Денис Субботин - Времена без Героев

- Извини, юноша! -Стурус развел руками, действительно виновато улыбнувшись - Никак! Не убью я, убьет кто-нибудь другой. За тебя большая награда назначена отныне!

- Вот как… -вздохнул вор - Что ж… Тогда дай хотя бы дожить до рассвета! Светлый Гелиос в последний раз увидеть дай!

- Это можно! -Стурус сейчас был мягок и добр - Это - всегда пожалуйста! Только сначала - рассказ!

- Мы… Мы ищем и уже нашли Отто, кронпринца Империи Тор…

- Вот как! -усмехнулся Стурус - И что он делает в Номадии? Может, папаша, великий император Теодор Третий его побил ремешком по мягкой порфирородной заднице? Или что?

- Его похитили! -быстро ответил Юлий, прекрасно понимая, что ему не слишком-то верят - Похититель - Хранитель Юга Урфус! Волей Хранителя Севера был собран отряд и послан вытаскивать мальчишку отсюда. Я туда случайно попал!

Стурус позволил себе рассмеяться в полный голос:

- Вы! Четверо! Против Хранителя Юга?! -он посерьезнел - Ты меня что, за идиота принимаешь? Может, ты думаешь, такая твоя ложь поможет растянуть время жизни?

- Я правду говорю! -устало возразил Стриж - Просто правда такая вот… неправдивая!

- Вот именно, неправдивая! -согласился Стурус - Эй, палач! Поди-ка сюда…

- Я правду говорю! -еще раз, уже куда испуганнее, выкрикнул Юлий - Ну ведь у тебя самая могучая тайная служба в Базилике! Вспомни, что странного случилось девятнадцать дней назад! Вспомни, Стурус!

Стурус может и был стариком, но мозг у него оставался быстрый и гибкий, а памяти не раз завидовали куда более молодые. Резким движением остановив палача, он задумался. Что-то было, что-то действительно странное, заставившее тогда его на целый день запереться в башне - размышлять…

- Ну, кронпринц заболел… Ах ты ж, копье в задницу кесарю! С тех пор его никто не видел более чем на четверть вигилии и издалека! Болен он, лихорадка тяжелая… Проклятье!!!

Гнев орфанотропа был искренен - невозможно не улыбнуться… Своей улыбкой Юлий подписал себе немедленный смертный приговор.

- Значит, Отто там? -коротко спросил Стурус.

- Там! -столь же коротко ответил Юлий.

- Убейте его! -орфанотроп развернулся и быстро пошел прочь…

- Ты же обещал! -возмущенно заорал Юлий - Ты обещал время до рассвета!

- Я передумал…

Умирать так просто, без борьбы, Стриж не собирался и даже просто взять его, связанного, обошлось воинам Стуруса в переломанную руку у одного и выбитые метким ударом зубы у другого. Наконец, схватили, попутно расшатав левый клык и навешав так, что в глазах у Стрижа плыло и плясало…

- Все, прощайся с жизнью! -прохрипел, сплевывая кровь, тот воин, которому выбили клык…

Он не договорил, хотя наверняка хотел много чего еще сказать… Но вместо слов из груди вырвался хрип, затем стон… он рухнул прямо на Юлия и только тогда его друзья увидели в спине серое оперение стрелы. А потом стрелы полетели куда гуще. И все - меткие…

- Эй, Стриж, держись! -раздался радостно знакомый голос Эдрика - Мы уже идем!!!

- Я здесь! -заорал в ответ Юлий, и не думавший раньше, что появление чертова варвара вызовет у него такую бешенную радость - Я! Здесь!

- Эгей, базиликанец! -Эдрик наконец появился ввиду, но вряд ли сам видел, где вор, чересчур занятый боем сразу с шестью соперниками. Впрочем, их быстро стало пятеро - у одного стрелой вышибло левый глаз.

- Хватит стрелять, гардар! -заорал Эдрик, подхватывая с земли чужой щит и прикрываясь им от вражеских мечей - Иди лучше, разогрейся слегка!

В ответ количество его соперников сократилось еще на два. А потом из-за своего укрытия возник и сам Мстислав:

- Равен, теперь ты прикрывать будешь! А я и впрямь пойду, разомнусь…

И впрямь, "размялся"… Заступивших ему дорогу воинов смело, словно там прошла лавина. Оба остались лежать неподвижно. Потом гардар присоединился к Эдрик и в вдвоем они добили оставшихся соперников оринга. Причем Эдрик, обиженный таким пренебрежением к себе, изо всех сил старался опередить приятеля хотя бы здесь. Ему это удалось - из трех живых двоих свалил он. Счет все равно был не равный, но хотя бы не такой унизительный…

- Пошли что ли, вора освободим! -поймав насмешливый взгляд Мстислава, намеренно нейтрально предложил Эдрик - Он там, бедный, скоро рук-ног лишится!

Вор лежал всего в нескольких шагах, а очередной отряд букеллариев, начавший надвигаться от коновязи, взял на себя Равен… Огненная Стена ему всегда удавалась, Эдрик свидетель. Из четырех трое сгорели сразу, четвертого обожгло достаточно сильно, чтобы он больше не рвался в бой. Одно дело, смерть в бою, от меча или даже стрелы, другое дело сгорев, даже не обнажив клинка…

- Пошли! -узрев, что врага больше нет, Мстислав не стал спорить, хоть поначалу и горел желанием наказать Стрижа за невнимательность - Хотя, может стоит поискать оставшихся?…

Судя по ругани, Стриж был очень сильно против. Впрочем, уже через мгновение он одумался:

- Ищите! -заорал он вдруг - Стурус здесь, ищите его!

Больше ничего и не требовалось говорить. Эдрик и Мстислав переглянулись, даже в темноте было заметно - с явной тревогой. И ринулись в разные стороны, обнажив вложенные было в ножны мечи…

Стуруса нашел Равен. Вернее - увидел уходящую в пески кавалькаду из трех-четырех всадников. Стурус с оставшимися своими букеллариями…

- Мы тебя не виним! -как мог, утешал Юлия Равен - Каждый бы сказал, коль такой выбор был бы… К тому же, там маг был… Поверь мне, маг из любого человека вытянет правду. Пусть и против воли!

- Все равно -обидно! - вздохнул Стриж - Стурус теперь все знает. А при его возможностях, нас ждут большие неприятности!

- Ну, не может ведь он спустить на нас арифмы! -усомнился Мстислав.

- И арифмы! -вздохнул Стриж - И, что самое страшное, рыцарскую конницу. От пехоты мы, возможно, ушли бы… Как уйдешь от братьев-рыцарей, которые в песках с юношеских лет живут?!

Мстислав смолчал, косо, с прищуром, глянув на восходящий огненный шар Коло. Рассвело, похоже было, день будет жаркий…

- Башня… -вдруг с дикой ненавистью прошептал Юлий - Прибыли!

- Вперед! -вздохнул Равен - Я сегодня с вами пойду! На приступ!

- Приступ… -вздохнул Мстислав, неспешно ссаживаясь с коня - На такую башню наше "войско" должно насчитывать несколько сот воинов и хотя бы полдюжины ведунов. Камнеметы, пороки, таран… Право, не ведаю, как мы будем магическую дверь вышибать! Впрочем - вперед!

Башня, огромная, черная, возвышалась по-прежнему нерушимо, и даже давешняя пробоина была заделана. Не знать бы, где она была, и не догадаешься, что здесь вчера случилось…

- Зарастила! -пояснил Равен на удивленный взгляд Мстислава - Уязвимое место… Но Силы на это истрачено ужасающе много. На то и надеюсь…