Кукольная королева (СИ) - Сафонова Евгения

— Но когда убивают его…

— Да. — Он смотрел на свои пальцы. Ожог чувствоваться не мог — но порой ему казалось, что он чувствует. Чувствует…. — Может, я всё же переборщил? Впрочем, если она сломается, игра не стоила свеч.

Едва заметно качнув головой, слуга шагнул к двери.

Тут же обернулся.

— Вы ведь не причините ей вреда?

— Ты же знаешь, что нет.

— И она будет жить? Даже в случае проигрыша?

— Она проиграет в любом случае, Альдрем. Я предоставлю ей шанс. Всё должно быть честно, в конце концов. Но она окружена со всех сторон, и, судя по её теперешнему состоянию…

Он качнул головой.

Выбор… выбор действительно есть всегда. В любом тупике. В жизни партию в аустэйн не заканчивают за шаг до конца, здесь королю — или тому, кто хочет его забрать, — всегда дают сделать последний ход.

Выбор смерти — тоже выбор.

— Предположи на миг, что ты не на моей стороне. Кому проиграть было бы предпочтительнее… для неё? Мне, кеарам, заговорщикам?

— Но любой проигрыш ведь обернётся в вашу пользу.

— А всё-таки?

Вздох слуги эхом отразился от стен.

— Самой себе. Раз победить она не может, то лучшим вариантом для неё будет просто… сдаться. Она станет вам неинтересна, выйдет из игры и выиграет себе спокойную жизнь.

Он усмехнулся.

— Неинтересна?

— Хорошо, — поправился Альдрем, — вы поймёте, что она непригодна для всего, что вы ей уготовили.

Он откинулся на спинку кресла.

— Да. Ты прав. Но она не проиграет… так.

— Вы уверены?

— Я знаю.

— Вы надеетесь. — Шаги Альдрема отдалились к выходу. — Осторожнее, хозяин. В любой игре порой стоит прерваться, иначе это не очень хорошо заканчивается.

Он вопросительно изогнул бровь, но дверь уже затворилась.

Что ж, этап почти завершён. Осталось лишь дождаться продолжения.

Тут он и узнает, как именно разовьются события.

Единый план хорош, но рано или поздно настаёт пора, когда ты ставишь кого-то перед выбором, и этот выбор имеет больше, чем два решения. А за развилкой одного выбора расползаются ниточками дороги, ведущие к следующим, и надо учесть их все. Этим и определяется талант кукловода: взглянуть с разных сторон, разными глазами, взвесить, учесть, сопоставить…

И не допустить, чтобы решение кукол не было предусмотрено тобой.

Выбор…

Прижав ладони к вискам, он прикрыл глаза.

— Помоги тебе Богини, девочка…

Глава тринадцатая. Там, где кончается тьма

— Вы уверены, что они не бросятся…

— В погоню? На Равнину? Ночью?

— Мда, и правда глупость сказала, — вздохнув, признала Таша.

— С кем не бывает, — дружелюбно улыбнулся Найдж.

На лице колдуна играл радужный свет: альв разжёг маленький костерок. Из пустоты, в воздухе — язычки пламени плясали в паре вершков над листьями одуванчиков.

«Мы должны оставить всё после себя тем же, чем оно было прежде, — сказал альв, заметив удивление в Ташином взгляде. — Равнина не потерпит изменений в себе».

Сейчас альв с Алексасом наблюдали за Найджем, который, сидя на коленях рядом с Ташей, осторожно ощупывал её горло. Сама Таша, скосив глаза, смотрела, как ладони колдуна скользят по её коже, но ничего не чувствовала: обезболивающее заклятие лишило шею каких-либо ощущений.

— Лёгкие повреждения есть, но ничего особо страшного. Довольно аккуратно действовал, гадёныш, — наконец вынес вердикт колдун. Бережно накрыл Ташино горло рукой, и золотистое сияние с внутренней стороны ладони просветило пальцы колдуна алым. — Минутку… ага. — Сияние померкло, и мужчина убрал руку. — Порядок. Лучше?

Она осторожно сглотнула: убедившись, что боль ушла.

— Да… спасибо.

— Уже хочу видеть тебя на троне. А то королевы обычно редко благодарят подданных за услуги, — заметил Найдж, поднимаясь с колен. — Еды, конечно, никто прихватить не удосужился?

— С тебя и «дракона» хватит, — хмыкнул Алексас. — Всё равно не пьянеешь, сколько ни влей.

— Хотя не пьянеть среди нас должен кое-кто другой. Верно, Звёздный Людь?

— Не думаю, что вас правда интересует моё мнение, — нарочито безразлично бросил альв.

— Прав, как всегда, — невозмутимо подтвердил Найдж. — А вот нашу принцессу чем-нибудь накормить не мешало бы.

— Я не хочу есть.

— Кажется, твой живот утверждает обратное…

— Я же сказала, не хочу.

— Оставь её, — лениво приказал альв. — Девочка только что пережила первое убийство. При этом все немного нервничают.

Таша удержалась от того, чтобы вздрогнуть.

Чувствуя, насколько внимателен наблюдающий за ней взгляд.

— Важнейший ритуал в жизни, — продолжил альв спустя какое-то время, — наряду с первым балом, первым поцелуем и, — он ухмыльнулся, — первой ночью любви.

— И получением первого боевого клинка, — добавил Алексас.

— И первой активированной пентаграммой…

В голосе Найджа прозвучала сладкая ностальгическая нотка.

— Почему бы и нет. Пусть даже женщины куда реже получают клинки и активируют пентаграммы. — Альв неторопливо откинулся на одуванчики. На сей раз Таша нигде не видела ни жёлтых солнышек, ни белых цветочных шапочек. — Предлагаю всем поспать. Завтра предстоит нелёгкий путь.

Найдж охотно прилёг по соседству.

— Предположим, никто не будет искать идиотов, которых понесло ночевать на Равнине, к тому же свернув с тропы, — проговорил он, ворочаясь на зелёных листьях, — но мы сами-то тропу найдём?

В ответ колдун удостоился взгляда, который отдалённо напоминал снисходительно-уничижительный. Таша под таким уже спешила бы отползти подальше, но Найдж, судя по всему, за годы общения с альвом успел привыкнуть.

— О, только не начинай знакомые песни о том, что ты Звёздный Людь. И глазками в меня стрелять не надо, — невозмутимо заметил он. — Я просто спросил.