Лебёдка аэронавта (ЛП) - Батчер Джим

Это случилось на развилке коридоров. Пути расходились во все четыре стороны, а падение и последовавшая драка дезориентировали её. Она не могла точно сказать, какой коридор ведет наружу. В голове у Бриджит зашумело, и она начала покачиваться. Времени на неправильный выбор не оставалось. Если она не выберется из дыма и быстро, то вскоре рухнет, и сможет надеяться только на то, что никто из них не очнется, когда огонь доберется до них.

Она медленно огляделась, надеясь найти подсказку, но дым, перемежающийся всполохами огня, теперь заволакивал всё на несколько футов вокруг. Слезы застилали глаза, и она закричала от ярости, страха и отчаяния.

- Мышонок! - донесся зов Роула.

В сердце Бриджит хлынула нежданная энергия и надежда.

- Роул! Я здесь!

Кот вдруг возник из дыма, раздраженно дергая хвостом.

- Ты невоспитанная. И этот дым забивает мне нос, так что я не могу понять куда идти, это тоже твоя ошибка. И еще нам пора уходить.

Ей удалось не задохнуться от неожиданного взрыва смеха, и она попыталась ответить по-кошачьи, но горло запершило от дыма и вместо этого она начала кашлять. Она кивнула и жестом предложила Роулу взять на себя инициативу.

Они не прошли и двадцати футов, когда потолочные перекрытия оглушающе заскрипели и громада храма начала обрушиваться на них.

Глава 60

Шпиль Альбион, хаббл Лэндинг, Монастырь Пути.

- Мне это не нравится, кэп, - шепотом, предназначенным только для ушей Гримма, сказал Кеттл. - Девушка вот так запросто бежит в огонь.

- Она не какая-то беспомощная школьница, мистер Кеnтл, - ответил Гримм. - Она гвардеец Шпилеарха.

Кеттл фыркнул. Седой аэронавт прошел через все сражения последних дней без единой царапины, заметил Гримм, что лучше всего говорило о его способностях. Кеттл умел оказываться в нужном месте в нужное время во время боя.

- И мы не нанимались, чтобы нянчиться с гвардией Шпилеарха, кэп? - спросил Кеттл.

- Совершенно верно. - подтвердил Гримм.

- И вам это не нравится.

- Нет, мистер Кеттл, не нравится.

- Значит мы идем за ними.

- Не глупи. Я не заставлю людей, очертя голову, бросаться в горящее здание.

Кеттл побарабанил толстыми пальцами по рукоятке своего меча.

- Значит, мы пойдем вдвоем, кэп.

Гримм заскрипел зубами. Он беспокоился за сэра Бенедикта и мисс Тагвинн и его инстинкты были за то, чтобы прийти им на помощь, но он не знал здания и если бы поддался им, многие из его людей, вероятно, по своей глупости последовали бы за ним в ад. Уже достаточно людей из его команды пострадало сегодня. Если он поведет своих людей вслепую в этот дым, он может с таким же успехом связать их и запихнуть в это здание на верную смерть.

- Нет, мистер Кеттл, - ответил он наконец. - Мы будем ждать.

Кеттл хмыкнул.

- Сколько мы им дадим?

- Немного, - откровенно сказал Гримм. - Если они не вернутся в ближайшие несколько минут, они не выйдут совсем.

В это время несколько гулких, дробных, свистящих звуков встряхнули воздух и Гримм, развернувшись, пристально посмотрел через ворота храма в сторону хаббла.

- Боже Всемилостивый, - пробормотал Кеттл. - Капитан, это было...?

- Зажигательные заряды, - холодно сказал Гримм. - Может с четверть мили отсюда.

- В хаббле? - выпалил Кеттл. - Господи, помоги нам. Все эти деревянные здания...

- Да, - протянул Гримм. Говоря это, он почувствовал тревожный звоночек, отчаянно бьющийся в голове. - Никто не сможет ни о чем думать, кроме как какое-то время тушить пожар. Довольно убедительный отвлекающий маневр, который позволяет аврорцам довольно ловко сбежать на верфь, если они не будут мешкать.

- Значит они уже в пути, - проворчал Кеттл.

- Не волнуйтесь, мистер Кетл, - сказал Гримм. - У нас будет возможность заставить их ответить за это.

- Как? - спросил Кеттл.

- Поверьте мне, - ответил Гримм. Он коротко втянул воздух и продолжил, - К сожалению, это означает, что нам нужно немедленно уходить, пока огонь не распространился и не перекрыл нас в этом углу хаббла.

- Но, капитан... - начал Кеттл.

- Реальное положение дел таково, что сейчас мы воюем со Шпилем Аврора. У каждого из нас есть обязанности, мистер Кеттл, - отрезал Гримм. - Гвардейцам придется выкручиваться самост...

Грохот за спиной прервал его — самая высокая часть храма, огромный зал Великой Библиотеки, обрушился внутрь, цепляя остальные части здания. Дым, вперемешку с пылью, взвился в огромное облако и огонь, который, по меньшей мере, не был потушен этим разрушением, внезапно получил приток свежего воздуха и разгорелся с новой силой.

- Боже Милостивый! - потрясенно проговорил один из мужчин и облако дыма и пыли накрыло всю округу.

- Стягиваемся ко мне! - крикнул Гримм, хриплым от пыли голосом. - Общий сбор! Здесь! - Он продолжал кричать, и его команда выныривала по одному из тьмы, щурившись и прикрывая рот. Они были покрыты тонким слоем пепла и грязи, которые придавали им призрачный вид в серой массе пылевого облака.

Гримм быстро пересчитал по головам и начал отдавать приказ уходить, но остановился, увидев последний фантом за серой дымкой. Мгновение он не был уверен, на что смотрит. Затем призрак подошел ближе, и он узнал.

Бриджит Тагвинн с трудов вышла из мглы, так густо засыпанная пылью, что могла бы сойти за ожившую статую. Она двигалась медленно, на лице застыла решимость. Изломанная фигура сэра Бенедикта свешивалась с одного плеча, его руки безвольно качались за её спиной. Одной рукой она придерживала его за бедра для равновесия. В этой же руке была зажата покрытая пеплом книга.

Другой руке она прижимала безжизненную фигуру пыльного кота, предположительно мастера Роула. Одна из ног оставляла частично окровавленные отпечатки в тонком слое пыли на земле, но травма не остановила её. Она просто шла, монотонно переставляя одну ногу за другой небольшими, обдуманными, ровными шагами.

Гримм чувствовал, как брови поднимаются всё выше и краткий миг от удивления он не мог вымолвить ни слова. Команда "Хищника" внезапно онемела, когда они рассмотрели пришелицу. Твердые шаги Бриджит по пепельной пыли звучали как гром.

- Кеттл, - тихо сказал Гримм, и они оба шагнули к Бриджит.

Девушка моргнула, когда Гримм остановился перед ней. Она остановилась, её шатало. Ей потребовалось несколько мгновений, чтобы сосредоточиться на лице Гримма, а затем она кивнула себе. - Капитан Гримм, - выдавила она.