Надежда Кархалёва - Альдана Последняя королева эпохи

Это место было обнаружено случайно. Остановись королевская армия на пару километров раньше или позже, не стоял бы Виктор здесь. Милый укромный уголок, крутой склон, маленькое озеро и деревья с остатками сухой ржавой листвы, растущие по трое, по двое или по одиночке вокруг водоёма. Не хотелось отсюда уходить. А никто, ни один человек из войска не обратил внимания на это скромное чудо.

— Идём, — оповестила Виктора ведьма.

Он сжал в кулаке лист, рассыпавшийся — как разлетевшийся на осколки. Ржавые куски полетели в воду, вместе с ними упали на поверхность озера несколько слёз колдуна.

— До встречи после окончания предстоящего боя, — по привычке попрощалась Эвилана, когда они поднялись к воинам. — Тебе вести армию, я остаюсь позади всех с Хидааром. Его рык уничтожает всех, и своих, и чужих, так что я прикажу ему действовать, только если возникнет необходимость. Суета на поле боя лишь разозлит его, его голос может опередить мой приказ.

— Почему ты решила брать его именно сейчас? Что, армия Ринхафта настолько усилилась?

— Тебе подъём боевого духа был неведом с тех времён, когда ты стал предателем, — с деланной жалостью протянула королева. — Вернули повстанцам надежду — сразу сил прибавилось. Пока же Дарья Винсент отсутствовала, Ринхафт настраивал свою толпу на то, что на их стороне справедливость, духи предков и прочее. Достойный он противник.

— Ты права, сегодня замечательная погода, — произнёс Виктор.

— Будет мой тебе подарок. Я сделаю так, что над тобой небо будет оставаться ясным, а над головами повстанцев соберутся тучи. Шаманство, которому ты когда-то меня научил. Теперь я знаю его лучше тебя, забавно, не так ли? И прекрати грустить, командующему армией, пусть и временному, это не к лицу, — Эвилана поцеловала его и затерялась среди воинов, пока Виктор, почти забывший, каковы бывают ласки ведьмы, приходил в себя. Пусть это было лишь касание её губ его, не продлившееся и секунды.

— Ивар, Ивар, да постой ты! — Алина ухватила мальчика за капюшон. — Потерпи! Действуй пока отсюда!

— Мне не видно! — упёрся ребёнок. — Можно я спущусь пониже?

— Не смей! — пригрозила Алина.

Побоище уже гремело полчаса, разворачиваясь в долине между холмов. Многие маги занимали позиции на возвышенностях, чтобы не подставляться под мечи. Им хватало и того, что приходилось отбиваться от оружия воинов на пегасах и драконах (сами драконы тоже доставляли немало хлопот), магических атак и призываемых существ и уклоняться от стрел.

— Тебя гибель Эдвина ничему не научила? — спросил Саша, переводя дух.

Эдвин и старший его на два месяца Ивар, за войну сдружившиеся невероятно, характерами были похожи. Обоим невозможно было объяснить, что жизнь их легко обрываема, а на войне желающих прервать её слишком много, поэтому без осторожности долго протянуть нельзя. Сперва дети старались внять разумным словам, но забывали о них с началом каждого сражения. Когда на них находило осознание того, что, защищая их, умирают бойцы, мальчики терзались, но через месяц случилось невероятное — они к этому привыкли, превратившись в конечных эгоистов. Юные маги знали: куда бы они ни шли, куда бы ни попадали, их вытащат из самой страшной опасности. В один невесёлый день мальчикам вздумалось сразиться с группой танат, когда вражеские полки уже отступали и охранники за ребятами следить перестали. Ивар смог вырваться, Эдвина убили.

— Танат я не вижу, — протянул Ивар, но долгожданные виноватые интонации у него прозвучали.

— Зато у королевы целая армия других тварей, — заметила Дашка.

Вокруг четырёх стихийных магов внезапно выросла полупрозрачная бледно-фиолетовая полусфера, об неё ударился огромный валун, отскочивший от поверхности, за ним последовали ещё три — атака стихийной магии Земли, одно из немногих заклинаний, пока не удающихся Саше. Возле Ивара телепортировался красавец-главнокомандующий.

— Вражескую армию алхимики снабжают зельем невидимости, оно действует и на людей, и на существ, и на вещества, — сообщил Скентия. — Последнее — самая мерзкая неприятность. Группа воинов попала в невидимое пламя и устроила, мечась от боли, невидимый же пожар. Вас атаковал маг, сидящий на драконе, оба тоже заколдованы. Эта защитная полусфера продержится десять минут, а колдун кружит над вами, я могу его видеть. Алекс, всю силу своей магии направь на контрзаклятие. Никому пока не удавалось разрушить твои чары?

— Случилось один раз, — нахмурился Саша.

— Над вами уже толпа собралась, — Скентия запрокинул голову, прикрыл глаза рукой. — Семь драконов, из них трое огнедышащих, один выдыхает яд.

— На тебе какое-то заклинание наложено, если ты видишь? — полюбопытствовал Ивар.

— Не… не задавай лишних вопросов.

— От огнедышащих драконов защищу я, — сказала Дашка. — Что делать с ядовитыми?

— Атакуйте. Держитесь, битва обещает затянуться до вечера, — Скентия шагнул вперёд, исчезнув так, будто он зашёл в невидимую дверь.

Телепортация заставила Дашку с Алиной вздрогнуть.

— У нас около десяти минут, — Саша напрягся. — Не прижимайтесь вы так друг к другу, руки не занимайте! — сделал он замечание подругам, обнявшимся и пытающимся притянуть к себе Ивара.

— Зато я не боюсь! — похвастался мальчик, отбежав на безопасное расстояние от волшебниц.

— Лучше бы Скентия эту полусферу убрал, уходя. У нас не было бы времени трястись, — Дашка боком отодвинулась от Алины, без контакта чувствуя себя неуверенно.

— Она мне не мешает.

Возникшая из красноватого дыма Арджея, не удостоив вниманием старших магов, шагнула к младшему. Ивар с чрезвычайно серьёзным лицом, со старательным видом, который бы умилил в ситуации не столь критической, создал молнии, по три в каждой руке. Арджея, сдерживая смешок, встала перед ним, расправив плечи. Не знающий о её неуязвимости мальчик был обескуражен её издевательским спокойствием.

— Пронзай меня магией, я полюбуюсь, — ухмыльнулась демонесса. — Если пожелаешь, я могу сделать вид, что очень испугалась.

Саша, Алина и Дашка изнемогали от бессилия. Три могущественных мага не могут справиться с созданием, не наделённым колдовством. Повелительница Огня хотела подойти, заслонить собой ребёнка. Саша, придержав её, посмотрел вниз, где продолжался бой. Джессику облепил целый отряд королевских воинов; если кто-то сейчас инстинктивно атакует Арджею даже не причиняющим боль, а хотя бы сбивающим с ног заклинанием, Джессике останется жить минуту максимум. Подруги это тоже осознали, забыв, что Эвилана сделала её бессмертной. Ивар понял, что никто с демонессой биться не собирается, потому что поединок будет чреват какими-то последствиями. Не гляди на него Арджея с таким уничижением, он бы ударил её молнией, и не одной. Но пустые глаза двойника Джессики Винсент подавляли боевое бешенство.