Диана Удовиченко - Верховный маг империи

– Зеленый огонь, – тихо уронила стоявшая рядом Рил’Айэлле.

– Зеленый огонь… Зеленый огонь… – подхватили эльфы.

Эти роковые слова перебегали от одного к другому, произносились снова и снова и, наполняясь зловещим смыслом, проникая в разум, будто обретали собственную силу.

Мэй’Клилли развернулся и быстро побежал вниз по лестнице.

– Куда вы? – окликнул его комендант.

– В Аллирил, – ответил юноша. – Я должен быть там.

Вслед за ним устремилось все его войско.

– Но это безумие! – закричал Мэй’Аэлли.

– Вы ведь приказали нам уйти, – парировал Мэй’Клилли, шагая к воротам.

– Я отменяю приказ. – Мэй’Аэлли легко сбежал вниз и, опередив племянника, встал перед створками, рядом с которыми замерли двое стражей. – Крепость закрыта. Каждый, кто захочет выйти, сначала должен будет сразиться со мной.

– Там гибнут первозданные!

– Вы ничем не можете им помочь.

– Отойдите, – тихо проговорил Мэй’Клилли, поглаживая рукоять меча.

– Он прав, – к юноше подошла Рил’Айэлле, умиротворяюще прикоснулась к руке. – Он прав. С Зеленым огнем может справиться только Заклинающая лес. Только она. Лишь Светозарной под силу остановить бездушное божество.

Глядя в отливающие синевой, чистые глаза и начиная осознавать истину во всей ее безысходности, Мэй’Клилли спросил:

– А что же делать нам?

– Молиться, – печально вздохнула владычица Дома Рубиновой луны. – Только молиться.

В молчании стояли они на стене, наблюдая за тем, как зеленая муть разрастается над Аллирилом, слушая душераздирающую музыку смерти. Казалось, здесь, в Эллиаре, остались лишь тела, опустевшие оболочки. Души были там, где бушевал безжалостный монстр. Каждый из них не мог не думать о том, что возможно вот сейчас, в этот самый миг, умирает его мать, брат, возлюбленная… Каждый рвался туда, в гибельную круговерть, и понимал: это бесполезно. Все бесполезно. Глаза наполнялись слезами. Губы шептали молитвы – бессвязные, отрывочные, искренние в своей беспомощности. Но сердца еще хранили надежду. И в какой-то момент показалось, что она сбылась, что Брижитта услышала их горячую мольбу. Зарево над Аллирилом потускнело и перестало увеличиваться. Застыв бесформенным облаком, оно закачалось в воздухе, загипнотизированное чьей-то волей.

– Мелли, – боясь поверить своим глазам, спугнуть чудо, с робкой нежностью прошептал Мэй’Клилли.

Проходили секунды… минуты… Зеленое марево висело над лесом, словно раздумывая – подчиняться ли приказу Заклинающей. «Давай же, давай, убирайся в бездну», – сквозь стиснутые зубы цедил юноша, сжимая кулаки, будто стараясь передать свою силу Кай’Меллианир, в одиночку сражавшейся за весь Аллирил. Еще минута, и еще, и еще… Он потерял счет времени, каждое мгновение было настолько тягуче-томительным, что превращалось в вечность. Мэй’Клилли изнемогал под потоком вечностей, сходил с ума от невозможности действовать. К его руке осторожно прикоснулась рука стоявшей рядом Рил’Айэлле. Владыка Дома Изумрудного листа, благодарный за поддержку, сжал тонкие пальцы, словно в них заключалось спасение. Напряжение натянулось струной, зазвенело… и лопнуло. Зарево взорвалось новыми всполохами, вспучилось и потянулось во все стороны, вымещая, возмещая минуты бездействия. Мэй’Клилли закрыл лицо ладонями, пряча в них свои отчаяние и боль. Его возлюбленной больше не было. Из горла Рил’Айэлле вырвался стон, взметнулся, подхваченный сотнями голосов, полетел прощальной песней над крепостью Эллиар…

Много часов длилась агония Аллирила. Много часов стояли первозданные, не в силах отвести глаз от ужасающего и одновременно величественного зрелища. А когда все кончилось, когда последние языки Зеленого огня лизнули опушку и истаяли в воздухе, когда прекрасный волшебный лес превратился в черное кладбище деревьев, ворота крепости распахнулись. Из них вышли эльфы. Последние эльфы в этом мире. Полторы тысячи юношей и девушек и два десятка зрелых воинов. Они опустились на колени, прощаясь с Аллирилом. Из светлых глаз текли слезы, струились по совершенным лицам. Они оплакивали родных, друзей и любимых, свою жизнь, прошлое и будущее. Впереди высилось мрачное нечто, наполненное злом, позади лежали земли людей. Им некуда было идти, не за что сражаться, нечего защищать. У последних эльфов Аматы больше не было родины.

Даже на расстоянии я чувствовал тяжелый запах, исходивший изо рта Вериллия. Он как будто гнил изнутри – впрочем, может, так оно и было? Кожа волшебника имела землистый оттенок, белки глаз прорезала красная сетка лопнувших сосудов.

– Бездна тебя не пощадила, – невольно вырвалось у меня.

– Это лишь внешность, оболочка, мой мальчик. – Он издал булькающий, больше похожий на кашель, смешок и сделал еще несколько шагов в мою сторону.

Несмотря на то, что Вериллий выглядел древней развалиной, двигался он по-молодому гибко и быстро. Я подался назад, сохраняя расстояние между нами. Следовало как можно дольше тянуть время, дав людям возможность покинуть опасное место. Вообще же я еще не придумал как действовать. Попытаться выведать у Вериллия какие-то тайны о бездне? Уговорить его закрыть разрыв, окно или как там оно называется? Может быть, просто уничтожить колдуна – и окно само закроется?

Так или иначе, я решил поддержать беседу, тем более что маг не проявлял видимой агрессии. Хотя вот глаза его мне не нравились…

– Устроить убежище в храме Ат-таны было очень остроумным решением. Евлалия заколдована?

– Ну что ты, зачем такие сложности! – сказал Вериллий, остановившись и оставив попытки заключить меня в отцовские объятия. – Есть другое колдовство, действующее на нее безотказно – звон золотых монет. Для Евы нет ничего важнее богатства и власти. Кстати, она моя давняя подружка.

– И это ради нее ты выращивал дома яблоневые деревья? Ведь яблоко – символ ее богини.

– Скорее, благодаря ей. Простенькие заклинания жизни, которые я сумел перенять от эльфийской любовницы плюс благословение Старшей жрицы Ат-таны. Деревья плодоносили круглый год.

Признаться, его ответ поставил меня в тупик и несколько обеспокоил.

– Разве благословение жрецов может иметь реальную силу?

– Далеко не всегда. Но случается, что оно совпадает с желаниями богов. Ат-тана – богиня плодородия, не вижу ничего удивительного в том, что она ответила на благословение. Не стоит считать богов мифом. А почему тебя это заинтересовало? Ах да, проклятие… Ева рассказала мне об этом неприятном случае с Лауритой. Не стану врать, сынок: проклятия жрецов тоже иногда сбываются, особенно если они произнесены перед смертью в адрес убийцы… Но тебе нечего бояться, с твоими-то возможностями. Или ты переживаешь за девчонку? Брось, Рик, она тебе не пара!