Оксана Демченко - Нет чужих бед

Скамьи и столы, как и ожидал форх, покрывала великолепная тяжелая ткань с золотым шитьем, свисающая тяжелыми складками до мраморного пола. Пышные шторы на окнах оказались и того удобнее для тайного наблюдения. Хорь устроился замечательно — его убежище было просторно и уютно. Даже прихватил себе подушку, чтобы не мерзнуть на каменном полу. Пока слуги подносили дрова для камина, расставляли кубки и придирчиво проверяли точность размещения столов, юноша тоже занимался подготовкой. Тонким ножом, похожим на шило, прореживал ткань шторы в нескольких узких и малозаметных участках, улучшая обзорность. Он едва успел завершить работу, когда сам Варза Гридим быстро миновал двери и уселся в кресло, на высокой спинке которого был вырезан герб Загорья. Гриф заинтересованно изучил столы, установленные в ровный большой круг. Подозвал слугу, уточнил: так ли велел Лоэль? Пожилой распорядитель замка сокрушенно кивнул. Ему не нравилось нарушение традиций, и мнения своего старый слуга не думал скрывать. Он неспешно сетовал и возмущался, не забывая обстоятельно перечислять, кто из грифов уже прибыл и когда ожидаются прочие.

Шэльский гриф неуверенно заглянул в залу, поклонился Варзе. Следом тотчас вошел повелитель сопредельной Ронги: оба явно только что прервали шумное обсуждение военного похода Шэльса на соседей. И выглядели взаимно недовольными друг другом. Как можно утверждать, что демоны состоят на службе у грифа? И разве случается такое, что войско копится у границы без приказа из столицы и не по воле правителя? Явная ложь! Подать прошение о разбирательстве во лжи и клевете свету Сарычей, властью равному эргрифу, обоим соседям-грифам помешало прибытие Лоэля.

Капитан Ами вошел, поклонился и огляделся. Пока Варза представлял его надлежащим образом, эльф неодобрительно изучал складку штор, скрывающую Хоря. Юноша ни на миг не усомнился: он замечен! Однако доброта взяла верх над иными соображениями, и Лоэль отвернулся, ничем не выдав незваного гостя совета грифов. Вместо этого взялся размещать в середине круга, образованного столами, непонятные предметы. К полному восторгу грифов, забывших о вражде, несколькими минутами позже в темном бархате глубокой тени, поднявшейся вровень со столешницей, плавали два огненных шара. Один был велик, имел отчетливую границу поверхности, сиял холодным белым светом с едва уловимой примесью желтизны. Второй — чуть помельче, если сравнивать с белым самую яркую его внутреннюю область — был окутан густым, подобным меху ореолом, имел ало-багровый оттенок. Вокруг белого шара кружили три тусклых разноразмерных камня, лишенные собственного света. Светящиеся шары тоже двигались словно в некоем танце, исполняя несколько подобных фигур… Зрелище непрерывного движения завораживало, и оттого грифы, все восемнадцать, собрались и приветствовали друг друга тихо, коротко, без пышных церемоний. Не справились об отсутствующем владетеле Рессера. Даже не уделили большого внимания маэстро Патросу, быстро пропевшему общее благословение. Без порицания приняли то, что за общий стол сели два ампари — лорд Шагра и леди Аэри.

Когда все обменялись приветствиями и умолкли, Варза задал первый вопрос:

— Позабавил ты нас, гриф Лоэль. Что сие чудо означает?

— Не знаю, легко ли вам принять такую правду: ваш мир — вот этот небольшой, чуть сплюснутый шар. Ближний из трех к светилу, имя которого Адалор.

Указанный шар вырос, занимая все место между столами, на нем прорисовались облака, а под их прозрачным слоем стал заметен контур земель Дарлы. Шар все рос, теперь уже осталась видна лишь малая его часть, и никто больше не затруднился в опознании моря, береговой линии, острова Ролла и Срединного канала, странно выглядящих на чуть выпуклом боку мира. Вид игрушечной по своим размерам столицы вызвал волну удивленного шепота.

— Учение храма не отрицает такой возможности устройства мира, — веско заверил Патрос. — Ибо сохраняется роль Адалора как подателя жизни, и Ролла — как его спутника и брата. В старинном свитке я читал пояснения про шар и про то, отчего мы не падаем с него… Но, признаюсь, не поверил ничуть и оттого помню их смутно.

— В моих архивах имеется похожий свиток, — кивнул Варза.

— Ампари давно полагают, что мир круглый, — тихо добавил Шагра. — Мы учитываем форму при морской навигации и составлении карт.

— Моряки Эренойма тоже, — ревниво кивнул смуглый южный гриф. — Только у нас считалось, что это каверза Ролла — искажение горизонта.

— Значит, в самом сложном мы разобрались, — успокоился Лоэль. — Теперь о гармонии. Два солнца — это многовато для спокойного и беззаботного существования. Они живые и растут неравномерно. Сперва, безмерно давно, главным был Адалор, позже чаши весов заколебались… Тогда огонь едва не уничтожил вашу Дарлу, погибли многие звери, огромные кости которых вы иногда находите. Но затем мир остыл, обрел стабильность. Если бы в вашем мире не копилась магия, если бы век за веком о гармонии не пели ампари и люди, сплетая непостижимую вашему разумению сеть силы, Ролл давно бы сжег Дарлу. Не по злобе даже, просто такова цена нарушения равновесия светил… Но разве вам от того проще принять ужасный приговор? Сейчас я сделаю видимой ту незримую взгляду сеть силы — она выглядит зеленой, — которая сберегает Дарлу от бед. Мы истратили немало времени, измеряя поле, именуемое вами благодатью. Белое сияние — это оно. И пока гармония активно поддерживается, равновесие живо и светила сохраняют стабильность… своих характеров.

Картина отразила вид издалека, с плывущими шарами Ролла и Адалора, и приобрела новые краски. В той области, где два светила сходились ближе всего, сиял двояковыпуклый щит живой дышащей зелени. И там же черным пятном пустоты рвалась равномерная туманная сфера благодати.

— Эту запруду создаем мы? — не поверила Аэри. — Ампари и гласени людей?

— Магии в мире ваших солнц много, — кивнул Лоэль. — Учение о гармонии позволяет использовать ее весьма активно и разумно. Теперь о демонах. Если убрать щит, случится вот что.

Зеленый свет погас, белое облако поля довольно быстро распалось на мелкие неровные клоки, Ролл налился буро-багряным сиянием, вспух, огромный и ужасный. За это время ближний к нему шар, мир Дарлы, успел сделать несколько оборотов и, проходя в очередной раз между светилами, вспыхнул и стал испаряться…

— Выброс энергии будет огромным, — сказал Лоэль. — Полагаю, именно он нужен демонам. Ваша Дарла для них — дрова в огромном очаге силы. Что варится на его огне, мне неведомо. Но я полагаю, в том вареве не стоит искать блага для живущих. Демоны приходили в ваш мир раз за разом, практически каждый век. Они ждали активизации Ролла. Ампари были бдительны, они уничтожали разведчиков и заделывали прорывы. Гласени пели, поддерживая щит. Но время шло, и демонам надоело ждать. Они взялись стравить две расы, населяющие Дарлу. Их цель была — лишить ваш мир защиты, даруемой ему гармонией. И сжечь его.