Ольга Громыко - Верные враги

Есть добычу тварь не стала: села рядышком и выразительно уставилась на меня кровавой маской морды.

– Ах ты, скотина, – с чувством сказала я. Загрызень облизнулся. Кажется, карабкаться по гладким отвесным стенам он всё-таки не умел. Или решил позабавиться.

Я поискала, чем бы в него кинуть, но свечного огарка для этой цели было мало, а сапога жалко.

– Шел, ты что там делаешь?

– Берегись!!!

Верес и загрызень увидели друг друга одновременно. И оба ни минуты не колебались.

Эхо разнесло по коридору частый перестук лап, колдун выбросил вперед руку и гаркнул так, что слюда в окнах зазвенела:

– Сидеть!!!

Загрызень на всем скаку плюхнулся на задницу, да так на ней и остался, по инерции подъехав к Вересовым ногам.

– Хорошая собачка, – уже спокойнее сказал колдун и, не опуская правой руки, осторожно протянул левую к шее твари, нащупывая ошейник. Подвел за него к первой попавшейся двери, запихнул внутрь и, скомандовав: «Место!», запер.

– Всё, слезай.

Я уныло поглядела вниз. Как пить дать, пятки отобью. Еще и сапоги на каблуках. Попросить, что ли, Вереса встать, как того стражника? Ладно, пусть живет... Я повисла на руках и, собравшись с духом, разжала пальцы. Не убилась, но зубы пришлось стиснуть.

Из-за двери не доносилось ни звука.

– Как это ты его?!

Верес подтянул рукав, показав бисерную полоску на запястье.

– Управляющие браслеты. Их носят все маги-ренегаты, пока загрызни к ним не привыкнут и не начнут слушаться уже как любимых хозяев. У меня еще парочка есть, поделиться?

– Ты его убил?! – Я сообразила, где он взял амулеты. Колдун горделиво приосанился, но я вовсе не собиралась его хвалить.

– Сволочь! Он был мой! Я одиннадцать лет ждала этого момента, а ты всё испортил! – Я в сердцах плюнула Вересу на сапоги, жалея, что я не дракон.

– Можешь пойти попинать ногами труп, – обиделся колдун, которому победа далась недешево – рубашка, несмотря на мороз, насквозь промокла от пота.

– Отдай даркан. – Я как-то сразу успокоилась, сосредоточилась.

Верес послушно отвязал ножны. Я молча сунула их за пояс и пошла обратно к комнате Тайринн. Колдун, помедлив, увязался следом. Похоже, он был уверен, что я предложу ему свести счеты прямо сейчас, в этом коридоре, и мой поступок его изрядно озадачил.

Как и меня – его. Был уверен – и всё равно отдал. Ну не сволочь ли?!

Да, это была та самая комната. Только огонь в камине почти угас, и перевернутое кресло валялось на полу. Я подошла к нему и опустилась на колени.

Верес не вмешивался, но так изумленно смотрел от двери – с чего бы это я вздумала каяться?! – что я поспешила нагнуться еще ниже. Тщательно принюхалась. Так, он стоял вот здесь. Потом сделал несколько шагов влево, выглядывая из-за кресла. Пару раз прошел по комнате от стены до стены и... снова исчез.

Я рыкнула от злости. Эти гхыровы маги скоро вообще ходить разучатся!

Ну и где мне его теперь искать? Обшаривать замок сверху донизу? Он не тот человек, чтобы лезть в гущу схватки, – наверняка затаился в одной из комнат и с комфортом, из окошечка обстреливает противника заклинаниями. А увидев, что дела плохи, еще и тишком смоется через телепорт...

«Не успею», – обреченно подумала я. Это вам не тухлые вороны, а всего лишь слабый запах среди сотен ему подобных. Да и осажденный замок – не спящий город, по нему запросто не погуляешь.

Колдун подошел поближе, очертил рукой дугу.

– Конечно, он мог еще десять раз телепортироваться, но, возможно, оттуда тебе удастся взять след...

Над полом медленно проявился мерцающий столб не то дыма, не то тумана в человеческий рост, с аршинным квадратом в основании.

Я без колебаний шагнула в него, почти не отметив разумом, но машинально выполнив команду: «Встань так, чтобы за пределы ячейки переноса ничего не выпирало, иначе оное останется здесь, и закрой глаза, когда будешь готова».

Глаза закрывать я не стала. Просто скомандовала: «Давай!», и телепорт словно задернули черной шторой.

Впечатление – будто прыгаешь в речку с трехсаженного моста. Сначала перехватывает дух, потом чуток отпускает, но тут ты проваливаешься в воду, и с этого момента в голове нет ни одной связной мысли – только отчаянное желание выплыть. И когда тебя наконец выталкивает на поверхность, сознание переполняется таким ликованием, что ты не прочь снова всё это повторить... как-нибудь в другой раз, когда снова жить надоест.

Пожалуй, Верес и впрямь заслуживал звания архимага. Телепорт у него вышел до того мастерским, что роющийся в сундуке маг не обернулся, пока кончик даркана не пощекотал ему основание шеи.

– Уже собираешься? – поинтересовалась я, маскируя ярость изысканной вежливостью. Не слишком успешно, ибо во рту стало тесно от клыков. Нет уж, если ради этой встречи я рискнула прогуляться по замку в человеческом обличье, смазывать ими впечатление негоже.

Я улыбнулась, блеснув двумя рядами безупречно ровных зубов.

Человек не смог похвастаться таким же самообладанием. Попятившись, он чуть не свалился в сундук, от толчка гулко чавкнувший крышкой.

Еще одна вспышка. Я неодобрительно поцокала языком, рука с дарканом даже не дрогнула.

– Нет уж, сегодня мы играем по моим правилам. Меч против меча, а если попробуешь еще раз пошевелить своими паскудными пальчиками, останешься без них. Ну?!

Верес, может, и понял бы, что я блефую. Но маг и не подумал усомниться, что, раз я влезла в замок вместе с колдуном, то оный наверняка продолжает меня прикрывать.

Всё те же ножны. Всё та же рукоять, давно отмытая от пятен крови, которые стояли перед моими глазами, пока я несколько лет изучала технику боя на этом оружии. К счастью, для тренировок мои наставники пользовались дешевыми подделками, а то и вовсе деревяшками...

Обнаженный магом даркан мигом оплелся плющом гравировки.

Мой, поразмыслив, тоже.

– Что я вижу! – Я неторопливо покачала клинком, разминая мышцы, и острием назад занесла его над головой, принимая исходную позицию. – Да вы у нас никак упырь?!

– Я некромант, дура! – огрызнулся маг, вместе с оружием возвращая себе часть уверенности. – Неудивительно, что от меня разит нежитью!

– Объясни это моему клинку. Он, кажется, считает упырями всех, кто пьет кровь, – не важно, клыками ее пускают или ритуальным ножом.

Ни новички, ни профессионалы не спешат начинать бой. Первые побаиваются, а вторые знают, что легче парировать и с разворота вернуть двукратно усиленный удар, чем делиться силой своего замаха; ну и хотят прикинуть, на что способен противник.

Мы на изготовку стояли друг напротив друга, пока напряженные ноги и натянутые боевыми луками спины не начали ощутимо ныть. Но затягивать паузу тоже не следует, и на сей раз первыми начинают мастера, ибо сил на каждую секунду промедления тратится больше, чем на атаку.