Химера - Виктор Волков
Агральз снова бросается вперёд. Он мечется по маленькой пещере, пытаясь зацепить существо, которое явно слабее его. Ведь иначе ему не пришлось бы прятаться. На своих когтях он видит прозрачные участки. Быть может на них попала кровь невидимки?
Невидимка чудом уворачивается. Теперь невидимку лучше слышно. Шум движений усиливается и заметен, ещё чуть-чуть и он нанесёт последний удар этому странному существу.
Он бросается на очередной громкий звук, останавливается в последний момент. Что-то не так. Перед ним лежит тряпка, свёрнутая в кулёк, чем-то набитая, рядом с ней лежат несколько монет. Он не успевает задуматься. Невидимка нападает на него, и Агральз слышит хруст.
В этот день, два стражника, которых Альзаммос отправил на разведку, не вернулись. Альзаммос удивился. С разрешения командира он поднял отряд из тридцати демонов, сильных и опытных и отправился проверять участок. Он нашёл пещеру на другой стороне холма, и в ней — брошенный меч. Больше он не нашёл ничего. Лицо Альзаммоса никто не видел, но он хмурился. Кто-то тщательно стёр следы боя в пещере. Кто-то тщательно стёр следы на подходе к ней.
Альзаммос обрушил пещеру очередным взрывом и вернулся в крепость. Дреррен и Агральз бесследно исчезли.
Глава 56
Земли Демонов. Таальшазерк, приграничная крепость
Солнце пряталось за горизонтом, но восход медленно приближался — край неба постепенно разгорался пурпуром. Здесь плохо были видны звёзды — по ночам Миазма уплотнялась, поднималась высоко вверх, скрывала окружение фиолетовым туманом, что закрывал небо. Тогда же, ночью, выходили на прогулку более опасные твари. Они осторожно крались по тёмной земле, но пока что обходили крепость стороной — всё ещё помнили урок Альзаммоса.
Тальграк мотнул головой и навалился на тележку. С трудом он сдвинул её с места и покатил, вслед за толстым демоном, Гларнаком. Тот мог бы тянуть тележку сам, без особого труда, но не делал этого. Зачем, если есть помощник?
— Новичок усвоил урок, думает Гларнак — заговорил демон. Его лысина чуть поблёскивала под медленно разгорающимся небом — Сильный повелевает слабым, но крепости нужны полезные. Полезные для крепости и для Повелителя.
Тальграк катил тележку и слушал. Они двигались от здания к зданию, останавливались иногда, и тогда Тальграк бросал в тележку тюки с отходами. Потом они продолжали путь. Человеку бы потребовалась лошадь, чтобы сдвинуть этот груз с места.
— Слишком гордые, слишком глупые, слишком бесполезные, уйдут на жатву и погибнут, если только не смогут найти способ выжить. Полезные останутся, даже если они чуть слабее. — продолжал разглагольствовать демон.
Они закончили обходить здания, и теперь направлялись к яме с пожирателями отходов. Тальграк посмотрел на крепостные стены. Демоны видят в темноте, и несмотря на туман, он смог разглядеть часовых. Он задумался — не слишком ли далеко они друг от друга стоят, и показалось ему, на мгновение, что между двумя из них слишком большой просвет.
— Это мудро, думает Гларнак. Ведь так решил Повелитель, а он сильнейший из нас всех. Сильный правит слабым, но выживает полезнейший. Слабый помогает сильному и сильный вспомнит его позже. Этот новичок понял эту мудрость? — с оскалом спросил Гларнак. Тальграк кивнул в ответ.
Они подошли к яме, в которую сбрасывали мусор и отходы. Тяжёлая решётчатая крышка накрывала яму. Над ней возвышалась рама, с переброшенными через неё цепями, рядом из земли торчал механизм. Крышку можно было приподнять — руками, или же механизмом, если крутить рукоятку. Тальграк всё ещё был довольно слаб. Он подошёл к рукоятке и начал крутить. Со скрипом и лязгом натянулись цепи, и начала приподниматься решётка. Чуть сильнее потянуло ароматом Миазмы из ямы.
— Теперь слушай, что говорит Гларнак, растущая личинка — заговорил толстый демон. С лёгкой ухмылкой он стоял рядом с ямой, и помогать не собирался. Да и зачем ему? Ведь это Тальграк вызвался помогать, в надежде на то, что Гларнак запомнит его.
— Гларнак знает, что Альзаммос скоро начнёт проверку. Гларнак видел их раньше. Соревнование будет, драка, где Альзаммос выберет победивших, половину из вас. — демон скалился, пока решётка поднималась со скрипом над ямой. — Сделай всё, что можешь, чтобы оказаться среди победивших.
С лязгом решётка остановилась, Тальграк отошёл от механизма и пододвинул огромную тележку к краю ямы. Наклонил. Толкнул. Медленно, неторопливо в яму посыпались отходы — ошмётки мяса, куски взорванного Альзаммосом чёрного савана, кости агрессивных животных, панцири насекомых. Где-то там могли быть тела особо неудачливых — тех, что осмелились перечить Альзаммосу.
— Он раздаст победившим зелья из жидкой Миазмы, которые можно пить. Гларнак помнит их вкус. — толстый демон облизнулся. — Гларнак помнит, что они делают демона сильнее, пока тот растёт. Но лучше всего пить их в самом начале пути — когда личинка ещё хочет есть, пить и спать. Когда кровь ещё бежит по жилам. Когда превращение только началось.
Тальграк замер. Об этом ему не говорил никто. Ни другие "пробудившиеся", ни наставник. Никто. Это тоже проверка на "полезность", чтобы выбрать хитрых?
— Я благодарю старшего за мудрость. — почтительно и вежливо поклонился он. Толстый демон расхохотался в ответ. Хохот его разнёсся между крепостных стен и вдали часовой обернулся в их сторону, лишь на мгновение.
— Помни, растущая личинка. Не всё то, чем кажется. Слабый на вид может быть силён. Но не так силён как Гларнак. — он оскалился. — Завершай работу, личинка. Солнце скоро взойдёт.
Тальграк кивнул. Поток мусора закончился, и Тальграк подошёл к краю ямы, прислушался. Из ямы раздавалось чавканье. Он вдруг вспомнил, что никогда не видел пожирателя отходов — только блеск зубов в темноте, и больше ничего. Он наклонился вперёд и всмотрелся в яму, в дыру под приподнятой решёткой. Что-то шевелилось внизу, в непроглядной темноте. Оно чавкало, двигалось. Что-то поблёскивало внизу. Лёгкий, вездесущий аромат миазмы усилился, и Тальграк почувствовал нарастающее любопытство. Он вытянул шею, пытаясь вглядеться во тьму. Если бы только подойти поближе.
Огромная лапа приземлилась ему на плечо, отдёрнула от края ямы. Он очнулся, сидя на земле. Рядом стоял Гларнак и улыбался зубастой пастью.
— Поэтому личинок не пускают к яме, думает Гларнак. Любопытны становятся, подходят слишком близко и падают внутрь. Становятся едой и пожиратели хрустят их костями.
Тальграк медленно кивнул.
— Ты должен Гларнаку теперь, личинка. — скалился демон. — Отплатишь за щедрость, что спасла твою жизнь. Гларнак не жаден. Поможешь несколько дней.
Тальграк кивнул снова.
