Владимир Батаев - За гранью добра и зла

- Что за всадник такой? - не понял я. - Он маг или кто?

Все трое моих партнёров по игре озадаченно переглянулись. Видимо, я ляпнул глупость, и прописную истину о том, кто такие Всадники Бури, здесь каждый знает твёрже, чем число пальцев на собственных руках.

- Всадники относятся к масти Магов, - сообщил убийца, которого, как я уже успел выяснить, звали Расл. - Но по жизни они стоят выше Лордов. Только чуть ниже короля. Ты, видать, и впрямь издалека...

Я молча кивнул.

Оставалось раскрыть ещё "тёмные" карты. У меня на одной из них оказался Лев, а на другой всего лишь Служанка.

- Поединок Лордов, - определил, а точнее подсказал мне получившуюся комбинацию Расл. - Похоже, ты выиграл.

При наличии второго герба, некоторые из Воинов могли приравниваться к Лорду. А Боевой Маг в моём случае выступал в качестве судьи поединка - вместо него могли сгодиться также Волшебник или Чернокнижник (в роли Летописца). А если б вместо кого-то из них был Жрец Солнца, то расклад назывался бы Божественное Правосудие.

У "монгола" "тёмными" картами оказались Ведьма и Крестьянка, которые к его раскладу никак не пристыковывались - судя по всему, охота на ведьм в этом мире не была распространена, либо оставалась прерогативой жрецов.

Расклад из пяти карт не всегда побивал комбинацию из четырёх, но в случаях Отрядов или Поединков это было так.

Дальше игра пошла с переменным успехом. Пару раз я даже пасовал при вполне приличных картах - чтобы не выигрывать слишком часто. После третьего кувшина пива на каждого, у Расла пошла полоса невезения. То ли убийца слишком опьянел, чтобы играть с умом, то ли что-то темнил, но он проигрался в пух и прах - во всяком случае, он так заявил.

- Проклятье, ни одной монеты, - пожаловался он. - Эх, мне б только одну карту сменить, и точно выиграю ведь.

Одалживать деньги во время игры было не принято, а тем более у тех, с кем играешь. Я подумал, не предложить ли ему продать мне кое-какую информацию, но решил, что момент не очень подходящий.

- Залог примете? - осведомился убийца, закатав рукав и отстегнув метательный нож в пружинных ножнах. - Он больше монеты стоит.

"Монгол" безразлично пожал плечами. Второй наёмник уже спасовал. Решение оставалось за мной.

- Не гоже равнять честную сталь с презренным металлом, - протянул я, внимательно наблюдая за выражением лица убийцы. - Поэтому в ответ я тоже поставлю свой нож.

Нахмурившийся было Расл расслабился и, кажется, даже чуть улыбнулся уголком губ. "Монгол" снова пожал плечами и тоже выложил на стол нож, согласившись с моей идеей равных ставок.

Мы раскрыли карты. У "монгола" вышла Большая Охота, из всех шести карт. Дворянин (изображённый верхом), и Леди (в данном случае равная Дворянке или как её ещё именуют Даме), Лучник, Разбойник (выступающий в качестве Егеря), Орёл (в роли охотничьей птицы) и Вепрь (дичь). Неплохо, но можно побить комбинацией с высшей знатью.

У убийцы вышла Неполная Королевская Аудиенция - Король, Принцесса, Волшебник и Жрец Солнца. Окажись у него в "тёмных" картах кто-то подходящий из масти Воинов - на что Расл и надеялся, - и комбинация была бы стопроцентно победная. А так аудиенция получалась без участия того, кому, собственно, предоставлялась. Но Тать аудиенцию получить не мог, а горожанка тем более.

У меня же расклад вроде бы вообще не складывался. Боевой Маг, Мечник и Амазонка могли бы составить Малый Отряд, но ему не хватало предводителя, на роль которого совсем не годился Некромант. Оставалось уповать на "тёмные" карты. Первой оказалась Служанка, что никуда не годилось. А на второй обнаружился какой-то парень с воздетым в небеса светящимся мечом - кто это такой, я пока не уяснил.

- Отряд Героя спасает Деву от Некроманта, - подсказал вышедший из игры наёмник.

- Дева? Это же Служанка, - возразил я.

- Ну не Шлюха же, - хохотнул "монгол". - Эти некроманты - народ неразборчивый, за благородной кровью не гонятся.

В кои-то веки хоть один герой - да и тот нарисованный - сделал что-то полезное - принёс мне выигрыш. Оказалось, Герой весьма значимая карта, даже выше сочетания Гербовый Лорд. И в сочетании с Героем при наличии Гербов большинство Воинов считаются за Лордов - мол, негоже Герою простолюдинами командовать.

Я уже начал подозревать, что если поднапрячь воображение, то почти из любого сочетания карт можно собрать какую-нибудь комбинацию. Хотя нужно ещё и других игроков убедить, что такой расклад имеет право на существование.

"Монгол" тут же выкупил у меня свой проигранный нож за одну серебряную монету. А вот у Расла денег не оставалось.

- Я рад, что мой нож в хороших руках, - с усмешкой сказал он, хлопнув меня по плечу перед уходом.

Похоже, моя мысль поставить на кон ножи была удачной. Как воины уважительно относятся к своим мечам, так и убийцы к своему оружию - хотя наверняка частенько оставляют метательные ножи в трупах.

Остаток ночи мы втроём резались в кости, но уже на медь, а не на серебро, как в картах, больше из чистого азарта. Мне снова не везло, и я почти всё время продувал, но в итоге весь проигрыш в кости вышел меньше, чем принесла одна карточная победа, я за ночь пропил столько же.

В комнату я вернулся с рассветом, на сей раз умудрившись пройти тихо и не разбудить Мирэ. Подавив желание устроиться рядом с ней на кровати, я уселся в кресло, прислонив мечи рядом. Я достаточно выпил, чтобы отключиться даже в сидячем положении, что моментально и сделал.

2

Когда я проснулся, солнце стояло в зените. Проспал я не очень долго, но чувствовал себя вполне отдохнувшим и бодрым. Обед - или в моём случае завтрак - стоял на столике рядом и даже не успел ещё остыть. Значит, Мирэ где-то неподалёку, скорее всего спустилась вниз, в общий зал. Днём это вполне безопасно, подозрительные личности в такое время по кабакам не шляются.

Я совсем забыл, что на запястье у меня пристёгнут метательный нож и, когда потянулся за кувшином, повернул руку так, что сработал механизм пружинных ножен. Перехватить оружие за рукоять я не успел, пришлось ловить его за лезвие - зато кувшин спас. Благо на подносе помимо еды обнаружилась и какая-то тряпка, которая, наверное, должна была изображать салфетку - видать, кабатчик решил обслуживать меня по высшему разряду, - а мне пригодилась в качестве бинта. Для начала я стёр кровь, чтобы взглянуть, сильно ли порезался... и тупо уставился на совершенно неповреждённую ладонь.

Когда Мирэ зашла в комнату, то так и обомлела на пороге от увиденного.

- Ты что это решил заняться членовредительством? - осведомилась она, наблюдая, как я в очередной раз провожу лезвием ножа по плечу.

- Нет, я режу только выше пояса, - усмехнулся в ответ я, стирая кровь с уже вновь неповреждённой кожи.