Татьяна Гуськова - Янтарный единорог

Бенши покосилась на замершего эльфа.

– Что, не часто приходилось сталкиваться с покойниками?

– Никогда, – с трудом проговорил эльф, чувствуя, как пересохло в горле.

– Ладно, ты тогда далеко не ходи, постой тут, с краешку.

Принц кивнул с некоторым трусливым облегчением.

Бенши и Андер лазили по старым могилам, вершили какие-то непонятные заклинания. Льярн старался не присматриваться к их действиям, ему было нехорошо.

– Ну вот и все. Можно возвращаться! – Бенши стряхнула землю с ладоней и тут узрела плачевное состояние принца.

– Что с тобой?

– Не знаю, – Льярн потряс головой, пытаясь избавиться от плавающих перед глазами разноцветных кругов.

Охотница поймала его руку и сжала запястье, будто хотела пощупать пульс, лицо ее мрачнело с каждым мгновением.

– Уходим! Немедленно! – и она потащила замешкавшегося эльфа за собой.

– Что случилось? – их нагнал обеспокоенный Андер, за альвом безмолвной тенью двигалась Меён.

– Я точно не знаю, – Бенши оглянулась на соратника. – Но, похоже, что-то там пыталось выпить у Льярна жизненную силу.

И в самом деле, чем дальше они уходили от кладбища, тем легче становилось принцу.

– Скажи, Льярн, ты хороший целитель? – внимательные желтые глаза охотницы смотрели на эльфа.

Льярн моргнул.

– Мне приходилось исцелять, но только мелкие раны у животных. Большего я не могу.

– Странно.

– Почему? – пришла очередь принца внимательно смотреть на охотницу.

– Я несколько раз сталкивалась с целителями. Их состояние, когда они переутомлялись от исцеления, очень напоминает твое. У меня появилось ощущение, что ты пытался исцелить то место, где мы только что были.

Льярн пожал плечами.

– Тогда ты знаешь обо мне больше, чем я сам, потому что я не пытался ничего исцелять.

Днем охотники еще раз ходили на кладбище, готовились к ночной охоте, но теперь эльфа с собой не взяли, и Льярн маялся со скуки. От нечего делать он попытался связаться с Эрль, используя Кольцо дракона. Утомился до ломоты в висках, но так ничего и не добился.

– Льярн! – послышался голос возвратившейся Бенши.

Принц оглянулся, не заметив, как яркой радугой вспыхнул камень на оставленном в покое кольце.

– Ну как?

– Нормально. Если все пройдет как задумано, то нам даже сражаться не придется.

– А где Андер?

Бенши хихикнула.

– Он отправился купаться. Вот развлечение для местных девчонок.

– С ним же Меён.

– Ну, демоница реагирует только на непосредственную опасность для жизни, а девчонки в кустах такой опасности не представляют.

– А чего ты его не предупредила?

– А ты думаешь, он не знал?! Покрасоваться-то хочется.

– А-а-а, – многозначительно потянул эльф. – Так что же все-таки случилось на кладбище? Вы узнали?

– Узнали.

– Это какой-то колдун развлекается, поднимая мертвецов?

Бенши покачала головой и присела рядом с эльфом на поленницу, приспособленную для сидения еще Меён.

– Видишь ли, после Великой Битвы Света и Тьмы, когда нейтринги с помощью Раэль, Повелительницы света, свергли Хозяина тьмы, людям все равно угрожала гибель от расплодившейся в мире нечисти. И тогда Серые Рыцари решили разделить мир людей и мир магии. Среди них были великие маги, и они сделали это. Так возникли Верхний и Нижний миры. В Нижнем мире магии не осталось совсем, а Верхний мир стал ее средоточием. Тогда все, кто не мог жить без магии: эльфы, альвы, фейри, феи и другие – ушли в Верхний мир, оставив мир Нижний людям. И все было так, пока нынешний Хозяин тьмы не нашел способ, как соединить оба этих мира обратно. Так что магия возвращается в Нижний мир, а с ней и все, что ей сопутствует.

Там, на кладбище, грань между мирами истончилась – и вот результат.

– Откуда ты все это узнала? – эльф посмотрел на Бенши.

Охотница печально улыбнулась.

– Покопалась вместе с Эфрин в библиотеке Чарограда.

– А как же тогда город магов? Ведь он-то в Нижнем мире.

Девушка покачала головой.

– Сельген – очень странное место. На самом деле он находится между мирами. У его ворот есть удивительное свойство – каждый раз они выводят в разные миры.

Лесной домик, окруженный рябиновой рощей, возник перед эльфами как из-под земли. Ольдир мог бы поклясться, что еще мгновение назад здесь не было никакого жилья, и вот нате вам – домик. Крепенький такой, с трубой, окошком и крылечком. На крыльце сидел и умывался большой пушистый кот. Он кинул на пришельцев презрительный взгляд и продолжил свое занятие.

– Он не мог миновать это место, – Элькам спешился. С тех пор, как они неожиданно потеряли след принца, маг растерял всю свою уверенность и их продвижение существенно замедлилось.

Маг принюхался, как гончая, идущая по следу.

– Я чувствую запах эльфов, но очень слабый, его перебивает еще что-то…

– Его перебивает человеческая вонь, – Феатин спрыгнул с коня и направился к двери.

Кот выгнул спинку дугой и зашипел. Эльф не обратил на зверушку внимания, за что и поплатился. Феатин попытался пнуть кота, зажимая глубокие царапины на руке, но тут дверь открылась и на эльфов взглянули ясные темно-зеленые прозрачные глаза. На пороге стояла невысокая полная девушка, ее густые каштановые волосы украшал венок из рябиновых цветов и листьев. От неожиданности Феатин отшатнулся, но тут же, нацепив на лицо самую зверскую свою улыбку, оттеснил девушку обратно в домик. Ольдир и Элькам, наблюдавшие за действием Стража, переглянулись, тяжело вздохнули и последовали за ретивым молодым собратом.

Зрелище, представшее глазам эльфов, было достойно всяческого порицания – Феатин, сверкая угольками глаз, нависал над сжавшейся девчонкой.

– Где он? Отвечай!

Девушка испуганно спросила:

– Кто? – голос ее дрожал.

– Эльф-полукровка! Рыжий, с веснушками! Он был здесь?

– А вы кто такие? – девица оглядела их, и Ольдир понял, что ее испуг больше притворный, чем настоящий.

– Не твое дело! – Феатин совсем разошелся и, ухватив хозяйку дома за руку, заломил ей запястье.

– Ну вот что, гости дорогие! – девушка легко стряхнула пальцы эльфа со своей руки. – Раз уж вы пришли в гости, так и ведите себя подобающе! – она стала как будто выше ростом, в домике резко потемнело, и эльфы, сами не заметив как, оказались на улице. Домик исчез, их окружали рябины, и сейчас безобидные тонкоствольные деревья были страшны. Они тянули к недобрым пришельцам свои гибкие ветви, стегали по лицу, хватали за волосы. Вырвавшиеся из земли корешки оплетали ноги.

Феатин попытался вытащить меч, но толстая ветка стегнула его по голове, свалив наземь.

– Так кто вы такие? И что вам понадобилось здесь? – раздался сверху голос, в котором сочетались шелест листвы и скрип дерева.