Полина Дрожжинова - Что ты ищешь?

— Я просто… Не помню, как вернуться в замок. — Наконец буркнул он.

— Не помните? — Как эхо повторила она, удивлённо хлопая светлыми ресницами. Видимо образ заблудившегося в двух ёлках принца не укладывался у неё в голове.

— Со мной иногда так бывает. — Нехотя признался он, вспоминая случай, когда он заблудился на охоте. Нашёл его тогда младший брат — небритого, голодного и злого. Рагнар пообещал оторвать родственничку уши, если он кому‑нибудь проболтается — официальная версия была связана с толпой разбойников и похищением.

— Заблудившийся оборотень… Это прямо парадокс какой‑то. — Девушка кивнула и вновь устремилась вперёд.

— Я провожу вас.

— А разве… Ну… Я не помню, чтобы переходил реку, значит нам в противоположную сторону. — Рагнар с сомнением ткнул пальцем туда откуда пришёл.

"А вдруг она тоже страдает топографическим критинизмом? Заблудится с ней в лесу было бы…"

Беловолосая ничего не ответила, она просто шла, не обращая на принца внимания — следует он за ней или нет. Они молча пересекли мутное стекло льда и снова вступили в лес. Девушка вздрогнула, когда ей на плечи опустился тяжёлый плащ.

— Благодарю. — Нея бросила взгляд на юношу — в чёрном камзоле простого покроя, на фоне снежного пейзажа, он напоминал кляксу, посаженную на белый лист бумаги. Длинные волосы были стянуты в косу, за которую почему‑то хотелось дёрнуть.

— Вы хорошо знаете эти места? — Светским тоном осведомилась клякса.

Девушка по — прежнему не смотрела на него.

— Я часто гощу в замке Альвдис, а Агни в замке Лейдольв. Наши семьи давно поддерживают близкие отношения. На севере дружба особенно ценится.

— Да, очень трогательно. Наверно это такой местный способ выжить. — Пробормотал юноша, перелезая через полусгнившее поваленное дерево и подавая руку своей спутнице.

Нея приняла помощь, едва коснувшись холодными пальцами ладони. Принцу показалось, что она перепутала его руку с ядовитой змеёй.

— Почему вы меня избегаете? — В лоб спросил он. Не то чтобы Рагнара это волновало — ему просто было любопытно.

— Я? — Девушка наконец повернула лицо к нему. Её взгляд показался задумчивым. — Так будет лучше.

— Что, даже отпираться не будете? — Изумился принц. — Тоесть, как это лучше? Кому лучше?

— Мне… Хотя, возможно и вам тоже…

Девушка отогнула еловую лапку, мешающую пройти. Та вернулась в исходное положение, обдав идущего следом принца снежным фонтаном. Рагнар фыркнул, как рассерженный кот, и стряхнул с камзола быстро тающие снежинки.

— Простите. — Нея виновато потянулась ему помочь, но передумала и быстро пошла вперёд.

— Не могли бы вы как‑то поподробнее объяснить? Чем я успел вам не угодить и почему это вы решаете за меня, что лучше, а что нет?

— Нет ничего сложного, в том, чтобы продолжать не общаться, ведь мы мало знакомы и нет причин знакомиться ближе.

— Поверьте, у меня не было подобных намерений. — Ядовито сообщил принц.

Девушка серьёзно кивнула.

— Хорошо.

"Что творится в голове у этой девицы? Кажется, что она упала с тучки."

Внезапно он остановился и понимающе хмыкнул.

— Так вот почему мы пошли этим путём…

У корней старой ели, вылезших из земли и напоминающих лапки огромного паука, играли два медвежонка. Их белоснежные шубки почти сливались со снегом.

— Ооо… — Умильно протянула девушка, присаживаясь на корточки и протягивая к ним руки. — Они всё ещё здесь.

Рагнар скрестив руки на груди, ожидал, что детёныши скроются в чаще, показав странной девице хвосты, но вместо этого они принюхались и доверчиво потрусили к ней.

"Нет, ну наверно здесь все немного "того"". — Некоторое время он наблюдал за этой счастливой вознёй

— Ну разве не чудо?! — Девушка подняла на него сияющие глаза, кажется, позабыв, что ещё недавно собиралась игнорировать принца.

Рагнар хотел ответить что‑то в меру циничное и остроумное. Но у него не получилось. Помедлив, он произнёс:

— Да… Чудо…

— Погладьте их! — Девушка легонько подтолкнула одного из медвежат к принцу.

Тот лишь хмыкнул.

— А вы не боитесь, что сейчас придёт их отец, к примеру?.. Ну или мать очнётся?

Нея тихонько засмеялась.

— Никто не сможет меня поймать, помните?

Принц склонил голову набок.

— Посмотрим.

Зимний сад выглядел заброшенным. Старый слуга, который отвечал за растения, уже давно умер, а нового не назначили. Листья высохли и успели превратится в ломкий прах. Голые ветки кустов торчали из сухой земли, больше напоминавшей песок. Со стеклянного купола свисали ажурные кружева паутины. Мужчина медленно шёл к центру — туда, где над давно не работающим фонтаном возвышалась статуя женщины. Подол его мантии волочился по мраморным плитам, оставляя за собой чистую дорожку без пыли. Подойдя к фонтану он присел на каменный бортик, не отрывая взгляда от каменного изваяния.

Пролетели годы. Он постарел, изменился, ожесточился… А она была всё такой же прекрасной как в день их первого знакомства.

— Поймал… Я тебя поймал… Но почему ты снова ускользнула? Почему ты умерла?..

— А вы уверены, что извозчик не заблудился?

— Нет — нет! Я положительно узнаю ту ёлку.

Эля почти прилипла носом к окну, пытаясь понять, какую из тысячи абсолютно одинаковых елей, Марленихт имеет ввиду.

Наёмная карета уже несколько часов катила по лесной дороге. За эти несколько часов учительница выяснила, что дочь канцлера просто одуванчик — милый, пушистый, трепещущий и очень пугливый. То, что подобные одуванчики встречаются и среди оборотней, её изрядно удивило…

"Наверно, автор того трактата о расах общался только с какими‑то неадекватными оборотнями… Как, впрочем и я до этого момента. Бывают же исключения… И как эта лапушка умудрилась влюбиться в ту рыжую глыбу льда? Хотя, возможно любовь — это такая форма безумия".

— Уже очень скоро. Я точно помню — вот сейчас повернём и потом ещё раз и мимо луга и всё.

Марленихт сидела напротив Эли и старательно теребила носовой платок — в двух местах тонкий батист уже был надорван.

Внезапно карета остановилась.

— Какой, однако урожайный день. — Раздался чей‑то радостный возглас. — Эй, следите, чтобы этот не сбежал!

— Что, что, что? Что случилось?! — Дочь канцлера испуганно округлила глаза.

Эля выглянула в окно. К карете направлялось несколько не очень мирного вида оборотней. Один из них уже подхватил под уздцы упряжных лошадей, не давая возможности кучеру развернуться. Чуть дальше ещё несколько окружили всадника — из‑за отсутствия очков, девушка не могла как следует их разглядеть, однако расплывчатое пятно на четырёх ножках определённо было всадником.