Ольга Хожевец - Пламя на воде(СИ)

Оставив на столе остывающую кашу, Барс поднялся по лестнице.

Наверху была галерея, на которую выходили двери нескольких гостевых номеров. Использовались они редко - разве что привередливыми купцами, не желающими ночевать внизу вместе с охраной. Сил у хозяина доставало, чтобы поддерживать относительный порядок в одном-двух из них, остальные обычно стояли запертыми. Однако сейчас была гостеприимно распахнута дверь самой дальней из комнат. Теряясь в догадках, рыцарь вошел в нее.

Сидевший у окна человек обернулся на шаги, колюче взглянул на Барса, брюзгливо проговорил:

- Наконец-то. Ну и подзадержался ты.

Рыцарь хмыкнул.

Плотно прикрыл за собой дверь.

Уселся на стоящую у стены лавку.

И спросил холодновато-насмешливо:

- Ну и что тебе еще от меня нужно, Бранигал?

Алый Магистр, на котором нынче не было мантии, только развел руками.

Они разговаривали долго, обмениваясь информацией, рассказывая друг другу свою часть истории. Барс постарался обойти молчанием только то, что было связано с принцессой - остальное изложил достаточно подробно. Бранигал кивал, будто слышал всего лишь подтверждение своих давних предположений, задавал уточняющие вопросы, снова кивал. Потом говорил Магистр - и у него новостей оказалось едва ли меньше.

- Выходит, Гледу конец. - Подытожил рыцарь, передернув плечами, как от озноба. - Не то что бы мне было его жалко, но... Такого конца я бы никому не пожелал.

- Так ты, значит, не с жаждой мести в Замок ехал?

Барс фыркнул.

- Ты меня первый год знаешь, Бранигал? В этой истории твоя рука за милю чувствуется.

- Ну, это ты хватил. Между прочим, Глед действительно искренне полагал, что откупается тобой за Кеору, и спокойно послал тебя на смерть. Так что не страдай за него. Кстати, ты правда сказал ему когда-то, что хотел бы умереть под барабанный бой?

- Неудачная была шутка.

- Маркон оказался злопамятным сукиным сыном с гниловатым чувством юмора.

- Ну, а ты?

- М-м... Скажем, я знал, что там есть еще кое-какие интересы. Я полагал, что источник этих интересов не упустит шанса заполучить рыцаря Пламени, да еще и связанного Клятвой. А следовательно - не станет убивать тебя и в лапы Арсанийского, хм, правосудия не отдаст.

- Ты едва не просчитался.

- Но он все же обломал на тебе зубы, не правда ли?

- То, что я остался жив - чистая случайность.

- Но то, что он погиб, ведь не случайность, верно? Так что свою задачу ты выполнил.

- Ты сам сукин сын, Бранигал.

- А ты это только теперь понял?

- Да не то чтобы. И много ли ты знал, Магистр?

- Ну, кое-что. Не знал главного - кто и почему. О чем-то догадывался, конечно. Но не знал. Впрочем, тут и сейчас еще есть над чем поразмыслить. Деим, конечно, всего лишь безумец, но безумец с обширнейшими связями. Влекомый своей навязчивой идеей, он развернул деятельность столь крупномасштабную, растревожил силы столь значительные, что последствия его интриг Орден будет расхлебывать еще очень и очень долго.

- Надеюсь, это уже не моя головная боль. Я вот что понять не могу - если ты не рассчитывал, что я вернусь, чего же ты дожидался в этой дыре?

- А я и не дожидался. - Хмыкнул Бранигал. - Живу я тут нынче. От праведного гнева Комина со товарищи спасаюсь.

- Ну ты даешь! - Восхитился Барс.

- Я дернул из Замка, как только Комин Маркона на поединок вызвал. Я-то знал, кто победит. Уж потом выяснил, что не ошибся. А знаешь, почему я так уверен был?

- Почему?

- Не оттого, что Глед тебя Короне продал. Это как раз Башне по барабану, полагаю. Что такое один Рыцарь, если в конечном итоге Ордену скорее польза? Тем более, что Маркон считал, будто ты надорвался на том прорыве. У тебя, кстати, с магией как?

- Да я к ней все это время считай и не прикасался. А так... Вроде, все нормально.

- Это хорошо.

- Так что Глед?

- В Кеоре он проштрафился. Недооценил масштаб и скорость. Едва не доинтриговался до глобальной катастрофы.

- Значит, это все же он.

- Что желваки заходили? Уже не жалеешь, что Маркон в Башню угодил?

- Поделом.

- Никогда я тебя не пойму, Барс. Ты за себя, что ли, вообще обижаться не способен? Только за других?

- Все ты прекрасно понимаешь.

- Да ладно.

- А ты, Магистр? Неужели не знал?

- Узнал, когда уже поздно было. Выход все равно один оставался.

Помолчав, Бранигал продолжил:

- Глед зарвался, зарвался очень сильно. Не только в деле с переговорами и Кеорой. Ты и сотой доли не знаешь всего, что он наворотил. Его необходимо было сместить, и не обычным путем, а так, чтобы окоротить всю его обнаглевшую клику. А заодно и показать окружающим, что с Орденом все еще шутки плохи.

- И тогда ты спустил с цепи Комина с ребятами.

- Ну, в общем, да. Они прошлись косой по Умбре, притащили доказательства предательства Маркона... Поединок - это вообще была вершина, такого даже я не ожидал.

- Врешь ведь, Магистр. Просто сделал, как всегда, всю работу чужими руками.

- Да нет, не вру. Мысль такая мелькала, конечно, но... Больше вероятности все же было за то, что станут собирать Совет. Хороший скандал на Совете - тоже было бы приемлемо.

- Ты же знал, с кем связываешься.

- Да теперь выходит - не очень. Тут возникло одно непредвиденное осложнение. Я ожидал, что Комин откажется от мантии Верховного.

- А он не отказался.

- Он будет неудобен на этом месте. Упрямый солдафон.

- Ты недооцениваешь Комина, Бранигал. Хочешь пари?

- Ну?

- Ставлю свои штаны против твоей мантии, что он раскусил комбинацию. По крайней мере, в Умбре он уже точно понимал, что к чему.

- Докажи.

- Пожалуйста. Сколько Комин пробыл в столице? День? Несколько часов? Ухватил доказательства, подложенные ему под нос, и отбыл обратно в Замок?

- Это говорит всего лишь о недальновидности.

- Ладно. Ты полагаешь, в Умбре Комин счел меня мертвым. Ты знаешь традиции - что полагается вернуть в Замок после гибели рыцаря Пламени?

- Обычно ребята считают своим долгом вернуть его меч. Но это не всегда удается.

- Верно. Но сделал ли Комин хоть попытку найти мое оружие? Или остальным позволил?

Бранигал надолго замолчал.

- За кого же мстил Комин? - Спросил он изрядно времени спустя. - О роли Гледа в Кеоре он не знал, это точно.

Барс пожал плечами.

- Предательство есть предательство, даже если оно не удалось. Но я думаю, Комин не мстил. Он подыграл тебе, эффектно завершил твою интригу. Так что ты зря прятался здесь все это время. И мог не подставлять ему свою рожу... Прости, лицо.

Магистр хохотнул.