Олеся Шалюкова - Академия теней

– На словах все звучит очень просто, но, будь это так, ты бы не выглядела столь встревоженно, – проницательно заметил Тер Аль.

Судьба неохотно кивнула.

– Чтобы искупительная жертва прошла, надо точно знать, с кем, с какой слепой силой заключать договор. Самый первый, кто открыл этот обряд, заключал контракт с Удачей. И по решению первого встречного ему пришлось спасать от виселицы одного из настоящих любимцев Фортуны, который попал в тюрьму после предательства той, кого считал своей невестой.

– В чем опасность всего это обряда?

– Если неправильно определить, с кем заключен контракт, то такому ошибающемуся будет одна «награда» – смерть.

– Что за руны ты отправила? Подсказки звезде?

– Нет. Я не могу подсказать, мне это запрещают правила игры. Я могу открыто показать. – Судьба спокойно улыбнулась. – Согласись, это намного лучше.

Тер Аль не стал возражать.

– Кажется, я понял…

Девушка глубоко вздохнула, встала с кресла и прижалась лбом к холодному стеклу.

– Есть еще одно условие, – медленно, словно нехотя заговорила она. – Чем на больший срок распространяется обрядовое время, тем выше его магическая цена и тем больше времени они проведут под пологом беспамятства, знакомясь заново.

– Всё? – нахмурился старый вампир, уловив сомнения в голосе своей любимой. – Или есть еще что-то?

– Иногда обряд сдирает покровы с внешнего вида, иногда снимает блоки с памяти, и тогда все тревоги, печали возвращаются и начинают терзать с новой силой… А ведь страшно сказать, сколько таких блоков у Леи, Вира и Карен. Даже Стар и Нейл не избежали похожих случаев. А еще эта их кровная связь, – совсем уж безнадежно сказала Судьба.

– А с ней-то что? – изумился директор Академии.

Демиург резко повернулась к нему, в воздух взметнулось белое золото волос и тут же опало.

– Первое: связь может укрепиться так, словно они кровники уже лет пять. Сам знаешь, как это опасно. Возможностей масса, умения с ними обращаться – ноль. Второе: связь может разорваться, не оставив от себя никаких нитей и задев остальные.

– Но не это тебя пугает?

– И почему ты так хорошо меня знаешь? – задала риторический вопрос Судьба, но все же продолжила: – Третье и самое страшное – обряд тишины может перепутать их будущее так, что ни разобраться, ни свести воедино.

Тер Аль покачал головой, подошел к своей девушке и осторожно обнял ее.

– Не переживай. Они обязательно со всем справятся. А если что-то пойдет не так, ты всегда сможешь вмешаться и подправить. Так?

– Ты прав, – Судьба прижалась к мужчине, – всё так… Однако я очень надеюсь, что они будут осторожнее, и вмешиваться мне не придется.

Лея отстранилась от столика.

– По-моему, в нашей компании ты единственная, кто понял, что это такое, – осторожно заметил Вир.

– Верно, – не стала отрицать демонесса, задумчиво и одновременно мечтательно улыбаясь.

– А поподробнее? – попросила Карен.

Демонесса бросила в ее сторону косой взгляд.

– Я думала, ты знаешь. Ну что же, милый и довольно простой обряд. Очень популярный среди алхимиков и воров экстра-класса, остальные пользуются им только в том случае, если нет другого выбора или требование, как у нас, уже озвучено. – Лея устроилась поудобнее, положив голову на колени Вира. – По сути, этот обряд создаст вокруг нас зону вакуума. Ничто и никто, в идеале, не сможет пересечь эту зону. Если кратко, то мы спокойно проживем год. И даже кирпич, неожиданно свалившийся с крыши, не упадет нам на головы.

– Замечательно! – кивнул вампир. Дракон и стихиария жарко его поддержали. А вот Вир и Лея обменялись тоскливыми взглядами.

– Очень долго выдержать это спокойствие еще ни у кого не получалось, – пояснила демонесса. – Утешает в принципе только то, что будет еще и откуп.

– Откуп? – насторожился Нейл.

– Искупительная жертва. Грубо говоря, в середине или после истечения срока ты вдруг исчезнешь, и будет у тебя цель – сделать счастливым первого встречного. – Лея, жутко усмехнувшись, ввела остальных в курс дела.

Все немного недоуменно переглянулись.

– А можно нам как-нибудь узнать, с кем заключать договор? – поинтересовался Вир.

Лея пожала плечами и посмотрела на Стара.

– В принципе.

Вампир вздохнул и понятливо потянулся за картами. Карточный веер тасовался в воздухе, карты мелькали, а потом перед каждым опустилось по одной.

– Положить на карту руку, – сухо проинструктировал всех вампир, – сосредоточиться на вопросе, перевернуть карту.

На некоторое время в беседке повисла тишина. Первым карту перевернул Стар, под его ладонью она неожиданно раскалилась.

– Война.

Карен перевернула свою карту следующей.

– Корона.

– Предопределенность, – задумчиво озвучил Вир, разглядывая небольшой иероглиф, напоминающий раздавленного жука.

– Прошлое, – сказал Нейл, не задумываясь о том, что сейчас происходит.

Взгляды всех четверых остановились на Лее. Демонесса смущенно пожала плечами, перевернула свою карту и улыбнулась.

– Смерть.

– Опять? – возмутился сам не зная почему Нейл.

– Снова, – философски откликнулась демонесса, поднимаясь на ноги, потом посмотрела на друзей: – Чего сидите? Подъем.

– Куда? – не поняла Карен.

– В зал, подземный, – усмехнулась Лея. – Обряд проводить.

– А на него понадобится много сил? – уточнил Стар.

Демонесса покачала головой.

– С замещающей жертвой – ноль.

В огромном зале было светло, словно днем. В центре ожесточенно спорила с воздухом девушка. Кольца ало-багровых волос спускались вдоль ее тела вниз и сворачивались у ног.

– Ну и? – уточнил Нейл, когда дух-хранитель сдался и пообещал демонессе, что прикроет их от взглядов Тер Аля, Кио и леди Янигды.

– Что «ну и»? – вздохнула Лея, вытаскивая из небольшой ритуальной шкатулки на столбе многочисленные мелки и выбирая из них все красные и черные. – Так. Вы мне сейчас не поможете, поэтому попрошу не мешать. Сдвиньтесь пока на край площадки. Видите вон там, на скамеечке, лежат пять черных одеяний? Можете пока в них переоблачиться. Одно, естественно, оставьте мне.

– А ты? – уточнил Вир.

– Я? – Демонесса взглянула на мелки в своей ладони и тяжело вздохнула. – Займусь начертательной геометрией. Ведь до сих пор самые высокие баллы по этому предмету только у меня.

Очаровательно улыбнувшись, девушка закатала рукава рубашки и наклонилась к полу, расчерчивая его причудливыми линиями. Только в конце, когда демонесса выпрямилась, оттирая руки влажным полотенцем от черных и алых разводов, остальные поняли, что именно она чертила.

На полу было шесть звезд. В центре – одна большая, алая, а напротив каждого луча – одна маленькая, черная. В середине каждой черной звезды был изображен иероглиф. Нейл приглядывался где-то с минуту, пока Лея переодевалась, но так и не понял бы, чем нарисованы иероглифы, если бы не подсказка вампира.