Серая Зона - Потерянный номер

- А? Кто?

- Кьюбей, организуй-ка мне ещё один анонимный звонок в Кронос. Если это их проект, они не шевельнутся. Но если это кто-то играет на их территории без разрешения Пургсталла... Этот корабль, или базу, или что у них там - разберут по винтику. А нам надо будет только посмотреть с безопасного расстояния и вовремя вытащить эту твою Нану.

- Погоди! - Майю прижала Вонту к себе посильнее. - Не надо!

- Почему? - удивлённо посмотрела на неё Канаэ. - Разве это плохой план?

- Нет, план хороший, но... Понимаешь, мы думаем, что Нану там удерживают силой - и тогда Кронос её освободит. А если она там по своей воле? Тогда туда вломятся зоаноиды и она будет защищаться! И её же убить могут! А если и не убьют, то она все равно на нас очень обидится!

- Н-да... - Канаэ наморщила лобик. - Об этом я как-то совсем не подумала... Нужна нормальная разведка, не боем...

- Тяф!

- Точно! Я могу отправить Вонту! Он посмотрит, что там делается, и расскажет нам. Да, Вонта, милый?

- Тяф!

Майю лёгким движением подбросила щенка в воздух. Прежде чем Канаэ успела возмутиться столь негуманному обращению с животным, тело Вонты засияло ослепительным белым светом. Превратившись в маленькую звезду, её питомец унёсся вдаль со сверхзвуковой скоростью, весело виляя инверсионным следом. В руке у Майю остался жёлтый поводок-луч, уходящий за горизонт.

Два снаряда, два порождения биотехнологий - земной и инопланетной - приближались к острову с противоположных сторон. Вонта был гораздо меньше ядерной торпеды, и не мог похвастаться такой чудовищной разрушительной силой, как она. Зато волшебный щенок был гораздо быстрее и гораздо симпатичнее - для всех, кроме законченных технофилов. Благодаря барьеру Невидимого Воздуха, он не создавал возмущений в атмосфере - зато породил изрядную ударную волну праны. Люди, существа грубые и нечувствительные, конечно, ни о чём таком не догадывались. Зато диклониусы во всех камерах хорошо ощутили её и притихли - ни с чем подобным они в своей короткой жизни не встречались.

Пока учёные ломали головы - что вообще происходит, Вонта снизил скорость, описал над островом полукруг, и приземлился на все четыре лапки на площадке для вертолётов. Запах Наны он чувствовал очень хорошо - но понятия не имел, как до неё добраться. От поверхности её камеру отделяли несколько герметичных перегородок. А девочки-волшебницы, при всех своих сверхъестественных талантах, были существами из плоти и крови. И ходить сквозь стены, в отличие от демонов, не умели.

Пришлось использовать свой особый талант - проскользнуть в Дырку-которой-не-было. Вонта понятия не имел, как работает эта способность, но она была очень полезна и неизменно радовала маленькую хозяйку. Так что он был уверен, что и сейчас всё делает правильно. Через пять секунд пёсик выскочил уже в камере Наны, и радостно повизгивая, бросился лизать её в лицо. Девочка растерянно захлопала глазами - она не видела гостя, но безусловно его чувствовала - так же, как ощущала векторы других диклониусов.

- Вкус крови, - растерянно сказала Майю, сжимая поводок. - Крови на лице Наны... И запах металла... и боли... И... на ней нет одежды... она совсем голая там...

- Ну что ты на меня так уставилась? - хмыкнула Канаэ. - Всё ещё сомневаешься, что твою знакомую там против воли держат? Пока мы будем проводить расследование, она может и не дождаться спасения! Если она тебе нужна живой - я звоню в Кронос немедленно...

И в этот момент на горизонте взошло новое солнце, на несколько мгновений затмив собой первое... Слегка дрогнула земля под ногами, затрещал, но выдержал береговой настил... Огненный шар набухал в кошмарной тишине - грохоту взрыва требовалось почти пятнадцать секунд, чтобы достичь ушей двух потрясённых волшебниц. В тишине, которую нарушал только отчаянный крик Майю...

-...пока что это только демонстрация наших возможностей, без человеческих жертв. Однако, если у нас не останется других способов честно заявить о себе, если Кронос и дальше будет замалчивать наше существование и блокировать наши передачи - мы будем увеличивать степень воздействия. Второй заряд мы взорвём на одной из баз Кроноса. Третий, если не получим доступа в эфир - в центре Токио. Конец записи.

- Ты... ты и правда это сделаешь?! - пробормотал Шо. Кровожадные ухватки друга его всё ещё пугали. Он представил, как огромный ядерный гриб вспухает в центре столицы - и биоброня едва не вырвалась из подпространства, облепляя тело.

- Если понадобится. Но я уверен, что в этом не будет необходимости. Я хорошо знаю Пургсталла. Он слишком мягкосердечен для зоалорда. Принять атаку на одну из баз японского филиала он ещё готов, но пожертвовать миллионами гражданских не рискнёт. Разумеется, он будет пытаться нас остановить. Но если не получится - сдастся. Мы получим славу и бесплатный выход в эфир. А он будет вынужден отвечать перед Арханфером за проявленную слабость...

- Но это же... подло, - выдавил из себя Фукамачи.

- А убивать солдат и учёных Кроноса, притворяясь одним из них, не подло? Что-то я не помню, чтобы у тебя или Тецуро были возражения против моей диверсионной деятельности в то время. Не я создал эту ситуацию. Взрыв у побережья Камакуры - дело рук японского правительства. Но если мы его не возьмём на себя, они откажут нам в дальнейшем сотрудничестве. Поэтому я стараюсь извлечь из него максимум пользы для нашего дела с минимумом человеческих жертв. Для этого приходится бить в самую слабую точку в обороне противника. В том, что такой точкой оказался лорд Пургсталл с его моральными принципами, никто не виноват.

- А ты уверен, что это сработает? - скептически заметил Тецуро. - Что если Пургсталл окажется не таким гуманным, как ты его представляешь? Или ему запретят идти на уступки, а то и вовсе отстранят с поста? Или он переоценит свои силы, и будет уверен, что сможет защитить Токио? Тогда тебе придётся действительно взрывать бомбу... или признать, что ты блефовал и не способен выполнить свою угрозу.

- Тогда... Йоширо, включи-ка запись ещё на секунду.

-...если не получим доступа в эфир - в центре Токио. Между взрывами мы предоставляем вам по две недели - подумать и подготовиться. Это чтобы вы не жаловались, что мы бьём исподтишка и застаём вас врасплох обманом. Конец записи, - Ганеша улыбнулся. - Так вам больше нравится, друзья?

- Пожалуй да, - задумчиво сказал Тецуро. - Так у них будет время эвакуировать город... Жертв будет гораздо меньше. Но всё равно это очень нехорошо. Радиоактивный кратер в центре города...

- У Кроноса есть технологии, позволяющие очистить землю от радиации. Мощность взрыва будет небольшой. И я выберу для взрыва район, где минимум исторических памятников. Конечно, я бы предпочёл совсем экологически чистые средства разрушения. Но правительство навязало мне именно эту игру - со старомодными атомными бомбами. И теперь я вынужден её продолжать, чтобы не потерять лицо. Это всё совершенно невовремя.