Максим Волосатый - Воины клевера

— И что? — изогнул тонкую бровь Сандель.

— Попытки не прекращаются, — твердо ответил Тагаррит. — Но они нам обходятся все дороже и дороже. Мы теряем слишком много подготовленных специалистов. Позиции Братства в Пестике сильнее.

— И что? — с угрозой переспросил Принц Лианы.

— Не надо подталкивать меня в спину, — Партанато Тагаррит не являлся подчиненным Принца Лианы, и он тоже умел давить.

— Уважаемые, ссора — нелучшее решение данной проблемы. — Юхнан, оставшийся в стороне от выплескиваемых эмоций, спокойно пыхнул раскуренной трубкой. — Быть может, стоит усилить защиту Цепи Света?

Сандель резко развернулся к торку, мгновение буравил его взглядом, но справился с собой. Раздражение ушло, как не бывало. Перед торком сидел прежний Принц Лианы. Ироничный и невозмутимый.

— К сожалению, сараси Юхнан, это не представляется возможным.

— Для аталь? — удивился Тагаррит, прекращая пикировку.

— Увы, — Сандель отстраненно посмотрел сквозь глемма. — Со времени создания Цепи Света изменилось многое. Появились Территории, появился обитаемый Пестик, появились Твари, — он скривил губы, намекая на недавний бой. — А самое главное… — Взгляд Принца Лианы стал полностью отсутствующим. — У нас у всех не осталось духа.

— Что это означает? — не понял Юхнан.

— Это означает, что в Клевере больше нет халь, способных на самопожертвование, — лицо Санделя стало жестким. Через вечно юное лицо проглянул усталый старик. — Мы не готовы к такому. Создателями Двери и Цепи Света двигал ужас перед бурой мглой Проклятия Ататидов. Ужас. И еще ответственность перед оставшимися в живых. Они отдали все, чтобы защитить свой народ. А для нас сейчас Проклятие — это сказка, которой мы пугаем до-халь, чтобы быстрее учились, и детей, чтобы лучше слушались. Клевер забыл о своем прошлом.

Он взял со стола бокал и сделал глоток.

— А люди, по неведению, хотят сделать эту сказку явью. Страшной явью.

Голос аталь упал до шепота. Тагаррит против воли вздрогнул, Юхнан выглядел… напряженным.

— И поэтому мы должны любой ценой разобраться в произошедшем. Вы согласны?

Глемм и торк кивнули.

— Тогда предлагаю усилить процесс поиска очевидцев — и, уже провожая гостей, Принц Лианы тихо спросил, глядя на обоих коллег. — Господа, а вам не кажется, что мы занимаемся локальной проблемой, решение которой, в принципе, нам ничего не даст?

Тагаррит нахмурился.

— Вы предлагаете?..

— Я предлагаю внимательнее посмотреть на Огненный Лепесток, вместо того чтобы бороться с его проявлениями в виде Братства и Красного Замка. Нужно убрать саму необходимость изучения Двери, вы не находите? Я прошу вас подумать над этим.

Глемм и торк, оба в глубочайшей задумчивости, скрылись в порталах.

Кабинет не изменился, дорогой костюм тоже, а вот хозяин кабинета выглядел неважно. Внешне все то же самое, но добавилась усталость. Йенсен присмотрелся внимательнее. «И недосыпание, — решил он, — хроническое».

В подтверждение его мыслей Третий потер лицо руками.

— Извините, — попросил прощения он. — Третьи сутки на ногах.

Гермес коротко кивнул.

— Итак, — если не считать покрасневших глаз, хозяин кабинета был собран и сосредоточен.

— Ваши выводы?

Все выводы Гермес уже написал в подробнейшем отчете, но Третий всегда предпочитал лично выслушивать мнения сотрудников. Йенсен знал это и подготовился соответственно.

— Энергетическая направленность, присутствующая в линиях Цепи Света и Двери, с высокой долей вероятности враждебна магии Старших Рас, — начал четко и емко докладывать Гермес. — Идентичность полученных образцов линий объекта и субстанции «Паутина» лишь подтверждает эту версию. Тварь «Паук» является единственной живой формой, безусловно враждебной всем организмам Пестика. Изучена она мало, но вся информация, которую мы смогли получить, свидетельствует в пользу этого. Что бы ни скрывалось за «Дверью», это пугает Старшие Расы. Похоже, под мифами о Проклятии Атадидов, заставившем Старшие Расы покинуть привычные им обитаемые миры, есть реальная основа. Конструкция самой Цепи Света лишь подтверждает эту версию. Она является, по сути, произведением искусства с огромным энергетическим потенциалом. Строить такое сложное сооружение, да еще в условиях несбалансированного магического состояния Пестика, — для этого нужно было иметь очень вескую причину.

— Мы можем выпустить эту энергию из контуров Цепи? — поинтересовался Третий.

— Теоретически, то, что один человек построил, другой всегда сломать может, — задумчиво начал Гермес, потом посмотрел на усталое лицо Третьего и решил сократить свою речь: — При постановке конкретной задачи, скорее всего, сможем, но ни сроков, ни оценки произведенного эффекта я дать не смогу.

— Понятно, дальше, — попросил Третий.

— Энергия линий Цепи также оказывает негативное влияние на живые организмы Территорий. Другими словами, Твари их боятся. Также отмечено стремление образцов воссоединиться с линиями при первой возможности. Микрочастицы линий, выпущенные из-под контроля, тут же исчезали в направлении объекта.

— Что нам может это дать? — тут же отреагировал Третий.

— Пока непонятно, — пожал плечами Гермес. — Я просто сообщаю данные исследований.

— Данных много, — Третий внимательно посмотрел на Йенсена. — Но вы говорите именно про это. Почему?

— Это может в будущем дать ответ на вопрос о размыкании контуров Цепи..

— Понятно, — кивнул Гермес. — Что еще?

— Нелюди многократно усилили атакующую активность. Нападения случаются практически каждый день. Теракты, диверсионные вылазки. Попытки взять пленных, чего раньше никогда не было.

— Пытаются узнать, какую именно информацию мы получили, — сказал Третий.

— Похоже, что так. В отношении Братства Магов Земли выбрана та же политика. Нелюди несут потери постоянно, но атаки не прекращаются.

— И — конечные выводы? — Хозяин кабинета взглянул на часы.

— Использование энергетического потенциала Цепи Света, равно как и его воздействие на механизм Двери, представляется достаточно мощным сдерживающим фактором в отношениях со Старшими Расами. Последствия подобного шага еще предстоит оценить, но то, что нелюди на самом деле серьезно относятся к разработке ситуации с Проклятием Ататидов, сомнению не подлежит.

— Спасибо, — Третий поднял на Гермеса усталые глаза, потеперь к усталости добавилось еще что-то. Удовлетворение? — Именно это я и хотел услышать. Продолжайте исследования. Все необходимое содействие будет вам оказано. Проекту присваивается повышенный приоритет. — Он помолчал и добавил. — А за полученные результаты и качественное выполнение задания я хотел бы лично поблагодарить вас. Это была хорошая работа. Все, можете идти.