Маркус Хайц - Стражи земель. Доспехи демона

— Но ты ведь не веришь в то, что это настоящий Огненный Клинок, правда? — Балиндар захлопнул книжку и бросил ее назад в витрину. — Кроме того, топор украли. Он может быть где угодно.

— Эй! — крикнул им от входа Слин. Арбалетчик сжимал в руках присыпанный пылью топор. — Смотрите, что я нашел на земле! Валялось у меня прямо под ногами.

Боиндил и Балиндар переглянулись.

Четвертый подул на лезвие.

— Я пока не могу сказать, что это за топор, но если его сполоснуть водой, то можно рассмотреть повнимательнее… Ох, тут что, кто-то алмазы на лезвие налепил? Кто ж такое делает? — Наконец-то Слин обратил внимание на то, что его спутники молчат. Он сглотнул. — Во имя Враккаса! — охнул гном, присаживаясь на корточки и укладывая топор на землю.

— Во имя Враккаса! — эхом отозвались Бешеный и Железнопалый, подходя к двери.

Боиндил снял с пояса бурдюк и вылил воды на лезвие топора, чтобы смыть пыль.

— Я… — Его голос срывался.

— Прелестно! — Слин, услышав легкое позвякивание за спиной у друзей, поднял арбалет.

Он увидел, как кинжал, лежавший в шкафу, медленно двинулся вперед, перевалился через край полки и упал на стол. Меч медленно вылетел из ножен в соседней витрине и тоже направился к столу.

— Тут происходит что-то странное!

Но оба спутника были заняты. Они мыли лезвие, чтобы прочитать выгравированные на нем руны.

— Нужно предупредить остальных.

— Да пристрели ты уже эту мышь, если тебе невтерпеж. — Балиндар тоже слышал перезвон, но неправильно его истолковал.

— А то вдруг мышка когда-то подверглась чарам Франека и вот-вот вырастет размером с корову, — хихикнул Боиндил, проводя пальцами по лезвию. — Да чтоб мне на месте провалиться! Это же настоящий…

Слин, не веря своим глазам, вскочил на ноги. Мечи, копья, кинжалы и другое оружие слеталось со всей лавки к столу. Постепенно груда металла приобрела человеческие очертания, из копий сложились предплечья, из мечей — длинные пальцы. Голова существа касалась потолка. Смертоносное исчадие зла, порожденное магией…

— Прелестно, прелестно! Похоже, волшебница не очень-то старалась, плетя заклинание распознания чар, — выдохнул арбалетчик.

— Мышь стремительно увеличивается в размерах? — насмешливо осведомился Пятый.

— Может, все-таки обернетесь, придурки? — рявкнул Слин, целясь в существо из арбалета. Конечно, он понимал, что болтом этому созданию не навредишь. Франек говорил, что победить такого можно только при помощи магии.

— Осторожнее, ювелирчик! — прорычал Балиндар. — То, что я с тобой шляюсь по Потаенной Стране, еще не означает, что ты мне нравишься и я спущу тебе с рук подобные высказывания!

Боиндил не отводил глаз от топора… но вдруг клинок поднялся в воздух и пролетел мимо него. Неведомая сила вырвала молот из руки Бешеного. Балиндар потерял свой кистень. Гномы остались без оружия.

— Что…

Наконец они оглянулись.

И увидели врага.

Металлический голем сжимал в огромной руке, состоявшей из ножей и кинжалов, Огненный Клинок. Молот Боиндила прилепился к топору, став продолжением рукояти. С грохотом и звоном существо сделало шаг вперед.

Теперь-то Бешеный понял, откуда взялись следы на рыночной площади и кто разделал трупы. Схватив Балиндара за рукав, он рывком поднял гнома на ноги и медленно отступил назад.

— Почему ты нас не предупредил, Четвертый? — рявкнул Железнопалый.

Слин мрачно рассмеялся.

— Очень смешно. Я вам говорил, но вы не обращали внимания ни на что, кроме своего драгоценного топора. — Он махнул арбалетом в сторону голема. — Вон он, ваш топор. Забирайте, если хотите.

— Представь себе, хочу. — Боиндил решительно опустил голову, хмурясь. — Эти лезвия меня не пугают. Никто не смеет угрожать мне моим же оружием! — Подняв обломок сундука, он нанес удар.

Послышался щелчок, рука из копий и мечей завертелась, словно бур, и ввинтилась в древесину.

Бешеного засыпало щепками. В его руке осталась лишь короткая деревяшка.

— Проклятье… — Гном уставился на жалкий обломок. — Бежим отсюда!

Развернувшись, он помчался со всех ног. Балиндар и Слин последовали его примеру.

— Куда нам бежать? — спросил Железнопалый, оглядываясь.

Они неслись по улице. Существо, пригнувшись, выбралось из лавки и выпрямилось. Оружие, валявшееся на земле перед магазинами, поднялось в воздух и подлетело к голему.

Мало того, теперь это создание, сотканное из металла и магии, изменило форму, отрастив три дополнительные пары ног. Его тело сузилось, теперь голем чем-то напоминал паука.

— Мы приведем Огненный Клинок к Тунгдилу. Уж он придумает, как вернуть свое оружие, — запыхавшись, выдохнул Боиндил. — Тион! Знаете, что самое обидное? Я убегаю от собственного молота!

Свернув за угол, гномы бросились в узкий переулок, полагая, что чудовище не сможет туда протиснуться.

Но когда за их спинами послышался скрежет металла, никто не оглянулся. И так было понятно, что враг вновь изменил форму и теперь гнал их вперед, словно гугулей.

Родарио сидел в тени перед домом и размышлял. Он разложил перед собой несколько листов бумаги и педантично записывал свои мысли. Седьмой хотел написать поэму о свободе и приключениях и уже успел придумать несколько строф.

Малления, подойдя, протянула молодому человеку стакан воды. Их пальцы соприкоснулись, мужчина и женщина посмотрели друг другу в глаза.

— Как там Койра? — поинтересовался Седьмой, переводя взгляд на бумагу.

— Устала от путешествия. Если ты вырос в королевстве, где повсюду полно воды, то в пустыне тебе приспособиться сложнее, чем остальным. — Идо понизила голос. — Вы ведь знаете о том, что в ней почти не осталось магических сил.

— Откуда вы… — Родарио изумленно вскинул глаза.

— Койра сказала. Когда мы отправлялись в путь, у нее была лишь треть сил, и магия с каждым днем убывает. Сегодня она сплела заклинание, позволяющее увидеть магию, а значит, запас истощился еще больше. Нужно как можно скорее доставить Койру к источнику. — Девушка и сама отхлебнула воды. — Да защитят нас боги от магических атак!

— Чем еще она с вами поделилась? — взявшись за перо, словно невзначай спросил Седьмой.

— Еще? Иначе говоря, есть что-то еще, о чем мне следовало бы знать? — насторожилась Малления.

— Нет, — поспешно ответил Родарио. — То есть я не знаю. Мне показалось, вы с Койрой секретничали о чем-то, вот я и подумал, может, вы мне сообщите. Скажите, кто еще знает о том, что у королевы возникли проблемы с магией?

— Тунгдил и Боиндил. Хотелось бы, чтобы больше никто об этом не узнал. — Принцесса посмотрела на его записи. — Чем это вы занимаетесь?