Майкл Салливан - Наследник Новрона

Обычно Магнус помалкивал и шел в середине или замыкал отряд, однако, довольно часто, когда Ройс входил в новую расселину, неодобрительно кашлял. Ройс не обращал на него внимания, но всякий раз возвращался хмурый. После нескольких таких ошибок Ройс принял решение не входить в расселину, если слышал кашель гнома, словно именно в этот момент его посетила новая идея. Очень скоро Магнус и Ройс вполне сработались и стали единой командой.

Остальные, не раздумывая, ступали за Ройсом, старясь держаться на ногах и не отставать. Сначала Алрик пытался давать указания и делал вид, что одобряет все действия Ройса. Но спустя всего один час он перестал прикидываться, что руководит отрядом. Теперь он, как и все остальные, едва волочил ноги, слепо шагая за Магнусом и Ройсом.

Принцесса, низко наклонив голову, продвигалась вдоль бесконечно длинной и узкой трещины в скале. Аристу пошатывало. Каменные стены посверкивали в свете ее синего плаща. И вдруг Ариста услышала, что Магнус мычит от удовольствия, словно смакуя нечто потрясающе вкусное.

— М-м-м, замечательно, — пробормотал гном.

— О чем ты?

— Сейчас увидишь.

Члены экспедиции медленно продвигались вдоль трещины в скале, но она становилась все уже и уже. В любой момент можно было оступиться и потерять равновесие, поэтому Аристе приходилось сначала нащупывать ногой подходящее место и лишь после этого делать следующий шаг.

— Вот это да! — услышала она голос Ройса.

В нем прозвучало не характерное для него восхищение. Ариста попыталась заглянуть вперед, но Мовин и Алрик закрывали обзор своими спинами.

— Клянусь Маром! — вскричал Алрик. — Этого не может быть!

— Что случилось? — спросил у Аристы Деган.

— Понятия не имею, — ответила она. — Мовин мне все загораживает.

— Это не моя вина, — парировал Мовин. — Тут очень узко. О господи!

Ариста протиснулась вперед. Мовин был прав, расселина стала ужасно узкой, и ей пришлось наклониться. Наконец она сумела пробраться вперед и сделать еще один шаг. Ее плечи задевали за камень, волосы цеплялись за зазубренные края, а нога едва не застряла, когда она перенесла на нее вес. Ариста затаила дыхание и преодолела последний, самый узкий, участок и оказалась в огромной пещере.

После тяжелого пути, когда Аристе приходилось буквально ползти как червяку, она показалась ей великолепной. Воды давно забытой реки отполировали стены до зеркального блеска. Удлиненные углубления в камнях были залиты прозрачной водой, их отделяли друг от друга гладкие каменные карнизы.

А потом Ариста заметила звезды.

— О, Марибор мой! — услышала она собственный голос и посмотрела вверх. Потолок пещеры напоминал ночное небо, на котором ярко сияли тысячи крошечных светящихся точек, и замкнутое пространство было хорошо освещено. — Это ведь звезды!

— Светляки, — поправил ее Магнус, который оказался на несколько шагов впереди. — Они прицепились к потолку пещеры.

— Какие красивые, — сказала Ариста.

— Дроум приберег кое-что из своего великолепия для внутренней части Элана. Ваши замки и башни всего лишь жалкие маленькие игрушки. Вот истинные сокровища, которые мы так тщательно охраняем. На поверхности земли нас называют скрягами, но вы ничего о нас не знаете. Вы копите золото, серебро и бриллианты, но не видите истинных драгоценностей у себя под ногами. Добро пожаловать в обитель Дроума. Вы стоите у него на крыльце.

— Здесь есть плоский участок скалы, — сказал Ройс, показывая на пологую каменную плиту. — Здесь мы разобьем лагерь, поедим и проведем ночь.

— Да-да, звучит великолепно, — согласился Алрик, энергично мотая головой.

Они прошли мимо маленьких водоемов, в которых отражалось звездное сияние светлячков. Майрон и Эльден не отрываясь смотрели на своды пещеры, и потому несколько раз споткнулись и промочили ноги, но не обратили на это ни малейшего внимания. Наконец отряд вышел на небольшое плато. Оно было размером с большой зал дворца. Площадка имела форму треугольника, одна из его вершин, словно нос рассекающего волны корабля, была направлена в глубину пещеры.

Дров не было, а ставить палатки не требовалось, поэтому они просто бросили на камень заплечные мешки и сели. У Аристы был самый легкий мешок, она несла еду, воду и постельные принадлежности. Тем не менее плечи у нее ныли, и она почувствовала боль, как только избавилась от поклажи. Принцесса уселась на остром выступе треугольной площадки и свесила ноги вниз. Потом оперлась руками у себя за спиной и закинула голову кверху. Не обращая внимания на боль в шее, Ариста принялась разглядывать искусственное звездное небо. Первым к ней присоединился Эльден, который уселся рядом и полностью повторил ее позу. Он застенчиво улыбнулся, когда заметил, что она на него смотрит. На лбу и щеке Эльдена алели глубокие царапины, куртка была порвана на груди и правом плече. Удивительно, как он с его комплекцией вообще сумел проделать этот путь.

Ариста достала из мешка одну заранее приготовленную порцию еды в аккуратно зашитом мешочке, разорвала его и обнаружила соленую рыбу, яйцо со слегка позеленевшим бочком, кусок черствого хлеба, грецкие орехи и маринованный огурец. Ариста вспомнила, как уплетала похлебку со свининой, которой ее когда-то угостили Адриан и Ройс. Она и сейчас съела все, а когда закончила, поискала в мешочке, не завалялось ли там еще что-то. Обнаружив только два грецких ореха, она грустно вздохнула. Аристе ужасно хотелось вскрыть еще один мешочек, но разум восторжествовал. Она частично утолила голод и решила на этом остановиться.

Почти все ее спутники выбрали себе место у края каменной площадки и уселись, свесив ноги. Последним был Ройс. Как это было принято, он обошел лагерь по кругу и проверил, не грозит ли им опасность. Деган и Магнус уселись чуть в стороне от остальных. Они тихонько о чем-то беседовали.

— Благословенный Марибор, как я хочу есть! — заявил Мовин, вскрывая собственный мешочек. Он заглянул внутрь и разочарованно вздохнул. Впрочем, как только он начал есть, на его лице снова появилась улыбка. — Этот Ибис настоящий гений. Рыба изумительна!

— А у меня свинина, — продолжая жевать, отозвался Алрик. — Вкусно.

— Мне кажется, что я снова на корабле, — заметил Уайатт, но не стал больше ничего объяснять и занялся хлебом.

Майрон поменялся орехами с Эльденом, при этом они обошлись без слов. Маленький монах выглядел измученным, но нашел в себе силы улыбнуться великану, когда они объяснялись при помощи жестов и кивков. Эльден довольно улыбался, ему понравилась эта игра.