длилось долго. Альта смотрела на Санкриста завороженным взглядом, напрочь забыв о сонливости, Таша тоже слушала, открыв рот, и даже Леердел, все еще прятавшийся за маской угрюмости, проявлял явный интерес к рассказу. А маг все говорил и говорил – о том, как искали Клинки, как убивали за право владеть ими – и как умирали, пытаясь уберечь это сокровище. Веками Клинки переходили из рук в руки, но мало кто решался применить скрытую в них силу. Всегда казалось, что проблему еще можно решить обычным путем – золотом или сталью. А Клинок судьбы следует приберечь для иной, более трудной ситуации. Первой сломалась Алмазная Игла, заставив содрогнуться Империю и лишив рассудка ее правителя. Потом, тремя веками позже, преломился Рубиновый Шип – и настала очередь потрясений для Инталии…

Большую часть этой истории Блайт знал – ему тоже доводилось читать книги из истории Творений Сущего и их Творцов, правда, не в таком объеме, как Таша Рейвен, для отца которой поиск Клинка был увлечением всей жизни. История Клинков не была особо уникальной – так уж получилось, что почти все выдающиеся достижения в области магии оставляли за собой зримый кровавый след. Кроме, пожалуй, Высокого замка – если не считать тех, кто умер, возводя его стены.