Петр Верещагин - Книга Теней (Повелитель Теней)

То есть Повелитель Теней. Оставалось одно – найти его.

Мандор поудобнее устроился в глубоком качающемся кресле, закрыл глаза и прошелся внутренним взором по ключевым точкам Вселенной, задавая везде один и тот же мысленный вопрос. Ответ был отрицательным, но это только подстегнуло Мандора: все-таки нашлось место, ускользнувшее от внимания Всевидящих!

То пространство, которое Мандор обозревал за долю секунды, армия разведчиков высшего класса не исследовала бы даже за миллион лет. Только поэтому он и мог достичь успеха. Сужая круги поиска и отсекая пройденные ветви, глава Дома Всевидящих медленно, но уверенно двигался к цели.

Инеррен почувствовал на себе чей-то взгляд и поднял голову. Перед ним парил призрачный образ Мандора.

– Мне следовало догадаться, что это будешь ты, – произнес он.

– А мне следовало догадаться, что ты не примешь навязанной участи. – Мандор материализовался окончательно. – Твое счастье, что я нуждаюсь в твоей помощи именно сейчас.

– Так я и предполагал, – кивнул чародей. – Что на сей раз?

– Я надеюсь, ты знаешь, что у бытия две стороны?

– Да, – мрачно сказал Инеррен, не вдаваясь в подробности.

– А знаешь ли ты, ЧТО находится на той стороне?

– Знаю.

На такой ответ Мандор явно не рассчитывал. Чародей криво усмехнулся.

– И знаю также, КТО находится на той стороне. С несколькими из них я даже лично встречался.

– В таком случае ты можешь предсказать и свое задание.

– Гм… – Инеррен потер виски. – Ты ведь не хочешь сказать, что Барьер пал и они вырвались на свободу?

– Не хочу, – подтвердил Мандор. – Барьер стоит, как и стоял. Но вторая часть твоего предположения верна. И не спрашивай меня, как они ухитрились это осуществить.

– «Они» – это кто? Неужели все узники Пустоты?

– Не знаю насчет всех, но… по-моему, тут хватит и нескольких имен. Сталкаор, Схиавхей, Джелерак, а на закуску – Хаос собственной персоной.

Чародей устало склонил голову.

– Я невероятно горжусь тем, что мне оказано такое почитание со стороны одного из Высших, – проговорил он. – Я счастлив услышать, что меня считают самым могущественным из магов в пределах Миллиона Сфер и за оными. Мне приятно, что моя личность стала настолько важной для узников Пустоты, что они преодолели Барьер, причем таким странным способом, что никто не может этого понять. Но, увы, – тут его тон стал прежним, иронически-надменным, – остается только догадываться о причинах назначения Высших на их текущие посты. Во всяком случае, главным тут был не вопрос смекалки.

– Поясни свою мысль, – не понял Мандор.

– Как, интересно знать, я справлюсь со всеми, вместе взятыми? Не думаю, что мне будет везти так же, как в первый раз. Кому, как не мне, знать, что мои победы – результат слепого везения…

– Понимаешь, – сказал Мандор, – везение зачастую является только результатом тщательной подготовки. А если еще учесть все фокусы Богов Удачи…

– Как? – переспросил Инеррен. – Разве удача – не вотчина того, кого называют «Его Величество Случай»?

– Не совсем. Да, Его Величество Случай отвечает за везение – в иерархии Богов Судьбы. Однако существуют также Боги Удачи, о которых знают не многие – потому что они почти никогда не заявляют о своем существовании.

– Стоит мне подумать, будто я понимаю хоть часть структуры Вселенной, как тут же выясняется, что дело обстоит совсем иначе, – с усмешкой заметил чародей. – Ладно, оставим эти дискуссии до более подходящего момента. Дело важнее.

– Вот это мне по душе! – Мандор соизволил улыбнуться. – Речи не теоретика, а практика! Оставь свои изыскания другим, более знающим, а сам займись только практическим воплощением своих и чужих проектов – тебе тогда цены не будет.

– Интересно, – усмехнулся Инеррен, – а я чем, по-твоему, занимался? Проверкой собственных предположений? Или все-таки исполнением чужих заказов?

– Замнем для ясности, – сменил тему Мандор. – Итак, тебе нужно что-нибудь для работы? Скажи, я достану.

– Мне нужна информация, – заявил чародей. – Вся информация, даже та, которая не имеет к делу прямого отношения.

Информация?! Что он о себе думает, возмутился Мандор. Ведь информация – это самое дорогое, что только имеется во Вселенной!

Он медленно спускался по винтовой лестнице, обвивающей северный шпиль цитадели Ганту. Полосатое небо Двора Хаоса меняло свой фоновый цвет с синего на красный, и, как всегда в это время, ярко-золотые точки несуществующих звезд совершали на нем свой сложный ритуальный танец.

Ветер швырял в него пригоршни тонкой пыли, принося с собою сладкий запах тлена и дым далекого пожара. Погребальный костер, определил он с легкостью эксперта.

Тонкая черная кожа его перчаток не помешала чувствительным пальцам нащупать фальшивые заклепки на потайной двери и нажать их в определенном порядке. Легкий скрип несмазанных петель прозвучал в тишине потайного коридора подобно сигнальному колоколу.

Несколько минут – и он был у цели. Вначале он осторожно прислушался к происходящему в кабинете, потом откинул портьеру и вошел. Никого. И ничего подозрительного.

Сзади его шеи коснулось холодное острие.

– Кто же это настолько уверен в себе, что осмелился вторгнуться в мои личные покои? – промурлыкала Дара.

– Ты знаешь меня, – сказал он.

Клинок исчез. Мгновением позже резкий рывок развернул его лицом к Повелительнице Хаоса. Та всмотрелась в его глаза (точнее, один, левый глаз) и кивнула.

– Неожиданность, что и говорить, – произнесла она. – Надеюсь, у тебя имеются серьезные причины, Бранд?

– Конечно, – усмехнулся он, – я знаю, с кем имею дело. Моя цель тебе известна – с тех пор она не переменилась. Хотелось бы уплатить по счетам.

– Может быть, я бы и смогла тебе помочь, – заметила Дара, – все зависит от того, что можешь предоставить ты.

– А что нужно тебе?

– Вообще-то Боги Судьбы приговорили его к заключению в Пустоте, – начала Повелительница Хаоса, – но я уверена, что у тебя найдется способ обогнуть это препятствие…

– О да, – усмешка Бранда была весьма странной, однако пояснить это выражение он не счел нужным, – и не один способ. Так кто конкретно тебе необходим?

– Некий колдун, называющий себя Повелителем Теней.

Бранд с присвистом втянул в себя воздух и медленно выдохнул.

– Тебе придется встать в очередь.

– Я имею высший приоритет.

– Что, даже выше, чем сам Хаос?

Глаза Дары округлились. Такой ее мало кто видел.

– Расскажи, – потребовала она. – И поподробнее.

Он подчинился и рассказал. В подробностях.

Наконец даже Хаос признал тщетность открытого поиска и принялся за сложные вычисления. Интересовал его, естественно, ответ на такой вопрос: где может находиться сбежавший от Безымянных? Вернее, где он находится в данный момент?