Татьяна Чернявская - Пешки (СИ)

Противники слаженно обнажили оружие.

— Приступим, — кивнул самому себе молодой человек и активировал защитное поле.

— Срежем! Только чуть — чуть! — злобно пыхтела травница, закусывая от усердия ремешок собственной сумки.

От напряжения коленки начинали подрагивать. Поясница затекла, и казалось, что лопатки вот — вот оторвутся от спины вместе с руками.

— Да здесь полчаса ходу! Домой к ужину! — совершенно не заботясь о ровности дыхания, продолжала возмущаться Алеандр, скорее для морального удовлетворения.

Подробная, изобилующая нравоучениями проповедь отзвучала ещё вначале, когда застигнутые приближающейся грозой девушки бросились прочь с открытого поля, где торчали двумя замечательными мишенями для молний. Более тренированная Эл умудрялась на бегу ещё расписывать технику безопасности и распекать подружку за неповоротливость. Не услышав сзади ни одного ответного оскорбления, на которые Танка в угаре не особо скупилась, девушка сразу притормозила, но духовника и след простыл. Признаться, в этот миг травница настолько испугалась остаться одной неизвестно где, что орала на подругу не столько из профилактики, сколько для собственного успокоения. Яританна же на удивление стойко сносила оскорбления и невыносимые ещё с детства нотации, не перебивала, не огрызалась и не пыталась швырять в ответ грязью. Просто сначала она на миг потеряла сознание от удара, а потом ошалело пыталась найти у себя повреждения, да и грязи в давно пересохшем от жары овраге давно не было. Духовник просто не слушала пространных, полных гнева и обиды замечаний компаньонки, пытаясь сообразить, как здесь могла оказаться. Она помнила, что здорово отстала от Эл в забеге, а потом её просто что‑то толкнуло в бок со стороны, где, по её расчётам, должна была находиться дорога.

«Её моё, — отрешённо подумала духовник, потирая назревающую на затылке шишку, — это же чем меня могло так приложить? Притом достаточно узкой полосой, но не целенаправленно. Откат? Ох, хотела бы я иметь такие откаты: в рэкет бы подалась. Но такая сила под боком? Да и заклятие какое‑то странное было, сбитое что ли…. Ой тикать отсюда надо. И без того ненормальных чародеев на эту неделю было больше, чем достаточно!»

— О чём ты только думала, — ворчание слегка успокаивало взволнованную девушку, что хоть и не попала под отдачу, но резко изменившийся фон хорошо улавливала. — Срежем крюк! Вот посмотри по карте! Да дорогу мы в любом случае пересечём! Здесь заблудится разве что слепой! Ну — ну. А ведь мы вполне могли подождать у следующего межевого камня общественную ступу, они здесь уже ходят, да и деньги у нас имеются. Посидели бы с часок — другой на солнышке. Нет! Нашему гению просто так не сидится, у неё трусы из крапивы, вот зад и чешется! Срежем через поля! Да через такие поля можно себе и шею свернуть в потёмках! Глянь на небо, сейчас совсем стемнеет! Где ты предлагаешь ночь проводить, если здесь и ступить опасно!

Танка упрямо молчала. Ей просто не хватало сил на разговоры, приходилось нелепо трепыхаться на импровизированном канате в попытках подтянуть собственное тело к вожделенной поверхности. Увы, талантов к скалолазанию, да и простым физическим нагрузкам за духовником никогда не наблюдалось. Процесс вынужденно затягивался.

— Пора тебе перестать столько жрать! — уже почти беззлобно заметила Эл, подтягивая подругу, хоть руки от напряжения почти не слушались.

Танка, наконец, тяжело перевалилась через край и, судорожно хватая ртом воздух, разжала побелевшие ладошки:

— Эл, эту простынь нужно официально ввести в число малоизученных артефактов широкого применения…

— Этой простынею, — простонала не менее утомлённая травница, буквально падая возле подруги, — нужно было отходить тебя хорошенько по заду, чтобы поумерила самодеятельность, а ещё лучше придушить… в младенчестве.

— Не — а, — гнусаво протянула духовник, — этой чудо — материи от силы года три, а я постарше буду.

Алеандр картинно выгнула бровь, неосознанно подражая манере выражать скепсис незабвенного боевого чародея:

— Да? А по поведению, как‑то не скажешь. Вот ты обещала, что мы прилично срежем, сразу к развилке на Смиргород выйдем. В итоге, куда мы вышли?

В странной, совершенно неестественной темноте, дикой даже для этих, частых на грозы земель поле смотрелось внушительно и весьма устрашающе. Покрытое только начавшим золотиться рапсом, оно так ярко контрастировало с мутными хлябями небес, что, казалось, светилось сказочным золотым озером. По его берегу, где‑то у самого горизонта мрачной громадой высился лес, сливаясь контурами с подозрительной тучей, накрывая своей тенью далёкие посадки кукурузы и льна. Цвета поблекли, а очертания смазались сумеречной ретушью, неприятно напоминая о пятничных блужданиях по болоту. Единственной радостью было отсутствие странных могильных испарений, удачно замещаемых поднявшейся и совершенно обнаглевшей мошкарой. В остальном же впечатление создавалось самое удручающее. Повторять подвиг с экстремальной ночёвкой отчаянно не хотелось. Танка, не переходя на ночное зрение, уныло обвела взглядом открывающийся пейзаж идеального места для какой‑нибудь трагедии меж уездного толка.

— Пацан сказал — пацан вывел! — решительно встряхнула головой Чаронит, признавая, что лучше рискнуть приблизиться к дороге, от которой пришёл откат, чем в такой темноте блуждать по местам, изобилующим оврагами и прочими «радостями» вольных просторов.

Эл в ответ только закатила глаза и послушно поднялась следом, забрасывая «универсальный артефакт» на плечо и мысленно умоляя парадоксальный путеводческий талант Танки заткнуться хоть сейчас.

Темнота сгустилась ещё больше, совершенно лишая ориентиров и разительно сужая обзор. Вот уже края горизонта сошлись сероватой, словно туманной ретушью, ночные тени наползли на землю, даже рельеф незаметно изменился. Всё чаще стали попадаться рытвины и небольшие воронки. Воздух от какого‑то тяжёлого энергетического фона, был горьковатым и склизким. Неуловимо пахло горелым жиром, жжёной травой и аммиаком, напоминая знакомые до боли лаборатории для алхимических опытов. Редкие вспышки далёких молний выхватывали ярким сиянием различные клоки небесной мути, и становилось, словно действительно светлее. В одной из таких вспышек посреди серого марева показался косой г — образный столб.

— Гляди, указатель! — гордясь своими способностями находить кратчайший путь, вскинула подбородок Яританна.

Хоть в атмосфере этой странной грозы явно чародейского происхождения он и смотрелся настолько мрачно, что казался приграничным столбом в межмирье или само подмирное пекло, травница оценила потуги подруги и благожелательно похлопала её по плечу: